Костику еда тоже нравилась. Мы уплетали за обе щеки и мило беседовали. Я поделилась своими горестями — такие прекрасные виды на янтарь накануне и такое разочарование утром.

— Так ведь доплыть до той полосы можно было? — возразил Костик. — Почему же не ловить с лодки?

Когда-то и меня занимал такой вопрос, теперь же я была грамотная, могла и других просветить.

— Во-первых, мусор находится на большой глубине, даже если у тебя сетка-сачок на шестиметровом или даже семиметровом шесте — не достанешь. А во-вторых, чтобы вытащить, надо черпать со дна, снизу, а лодка качается, не устоишь. Рыбачьей сетью янтарного мусора не вытащить, она слишком легка, тогда нужно было бы прицепить по ее нижнему краю что-нибудь тяжеленное, ну, скажем, якоря океанских лайнеров. Или авианосцев. Вот так, дорогой, достать можно лишь то, что море преподнесет тебе как подарок.

— Наверное, оно и справедливо, иначе быстренько бы все выгребли. Послушай, а ты знаешь Терличака?

Вот так поворот! Слегка ошарашенная, я ответила неопределенно:

— Знаю немного, а что?

— Я с ним сторговался Дорого берет, но все равно вышло дешевле, чем через посредников, так что не жалею. Но он отпускал какие-то замечания...

— Какие именно?

— Туманные и вроде бы по твоему адресу. Весьма загадочные.

— Похоже, это его слабость, мне он тоже какие-то глупости говорил. Я ни бельмеса не поняла, может, хоть ты понял?

— Из его намеков выходило, что ты шеф мафии, которая ему здорово насолила. Если бы я тебя совсем не знал... Короче, такое впечатление, будто этот человек тебя крепко не любит.

— Это еще вопрос, кто кого крепче, он меня или я его.

— А за что? Значит, он тебе подложил свинью? Всю жизнь из меня гейзером била искренность.

Вот и теперь не выдержала и в сердцах пожаловалась на подлеца, изо всех сил стремившегося лишить меня добычи. Костик с улыбкой подытожил:

— Выходит, твои чувства к нему обоснованны, но вот его к тебе... Такой янтарь выискала, что он тебя возненавидел?

— Если бы! Тогда бы не так злилась. Странно, в последнее время он мне не докучает.

Ох, в недобрый час вымолвила я эти слова!

На следующий день море, можно сказать, продемонстрировало сугубо научный подход к янтарной проблеме. Как и положено, садилось постепенно и около трех часов дня принялось выбрасывать янтарь. Вооружившись сачком, я обосновалась почти в том же месте, что и много лет назад, там, где геологи пытались выловить из ямы янтарь дырявым ведерком. Увы, счастьем я так и не успела насладиться, ибо тут же рядом материализовался шакал.

Я чуть не лопнула от злости. Неужели этот подлец разрушит все мои янтарные планы и на этот раз? Мало того, что выдирает из зубов лучшие куски, так еще портит все удовольствие от находок. Отравить мерзавца? Привязать к батарее парового отопления в его собственном доме и пытать страшными пытками? Интересно, есть ли еще у него батареи?..

Я не успела прийти ни к какому решению, мерзавец с ходу взял инициативу в свои руки.

— Знойная вы женщина! — едко воскликнул он. — Два мужика слиняли, так теперь третьего завели?

— Добрый день, — ответила я, притворяясь глухой.

В конце концов, я же культурная женщина. Не стану ввязываться в ссору с таким типом.

А тип нагло подхватил маленькую аккуратную кучку сора, которую я сознательно оставила себе на десерт. Не знаю, как я не сломала зубов, так отчаянно ими заскрежетала.

Судьба смилостивилась надо мною, в десертной кучке оказалось сущее барахло, уж я-то отлично разглядела, чуть не вывихнув при этом глаз. Если гаденыш и был разочарован, сумел скрыть разочарование, опять перейдя в атаку.

— Да, теперь другие времена настали, — как всегда загадочно заявил он. — Кое-что надо бы и увидеть собственными глазами, не обо всем можно судить понаслышке.

Вытряхивая из сачка мусор, я за какие-то доли секунды успела подумать: если бы была его женой, наверняка до сего дня любила бы этого человека, трудно представить, каким же он был в день своей свадьбы, если так красив и сейчас. Хватит выслушивать глупые намеки, сейчас когтями вырву, что он имеет против меня. Нет, нельзя!

— Что вы сказали? — вежливо переспросила я, не пытаясь скрыть удивления.

— Надо было такого прислать, который умеет расспрашивать, — ответил Терличак, изо всех сил демонстрируя презрение. — У того, первого, это получше выходило, пусть земля ему будет пухом.

И, резко повернувшись ко мне спиной, пошел прочь. Как раз в том направлении, куда и я собиралась двинуться. Глядя вслед мерзавцу, я раздумывала, чего бы ему пожелать такого... Нет, не утонуть, от трупа я ничего не узнаю, а вот ногу сломать — в самый раз.

— Костик, — сладким голосом попросила я вечером, перехватив соседа в коридоре, когда он возвращался домой, — загляни-ка на минутку, что-то у меня опять не то.

— А в чем дело? — заинтересовался Костик, охотно переступая порог моей комнаты.

— В Терличаке! — напрямик заявила я. — Ты его о чем-то расспрашивал. Скажи, о чем? Помнишь хоть?

— В общих чертах. А что?

— А то... — начала я и осеклась. Стоит ли рассказывать обо всем и не принесет ли вред излишек информации? Да нет же, кому это может повредить? Мне? Но ведь я никаких преступлений не совершала, а если это окажется опасным для мошенников или преступников — так им и надо. И я уверенно закончила:

— А то, что этот подлец был свидетелем преступления, возможно видел почти все, и к этому «почти» каким-то образом припутал меня в своем извращенном воображении. Что уж он там напридумывал — ума не приложу, наверняка нечто невообразимо глупое. Ты же своими расспросами еще больше укрепил его подозрения. Скажи, бога ради, что ты хотел от него узнать?

Малость ошарашенный Костик все же сохранил самообладание.

— Разговаривал я с ним о янтаре. А о чем конкретно?.. Разумеется, расспрашивал о всяких выдающихся экземплярах, о крупных камнях. И вообще, давай уж я тебе скажу, чтобы не возникло недоразумений... Меня интересуют два вида камней, очень крупные, которые надо разрезать... ты знаешь, что надо?

Я непроизвольно кивнула, хотя душа и против этого.

А Костик продолжал:

— Или небольшие, но интересные экземпляры, чтобы в середке были насекомые, травка, дымка... Да что тебе объяснять, сама понимаешь. Такие, когда можно использовать внутреннюю игру света, природные включения, рисунок камня и все прочее. За этим ведь я сюда и приехал!

Упершись подбородком в сложенные ладони, я задумалась, а Костик принялся разливать пиво в жутко дорогие хрустальные рюмки Ядвиги, ибо я опять забыла о стаканах.