Случаи развития зависимости от альтернативных препаратов у пациентов с СБН практически отсутствуют, и мои коллеги из США даже используют «Метадон» – препарат, повсеместно применяемый для лечения героиновой зависимости, – для пациентов с самыми тяжелыми симптомами.

Избавление от симптомов СБН, помимо улучшения качества сна, могло принести Дэвиду и другую пользу. Появляется все больше данных о том, что СБН, как и синдром апноэ во сне, связан с увеличением риска сердечно-сосудистых заболеваний, гипертонии и инсульта. При регистрации движений конечностей во время сна, связанных с СБН, мы обнаруживаем повышение кровяного давления и учащение пульса, независимо от того, приводят ли эти движения ног к нарушению сна. Таким образом, возможно, частые движения ногами способствуют ускоренному старению сердечно-сосудистой системы. Эта область, однако, остается плохо изученной, и в настоящее время мы достоверно не знаем, снижает ли лечение СБН риск сердечно-сосудистых заболеваний.

А что же случилось с СБН у Мари Роуз? Отказ от «Леводопы» и «Ропинирола» для исправления последствий нарастания дался ей непросто, однако с помощью альтернативных средств с ним удалось справиться. После того как она год не принимала какие-либо лекарства, стимулирующие дофамин, я снова назначил ей небольшую дозу «Ропинирола» в сочетании с рядом других препаратов. Прошло уже восемь лет, и мы держим ее симптомы под контролем. Моей пациентке уже далеко за восемьдесят, однако она по-прежнему продолжает вести насыщенную жизнь, все так же летает по всему миру и преподает. С оставшимися симптомами она продолжает бороться путем работы в саду.

«Разница невероятная – теперь у меня наконец на душе покой, – сказала она мне. – Потому что я знаю, что, пока я принимаю эти таблетки, – а иногда я забываю их выпить и вскоре это понимаю, потому что в ногах снова начинают жужжать пчелы, – пока я следую разработанному нами плану, ноги меня не беспокоят. Как-то у меня случился приступ настолько ужасный, что всю ночь пришлось ходить, однако я сама виновата, потому что забыла выпить таблетки. Но тогда симптомы возвращаются с удвоенной силой, и мне ничего не остается, кроме как принять пропущенные таблетки и ходить, пока симптомы не отступят».

Я не был до конца убежден, что Мари Роуз полностью избавилась от симптомов. Когда она сидела напротив меня, ее стул то и дело скрипел, так как она ерзала на нем и двигала ногами, вращая лодыжками и вытягивая икры. Когда я обратил на это ее внимание, она засмеялась. «Кроме вас, никто этого не замечал! Я даже не знала, что постоянно двигаюсь, совершенно не обращала на это внимания!»

Со сном у нее по-прежнему были проблемы. Даже в отсутствие симптомов СБН ее сон далек от совершенства. Десятилетия нарушенного сна сделали свое дело. «Должна, к своему прискорбию, признать, что режим, установившийся у меня, думаю, еще со средних лет, сохраняется теперь, когда я гораздо старше. Наверное, так пошло с тех пор, как у меня были маленькие дети, и один из них постоянно просыпался в три часа ночи, – предположила она. – Именно в это время я постоянно и просыпаюсь».

Когда это случается, уже ее собственные жужжащие в голове мысли, а не пчелы не дают ей покоя, так как уходит какое-то время, прежде чем она снова засыпает. Она прилагала огромные усилия, чтобы не пытаться заснуть специально, так как от этого становилось только хуже. «Я превратила это в пассивный процесс прослушивания аудиокниг или музыки, и, когда мой разум перестает блуждать, я чувствую себя готовой ко сну». Тем не менее она благодарна за то, что ее беспокойные ноги больше ее не мучают.

* * *

Дэвид и Мари Роуз – два моих самых поразительных пациента с СБН. Стоит подчеркнуть, что для большинства людей с этим синдромом в приеме лекарств необходимости нет. С учетом того, насколько СБН распространен, это огромное облегчение. Решение о начале медикаментозного лечения принимается не автоматически. Мы должны понять, какое из двух зол меньше – ужасы СБН или возможные побочные эффекты от лекарств.

Вместо этого зачастую оказывается достаточно незначительных изменений в образе жизни. Часто хороших результатов удается добиться за счет сокращения потребления кофеина, а также отказа от алкоголя и табака. Депривация сна усугубляет СБН, так что регулярный режим сна тоже придет на помощь. Вместе с тем я часто сталкиваюсь с пациентами, которым от их «бессонницы», на самом деле вызванной СБН, прописывают успокоительные или антигистаминные препараты.

Поиск и лечение первопричины, например дефицита железа, тоже может помочь избавиться от симптомов. Самым же главным аспектом борьбы с СБН является правильная постановка диагноза (и убеждение некоторых врачей в его существовании).

К сожалению, хотя нам известно кое-что о генетической составляющей СБН, его предрасполагающих факторах и кое-что о происходящем в мозге на химическом уровне при проявлении синдрома, первопричина этого расстройства остается загадкой. Ученые предположили, что происходящее в головном мозге в конечном счете воздействует на неврологические функции спинного мозга. Возможно, нервные волокна, отходящие от головного мозга, которые используют в качестве основного нейромедиатора дофамин, заглушают нейронные контуры, ответственные за обработку ощущений. Когда эти отростки нейронов не справляются со своими обязанностями и уровень дофамина вечером падает, сдерживание этих обрабатывающих ощущения контуров прекращается, что и приводит к внезапному появлению неприятных симптомов. Идея о прекращении сдерживания может применяться и к другим участкам спинного мозга, из-за чего они становятся активнее, чем нужно, – возможно, именно поэтому проявляются примитивные рефлексы, которые в остальное время подавляются, приводя к периодическим движениям конечностей во сне, сопровождающим СБН.

Помню, как несколько лет назад я участвовал в большой конференции по проблемам сна в Миннеаполисе и был на лекции, посвященной сну у животных. На экране появилось видео со спящим, плавая в толще воды, морским львом. С удивлением я обнаружил, что периодически он двигает своими плавниками, чтобы оставаться на плаву. Я был поражен тем, насколько это напоминает движения ног, наблюдаемые в лаборатории сна.

Возможно (и это сугубо мое собственное предположение), как это бывает со многими областями в неврологии, эти периодические движения конечностей являются наследием наших живущих в воде предков.

В обычной жизни эти рефлексы заглушаются, однако, когда головной или спинной мозг дают сбой, возможно, наше эволюционное прошлое «всплывает» наружу.

Представьте, что вам поручили составить карту дна всего Мирового океана, от мелководья пляжей до глубин Марианской впадины. Было бы логично ожидать, что вам предоставят самые современные приспособления: оснащенные эхолокатором корабли, батискафы и спутники для космической съемки. Но вместо этого вам выдают маску с трубкой. Зайдя в Ла-Манш, чтобы начать свою работу, вы погружаете голову в воду, периодически разглядывая в мутной воде собственную руку. Вы с трудом можете разобрать илистое дно в метре от лица. Дальше – полная пустота: морское дно ускользает от вас в толще воды.