Аналитики предположили, что чем строже охраняются границы, тем больше шансов на существование незаконных каналов сообщения. Все силы отдела бросили тогда на поиски действующих контрабандистов. И спустя три недели по разрозненным обрывочным сведениям обнаружили присутствие некоей криминальной группировки, занимающейся похищением туристов. Интересовали группировку преимущественно мужчины, обладающие привлекательной для своей расы внешностью. Что наводило на определенные размышления.

Правда, официально вампиры не признали ни одного случая похищения, переложив ответственность на некачественную работу службы по обеспечению портальной связи.

Вот тогда Антон и отправился на самостоятельную разведку. Прогуляться, осмотреться. Наметить планы для последующего посещения, не исключено, что сразу группой сотрудников. Но он и предположить не мог, что не пройдет и часа, как на него выйдут с весьма интересным предложением.

Сначала он обратил внимание на дряхлую старушку с безнадежно стертыми клыками неопределенного цвета. Пожилая вампирша едва тащила тяжелые пакеты с логотипом находившегося неподалеку гипермаркета.

– Бабушка, вам помочь? – вежливо поинтересовался Антон на межмировом.

Старушка удивленно посмотрела на него подслеповатыми белесыми глазами. Решив, что та не знакома с языком или просто плохо слышит, Антон пояснил свое предложение при помощи жестов. После чего старушка явно обрадовалась и вручила ему пакеты. Идти пришлось довольно долго, они то и дело сворачивали в узкие переулки, пока не уткнулись в старый каменный дом с заколоченными окнами.

– Спасибо, соколик, – сказала старуха на чистом русском языке.

Увидев изумление на его лице, она усмехнулась.

– Всякое бывает, милый. Уже и не мечтала землячка встретить. Да… Чем мне тебя отблагодарить за доброту твою, добрый молодец? А хочешь вечную молодость?

Странно было слышать такое предложение от древней сморщенной старухи.

– Может, о машине мечтаешь надежной. Или оружие тебе надобно какое редкое?

Слушая старуху, Антон вспомнил детские сказки про Бабу Ягу, попадание в образ казалось стопроцентным.

– Разве что коня богатырского и меч-кладенец, – с улыбкой предложил он.

Старушка удивленно оглядела его снизу вверх.

– Неужто у вас до сих пор все по-старому? А одет вроде современно.

– Да нет, бабушка, пошутил я. Вас случайно не Ягой зовут?

Старушка вздрогнула.

– Глупости не говори.

– А жаль… – разочарованно произнес Антон.

Его позабавила возможность вот так запросто встретить легендарную героиню.

– Может, любовь свою ищешь? – вдруг проникновенно спросила старуха. – Могу посодействовать.

– Любовь… ищу. Но не для себя. На задании я.

– Что ж, заходи, коль не шутишь, – сказала старуха и открыла дверь.

Все дальнейшие события слились в тяжелый липкий сон. Едва Антон переступил порог дома, как в нос ударил дурманящий запах сладкого благовония. Старуха провела его в мрачную комнату, освещенную тремя свечами. Затем пояснила, что поможет ему найти желаемое, но за это надо заплатить кровью. Получив согласие, с ловкостью опытной медсестры разорвала упаковку невесть откуда взявшейся одноразовой иглы и ловко ввела ее в вену. Крови понадобилось много, Антон долго наблюдал за струйкой, стекающей из иглы в большой бокал. Когда тот наполнился на половину, старуха решила, что достаточно. Кажется, она вынула иглу и велела зажать руку. А дальше его сознание отключилось.

Потом Антон оказался лежащим на теплом толстом ковре в довольно светлой комнате. Стоило присесть, как все поплыло перед глазами. Видимо, слишком дорогое это удовольствие, поиск суженой для банкира. Но стоило войти в комнату длинноногой красавице с пухлыми чувственными губами и прочими достойными прелестями, едва скрываемыми за минимумом одежды, Антон понял, что старуха не обманула. Вошедшая была той самой дамой из его видения. Он даже обрадовался, что все оказалось намного проще, чем представлялось.

Красавица присела рядом и напоила его терпким отваром, после которого сознание начало медленно проясняться.

– Мне сказали, что ты ищешь кого-то? – сверкнула белоснежной улыбкой дева.

– Уже нашел, – честно признался Антон, любуясь совершенной красотой девушки.

– И что ты чувствуешь? – прошептала она низким бархатистым голосом.

– Я очень рад. Хотя это моя работа, соединять истинные пары, но каждый раз это так волнительно. Твой суженый находится в нашем мире. Готова к встрече?

– Конечно, – улыбнулась дева, – ты даже не представляешь, как.

Она поднялась и потянула его за руку.

– Я знаю короткий путь, идем?

– О, так у вас все-таки есть свой портал? – обрадовался Антон и поспешил следом.

Вспоминая этот момент, теперь он называл себя ослом. Сам ведь, совершенно добровольно залез в какую-то прозрачную кабину. И все. Чурка с глазами.

Еще и в виде эльфа. Одно радует, что Лютикова его не видит. Вот позабавилась бы.

***

– Такое дело… В общем, нужны хорошие специалисты. Завтра Виктория отправляется в Валлдрброукс, будем привлекать высших магов, – заявил безапелляционно Верихов.

Что оставалось делать? Родители Антона смотрели на нее с надеждой. Согласилась.

Затем быстро попрощалась и выскочила из лаборатории, отмахнувшись от предложения Верихова подбросить до дома. Прямо из коридора перенеслась к себе. Помыться, переодеться, – на все не больше тридцати минут. Да, еще чашечка кофе. Растворимого, потому что времени практически нет.

Готова.

Что там нынче в тренде, старушки? Без проблем.

Крепко зажав амулет, Виктория вспомнила комнату с разрушенной стеной. До мелочей. И шагнула вперед.

В бывшем жилище ведьмы было темно. Свет большого города не проникал в этот закоулок. Осторожно оглядевшись, Виктория зажгла небольшой огонек. Ведьма не могла не оставить следов.

Когда смотришь какой-нибудь детектив, обыск воспринимается довольно обыденно. В реальной жизни все оказалось не так просто. Сама мысль о копании в чужих вещах претила Виктории, но на кону жизнь Антона, и этого вполне достаточно для того, чтобы поступиться принципами. Что Виктория и сделала, начав методично выворачивать содержимое всех шкафчиков и комодов.

Трудно сказать, что именно она искала, нужная вещь сама должна была отозваться как-то в руках. Через некоторое время позади остались уже три распотрошенных комнаты, и – ничего. Одежда, безделушки, вещицы непонятного назначения… все не то.

Следующей оказалась небольшая кухня. На столе сиротливо стояли две чашки недопитого чая в компании невзрачной вазочки с печеньем. Пальцы Виктории сами потянулись к одной из чашек. И… – победа!