До Рико дошло, что робот вывалил створку на одного из наемников. Тот оказался прижат ею и ничегошеньки не мог сделать, лишь дергался, будто перевернутая на спину черепаха. Мучился он недолго — подоспевшая Бабка присела, направила оружие под створку и выпустила из автомата короткую очередь. Брыкавшееся там тело тут же успокоилось.

Роботы же исчезли за дверями, однако они там явно без дела не стояли — тут же раздалась пальба. Когда Хороняка и Рико подоспели — все уже закончилось. Роботы положили всех наемников.

— Черт! Как же я рад, что эти железяки с нами! — хмыкнул Хороняка. — Хрен бы мы без них справились. И с софтом, Рико, ты зря переживал — все ведь тип-топ! Гляди, как чудят!

Меж тем Бабка подошла к терминалу, находившемуся в коридоре (наверняка дублирующий пульт для девайсов в ангаре), вырвала защитный люк, после чего вытащила у себя из «бедра» пару кабелей и деловито подключила к терминалу.

— Что он делает? — спросил Хороняка.

— Выполняю сканирование вражеского корабля, — тут же отозвалась Бабка, — идет поиск биологических форм жизни, скрытых защитных и противоабордажных систем…

— О как! — удивился Хороняка. — И чего там?

— Выполняю, — повторила Бабка.

Людям не оставалось ничего другого, как терпеливо ждать.

— Сканирование завершено, — заявила Бабка, — 5 человек на жилой палубе, 4 на мостике, 6 на технической палубе, 8 в коридоре А-2 (жилая палуба, мостик). Системы противодействия абордажу отключены. Защитные системы отключены. Все двери разблокированы.

— Хм… — протянул Хороняка, — тогда предлагаю сделать так — я с Арни двигаю на техническую палубу, а ты с Бабкой на мостик. Сносим всех и…

— Не пойдет. Роботы в паре работают лучше, — покачал головой Рико, — плюс у меня есть другая идея… Бабка! Ты можешь включить защитные системы и противоабордажные? В том смысле, чтобы они открыли огонь по противнику, а нас не трогали?

— Ответ отрицательный. Нет доступа.

— А перевести турели в автономный режим? — подсказал Хороняка. — Пусть крушат вообще всех, только проверь, чтобы рядом с нами ничего такого не было…

Бабка словно бы задумалась, а затем вновь прозвучал ее голос:

— Команда выполнена… Общее число противников: 23 человека… Поправка: 21… Поправка: 17…

— Ха, процесс пошел! — Хороняка довольно крякнул.

Ждать пришлось недолго. В течение ближайших пяти минут число живых наемников сократилось до пяти, причем трое прятались где-то на технической палубе, а двое были на мостике.

— Ну что ж, — заявил Хороняка, — предлагаю нам с тобой, Рико, двигать на мостик. Ну а роботы, раз уж им комфортнее в паре, пусть найдут тех недобитков на технической.

— Согласен, — кивнул Рико. — Бабка! Отключи турели и все остальное.

— Принято. Выполняю.

— Отлично. Ты слышала Хороняку — вы на техническую палубу, всех убить, движки отключить. Ну а мы на мостик.

— Принято, — хором отозвались и Бабка, и до этого мгновения отмалчивающийся Арни.

Роботы тут же двинули направо по коридору (в конце которого был спуск на техническую палубу), ну а старатели двинулись влево — там был подъем на жилую палубу, а с нее уже можно было попасть на мостик.

Они прошли всего-то метров шесть по коридору, в котором к черту было разнесено освещение, а следы от пуль были буквально везде — на стенах, потолке, палубе… Да тут, похоже, серьезный замес случился, вот только кого с кем? Ага, понятно…

Рико чуть было не споткнулся о чей-то труп. Едва только осветив его фонариком, стало понятно, что здесь случилось — наемник, на чье тело и наткнулся Рико, был прямо-таки нашпигован пулями. Бронескаф превратился в рванину.

Но зато сразу стало ясно, что здесь произошло — Бабка перевела турели в автономный режим и они включились. Здесь, в коридоре, они выскочили совершенно неожиданно, и принялись выбивать наемников. Те, стоит отдать им должное, пытались отбиваться — в слабом свете фонарика на своем скафе Рико разглядел на потолке остов одной из турелей. Надо же, таки успели ее разнести…

Однако оставшаяся турель (или турели) перебила всех остальных наемников. Вот они все, в коридоре лежат. Судя по всякому хламу, готовили баррикаду, чтобы встретить старателей, да вышло совсем по-другому, и этого «другого» они совершенно не ожидали.

Рико и Хороняка двинули дальше по покореженному коридору в сторону мостика. Шли не спеша, страхуя друг друга, готовые в любой момент уйти за ближайшее укрытие, ведь еще двое наемников осталось, и черт их знает, может, им вздумалось уйти с мостика…

То, что их двое — ни хрена не показатель. Они могут быть на голову опытнее старателей. Сюда бы с роботами идти, но…

Как и в свое время при абордаже копателей, очень важно захватить одновременно и мостик, и техническую палубу. Это аксиома, написанная кровью тех, кто решил, будто захвата мостика будет достаточно. Сколько практически уже захваченных кораблей уходили в варп или гиперпрыжок, после чего незадачливых абордажников, считавших себя победителями и новыми владельцами корабля, просто перебивали…

Рико и Хороняка данную ошибку повторять не собирались. Пусть уж лучше им придется рискнуть, но роботы должны контролировать техническую палубу, чтобы рейдер никуда не ускользнул…

Впрочем, за роботов можно было не переживать: те уже наверняка сделали свое дело, а вот люди опаздывали…

Жилая палуба была пустынной и тихой, всюду лишь трупы. Однако чем ближе старатели подбирались к мостику, тем больше они нервничали.

Уж Рико точно. Его интуиция редко его подводила, и сейчас он прямо-таки знал, что впереди их ждет кто-то опасный…

Когда до дверей на мостик оставалось каких-то десять шагов, в проеме появился один из наемников. Одет он был в навороченный бронескаф. Это модель, которую Рико только на картинках видел. В руках наемника был игломет, тоже навороченный и, как гласила реклама: «Самое быстрое оружие в известной Галактике».

Что ж, здесь не поспоришь, в коем-то веке реклама не обманула: прежде чем Рико и Хороняка успели навести оружие на противника, тот начал стрелять.

Хороняка тут же вскрикнул, спрятался за короб с коммуникациями, при этом он зажимал левое плечо. Из-под пальцев по его скафандру текла кровь…

— Вот ведь, урод! — прошипел он, однако аварийная пена уже затянула дыру на скафе, ну а аптечка приступила к работе — ввела обезболивающее и жидкий медгель, который должен был остановить кровотечение.

Рико, как и Хороняка ушедший за укрытие, высунулся было, но очередь прошла совсем рядом, лишь чудом его не зацепив.

— Вот черт… — буркнул Рико.

Что ж, не получается по-хорошему, будет по-плохому.

Рико сорвал с пояса гранату, активировал ее и швырнул туда, где должен был находиться противник.

Три секунды, и прозвучал взрыв.

Рико выпрыгнул из укрытия, уверенный, что наемника уже в живых нет. Каково же было его удивление, когда он увидел наемника не только живым, но и невредимым — тот так и стоял на своем месте, за прозрачным забралом можно было разглядеть его ехидную ухмылку.

— Не ожидал такого, да? — только и произнес он, после чего открыл огонь.

Рико сделал то же самое, но опоздал на доли секунды.

Несколько игл пробили его скафандр на груди, вошли в тело, однако Рико, полный злости и ярости, продолжал стоять на ногах и пускал в противника импульс за импульсом.

На третьем попадании щит, окружавший наемника, заиграл всеми цветами радуги и исчез, рассыпался. Четвертый импульс, выпущенный Рико, таки достиг врага. В отличие от случившегося в ангаре с теми, по кому Рико стрелял, этот враг исчезать не собирался. Зато импульс, угодив ему в живот и исчезнув, сделал свое дело — навороченный бронескаф наемника нагрелся, причем так, что пластины брони буквально скапывали на палубу.

Наемник орал, дергался, пытаясь избавиться от жара, который буквально плавил и его скаф, и тело, однако все было напрасно.

Последним выстрелом Рико поставил жирную точку — огроменная оплавленная дыра появилась в районе живота наемника, и он заорал, заверещал, будто животное, которое ведут на убой, затем рухнул на палубу.

Упал и Рико.

Непослушная рука таки поднялась, прошлась по груди и, наткнувшись на одну из игл, застрявшую в броне на скафе, выдернула ее.

— Ы-ы-ы… — боль была такая, что у Рико в глазах потемнело.

Меж тем рука ползла дальше, однако Рико знал, что вытянуть еще одну иглу ему уже не под силу. Попробуй он это сделать — его вырубит.

— Применяется обезболивающее, применяются стимуляторы типа А+, Б… — бубнил