как Рико отвлекся, противник первым его заметил и пальнул, однако слишком поторопился, крупнокалиберная пуля прошла чуть левее и выше, срикошетив от стены и улетев куда-то в угол.

Второго шанса противнику Рико давать не собирался. Он вскинул пистолет, тщательно прицелился и выстрелил.

Забрало шлема, за которым отчетливо виднелась перекошенная от злости рожа, треснуло. На потрескавшееся стекло изнутри брызнуло кровью.

Все, этот готов.

Рико подкрался к двери в коридор, быстро высунулся, пересчитал противников, и даже успел дважды пальнуть, после чего нырнул назад.

В коридоре разразилась пальба. Пули и импульсы летели мимо или били в проем двери, однако Рико достать они не могли…

Вот только Рико опасался, что эта шальная пальба — просто прикрытие, чтобы подобраться к нему поближе…

Как оказалось, он был близок к истине, но не совсем прав.

Переть на него противники не собирались, вместо них, громко звякнув на пол, упал продолговатый цилиндр, на конце которого ярко мигал красный индикатор, причем мигал все быстрее и быстрее.

Граната!

Рико лихорадочно соображал, что делать. А ситуация попросту патовая — он в маленькой каюте, из которой есть только один выход. Если он выскочит в коридор — тут же схлопочет от поджидающих там врагов.

Останется в каюте — граната превратит его в фарш, и скафандр не спасет. Попытаться добежать, подобрать и вышвырнуть в коридор — не успеешь ведь…

Пока он думал, как быть, его тело само начало действовать, и, что парадоксально, правильно. В сложившейся ситуации это был единственный выход.

Подскочив в койке и используя «мышцы» скафандра, Рико попросту оторвал ее от стены, а затем рухнул на пол, закрыв себя этой самой койкой.

Грянул взрыв.

Даже фильтры костюма не смогли полностью справиться с близким взрывом, так что в ушах Рико звенело, перед глазами все двоилось, но…он жив, черт возьми!

—…применен стимулятор! Применено обезболивающее! Скафандр получил существенный урон, использована герметичная пена. Целостность скафандра: 100%. Пользователю требуется немедленная медицинская помощь.

Что? О чем это она? Скафандр продолжал озвучивать уведомления, дублирующиеся текстом на забрало шлема, и тут Рико почувствовал, что произошло.

Черт подери! Его таки достало осколками! Койка хоть и не была похожа на решето, однако дырок в ней хватало.

Дикая боль прострелила левую руку, ту, которой Рико придерживал койку. Он отбросил свой импровизированный «щит» и поднес руку к лицу.

Твою то…ему попросту оторвало два пальца — перчатка была без мизинца и безымянного пальца.

Пока он осматривал себя, на пороге появились двое.

Один из них замер в дверях и бросил второму:

— Ну, что там?

— Готова сучка!

— Хорошо. Проверь подранка в соседней каюте и добей.

Его напарник тут же бросился вперед по коридору, к каюте, где находился Юджин. А тот, что стоял в дверях, повернулся к лежащему на полу Рико.

— Ну что, отпрыгались, уроды? — процедил нападавший, и навел свой автомат на старателя. — Ауфидерзейн, унтерменш!

Грохнул выстрел.

Глава 20

Соразмерный ответ

Стоявшего в дверях человека будто ветром сдуло — только что стоял, и вдруг его просто снесло. Тут же вновь грохнул выстрел, раздалась короткая очередь, а затем наступила тишина.

Рико с горем пополам поднялся на ноги, когда послышался еще один одиночный выстрел. Да что там…

Кто грохнул типа, который целился в него, Рико? Кто там еще стреляет?

Рико искренне надеялся, что это таки не Юджина пристрелили…

Двинувшись было к двери, старатель заметил, что выронил свой пистолет. Нагибаться за оружием было жутко больно — в боку и в спине будто были горячие гвозди, пальцы совершенно не слушались, но все же Рико смог схватить рукоятку, поднял оружие.

Ну а когда разогнулся, при этом облегченно выдохнув, в дверях стоял Хороняка.

— Ха! Живой! Вовремя я подоспел! — заявил он и широко улыбнулся, а затем выудил из клапана на груди своего скафа флягу и, открыв забрало шлема, приложился к горлышку.

— Хороняка? Как же я рад тебя видеть… Эти уроды обманули нас, зашли в корабль с двух сторон и…

— Да знаю, знаю я. Извини, задержался. Твоих роботов активировал.

Роботы! Черт подери! Рико поставил их на зарядку, запустил полный цикл диагностики и совершенно забыл о них, когда началось самое горячее.

Впрочем, абордаж начался так стремительно, что и подумать было некогда…

— Ну, ты очухался? — поинтересовался Хороняка.

— Вроде, — кивнул Рико.

— Да, вижу, тебе досталось… Впрочем, тебе еще повезло — на Юджина глядеть больно…

— Где он?

— Арни поволок его к лазарету. Попробуем подлатать.

— А Марго? Что с ней? — сообразил Рико.

У Хороняки улыбка ушла с лица.

— Она умерла…

— Черт подери…

— Да… И я ума не приложу, как сказать об этом Юджину…

— В смысле, как сказать? Скажи, что Марго пристрелили, и теперь нужно ждать, пока она объявится и скажет, где «ожила»!

Хороняка хлопнул себя по голове.

— Ну и времена! Совсем забываю, что теперь грохнуть человека совершенно недостаточно для того, чтобы убить его, — он хохотнул. — А я уж, старый дурак, сокрушаться начал…

— Ну, бывает. Ты тоже можешь не бояться, что умрешь. Оживешь в новом клон-теле, лет на 20 моложе твоего нынешнего, и…

— Бз-з-з! Бз! Даже не говори мне об этом! — возмутился Хороняка.

— Но…

— Бз-з-з! Слышать об этом не хочу! Какого хрена я вообще согласился на эту чушь? Человек, если умер, должен покоиться в гробу, а не прыгать по всяким там клон-телам…

— Марго бы с тобой не согласилась, да и Юджин тоже.

— Плевать! Просто это все неправильно. Лично я считаю, если тебя убили — нечего прыгать и бегать. Лежи себе спокойно, как покойнику и положено. Дуристику напридумывали, а мы тут разгребай…

Хороняка бы еще долго зудел на эту тему, ведь подобное свойственно всем старикам. Для них всегда «раньше» было лучше. Как слышал Рико, подобное объясняется тем, что «раньше» вовсе не было лучше. Было так же, просто сам брюзга в те времена был молод, полон сил, еще мог меняться под окружающий мир. Короче говоря, и девки были краше, и член стоял. Ну а сейчас…

— Вот когда генеральным секретарем Ассамблеи был Леон Крежнев, все было ясно и понятно. Никаких тебе сраных корпоратов, никаких свободных миров и станций, где полно бездельников, готовых за копейку удавить кого угодно…

— Хороняка!

Поток брюзжаний был оборван внезапно появившимся Юджином.

Выглядел он еще хуже, чем Рико — весь скаф побит, кое-где следы от попаданий импульсов, кое-где подсохшая кровь, лицо бледное, под глазами темные круги, да и на ногах он держится плохо — вон, вынужден упереться рукой о стену, чтобы не упасть.

— Юджин! Какого хрена? — возмутился Хороняка. — Ты же должен быть в лазарете!

— Что с Марго? — проигнорировав все вопросы, спросил Юджин.

— Убили Марго, — вздохнул Хороняка.

— Сволочи! Как я не подумал, что они обойдут нас? Даже в голове не возникло подобной мысли! Черт! Черт!

— Юджин, успокойся, Марго не умерла — мы ведь в зоне действия сети. Наверняка она уже в новом клон-теле, и вот-вот проснется, — напомнил Рико.

— Да, точно. Где она?

— Да откуда же я знаю? — пожал плечами Рико. — Я ведь без понятия, с кем и какой у нее контракт. Может, на ближайшей станции, а может, на каком-нибудь Золотом мире ее клон активировали…

— И как ее найти?

— Без понятия. Думаю, не стоит переживать на этот счет, как только придет в себя — сама с нами свяжется.

— Да…точно… — Юджин явно расслабился, и израненный, обессиленный организм тут же дал о себе знать — он чуть было не упал, от падения его спасло лишь то, что он успел схватиться за проем ближайшей двери.

— Тебе нужно в лазарет!

— Нет. Не сейчас! — помотал головой Юджин. — Сначала нужно на мостик. Мы прыгнули?

— Не знаю, — пожал плечами Рико, — бой ведь был, и я…

— Да прыгнули, — встрял Хороняка, — во время гиперпереходов возникает такое ощущение, что…

— Плевать на ощущения, — перебил его Юджин, до меня только дошло, что если бы не прыгнули — нас бы ракетами разнесло к свиням собачьим.

— Точно, — кивнул Хороняка.

— Нужно проверить где мы, — перебил его Юджин, — и нужно убедиться, что рейдер не прыгнет за нами. А лучше уйти из этой системы поскорее.

— Готов поспорить, что рейдер нас опередит, — пессимистично буркнул Рико.

— Помогите