Помещение представляло собой стандартный жилой кубрик, я видел такие десятки и сотни раз – на транспортных кораблях, в казармах… Пять двухъярусных кроватей, панель информ-системы на стене, крохотный кухонный отсек с простеньким синтезатором. Трикс, Дис и Марго сидели на кроватях и негромко переговаривались. Завидев меня, ребята замолкли, и я ощутил на себе три пристальных, ожидающих объяснения взгляда.

– Салют! – я приветственно махнул рукой, бросил шлем и перчатки на стойку у стены, подхватил свой рюкзак из кучи на полу, и пройдя в жилую часть кубрика, увалился на кровать.

– Ты нам ничего рассказать не хочешь? – голос Диса звучал напряженно. Я поднял глаза на солнцепоклонника, не прекращая копаться в рюкзаке.

– Больше всего сейчас я хочу поесть и уснуть, – буркнул я. – Но рассказать придется, да. Момент, – я нашарил энергетический батончик и зашуршал упаковкой. – Прошу прощения. Голодный – ужас.

Дис потянул носом воздух и непонимающе посмотрел на меня.

– Ты там бухал, что ли?

– Пришлось, – пожал я плечами, укусил батончик и принялся сосредоточенно жевать.

Некоторое время в наступившей тишине было слышно только шуршание обертки. Постепенно атмосфера в кубрике становилась все напряженнее, еще немного – и прямо от воздуха прикуривать можно будет. Я дожевал батончик, и снова полез в рюкзак.

– Алтай, – послышался на удивление спокойный и ровный голос Марго. – Ты не находишь, что это немного странно, вот так вот молчать? Мы тут, вообще-то нервничали. Сначала ты ушел с этим Сандерсом, после – покинул группу… Что вообще происходит?

Я тяжело вздохнул и отложил в сторону пакет с пищевым концентратом, потом вызвал интерфейс и отключил скрытие личной информации. Когда товарищи рассмотрели появившийся рядом с позывным и уровнем шеврон «Буревестников», послышался синхронный выдох. Убедившись, что все рассмотрели отметку, я снова скрыл информацию и заговорил, пока остальные не начали делать ложных выводов.

– Как вы уже слышали, Блайз от нас кое-что скрыл. Он сказал, что не хочет идти через зону ответственности «Буревестников» потому что те требуют деньги за проход и из их земель будет сложно добираться до его убежища. Это оказалось, мягко говоря, не совсем так. Как выяснилось, какое-то время назад Блайз взялся провести команду бойцов Сандерса в некое место. В итоге, выжил один только Блайз. Сандерс говорит, что Блайз при этом собрал снарягу с его бойцов и свалил. Так это или нет, я не знаю, но послушал бы версию Блайза.

– Это мы уже поняли, – проговорил Дис. – А из группы ты зачем вышел? И что означает иконка «Буревестников» у тебя в инфе? Ты вступил в клан?

Вот тут-то и начинались сложности. Если честно, я и сам не был до конца уверен в том, что поступил правильно, а сейчас правильность своего поступка еще и команде обосновать нужно.

– Сандерс согласился вылечить и отпустить Блайза. Однако потребовал за это пять миллионов кредитов.

– Сколько?

– Он с ума сошел?

– О-фи-геть.

Члены отряда загомонили одновременно. Я мрачно усмехнулся.

– Он серьезно считает, что у нас могут быть такие деньги? – обычно невозмутимый Дис выглядел удивленным донельзя.

– Да. И они у нас могли бы быть. Если бы Администрация не обнулила счет Скульптора, – ответил я. – Молва идет впереди нас, и, кажется уже каждая собака знает, кто уработал заправил Серой зоны. Нам с этим остается только смириться.

– Хорошо, допустим, – кивнул Дис. – Но, как мне кажется, отношения к твоему выходу из группы и вступлению в клан это не имеет.

– Не совсем так, – я все же распаковал универсальный рацион, и сейчас грыз сухой кубик со вкусом рагу с курицей – по крайней мере, создатели этой дряни считали, что у настоящего рагу должен быть именно такой вкус. Не удивлюсь, если они его никогда даже не пробовали.

– В общем, узнав, что денег у нас нет, Сандерс сделал вид, что расстроился. И взамен предложил мне нечто другое.

Пока я доедал, получилась нечаянная драматическая пауза, и я поспешил покончить с рационом до того момента, как волны нетерпения, исходящие от товарищей по команде, станут осязаемыми и покончат со мной.

– Сандерс предложил мне отработать лечение Блайза, – я потянулся за фляжкой и глотнул воды.

– Каким образом?

Я вздохнул.

– Начну издалека. Как известно, Оранжевая зона отделяется от других поясами Периметров. Мы сейчас во внутреннем поясе, отделяющем Предел от Лимба. Благодаря существованию других поясов, вынесенных вглубь Оранжевой зоны, и берущих на себя основной удар, здесь относительно спокойно. По меркам Полигона, конечно. Зрителям не интересно смотреть на спокойный быт фортов, а основной доход шоу получает как раз с просмотров. Потому время от времени для фортов внутреннего пояса устраивают встряску – что-то вроде соревнований. Победитель получает дополнительные ресурсы и очки развития форта, зрители получают захватывающее зрелище, корпорация получает рост рейтингов и дохода. Всем хорошо.

– Что-то это совсем ничего не объясняет, – пробурчал Дис.

– В последнее время у «Буревестников» проблемы с личным составом. Несколько неудачных глубоких рейдов, несчастные случае на расчистке, нападение диких рейдеров… В общем, люди у Сандерса сейчас наперечет, и выдергивать кого-либо для участия в игре он не хочет. Но и не участвовать не может – на форт будут наложены штрафные санкции. В общем, Сандерс предложил мне выйти от пятого форта, и, в случае победы он вылечит и отпустит Блайза.

В кубрике повисла тишина: члены отряда переваривали полученную информацию. Дис и Марго выглядели не сказать, чтоб довольными, Трикс, судя по лицу, не очень понимал, что происходит. Воспользовавшись паузой, я выковырял еще один кубик рациона и забросил его в рот.

– Что из себя представляет эта игра? Что нужно делать?

– Выжить, – пожал я плечами, запивая рацион из фляги и убирая рюкзак. Сказать, что завтрак был изысканным, было нельзя, но вот в сытности ему не откажешь. Наелся. Кажется, даже стал немного трезвее.

– Игра проводится в глубине Предела. Локацию выбирает администрация. От каждого из двенадцати фортов выступает по одному бойцу. Оружие и снаряжение – на локации. Время ограничено. Победитель один.

– И ты согласился?

– А какие у меня были варианты? – пожал я плечами, и принялся стаскивать бронекостюм. – Пяти миллионов у меня как-то не завалялось.

– А ты уверен, что оно того стоит? – Дис встал и прошелся по кубрику. – Может…

– Может что? Оставить Блайза умирать? – я посмотрел на него, и солнцепоклонник остановился.

– Не пойми меня неправильно, но мы его знаем без году неделя. И при знакомстве он вел отряд туристов, которые решили на нас поохотиться.

– Угу. А потом рискнул жизнью и репутацией, чтобы вывести нас из Элизиума.