Прошло уже столько времени с того дня, когда они всей семьей ходили смотреть, как цветет сакура. Но Кэндзи часто с нежностью вспоминал чувство единения, вспоминал, с каким обожанием дети глядели на него за то, что он устроил им праздник. Теперь, работая в солидной компании, он все равно хотел, чтобы в их жизни было побольше таких моментов, чтобы к старости в голове скопилась целая коллекция приятных воспоминаний.

Ёси улыбнулся — на месте передних зубов зияла большая дырка.

— Спасибо, пап! — Развернувшись к кухне, он остановился в дверях. — Хорошего дня, папа, ты заслужил!

Выйдя из квартиры, Кэндзи мысленно поздравил сам себя:

«Да, я заслужил. Ёси прав. И Дэй права. Доппо сказал бы то же самое. Идзо говорил мне об этом. Все правильно! Я заслужил успех. Я долго шел к нему, боролся…»

Увидев приближающийся автобус, Кэндзи бросился к остановке.

— Доброе утро! Меня зовут Кейко Мифунэ. Я личный ассистент Абэ-сан.

Целый час Кэндзи ждал в ослепительно белой приемной. Там не было стульев, поэтому он нервно ходил взад-вперед. Пару раз он хотел прислониться к стене, но побоялся замарать ее. Еще он боялся, что застрял там навсегда, и никто к нему не выйдет. Кэндзи забыл обо всем, когда двери с матовым стеклом открылись, и появилась девушка. Он не смог бы подобрать слова, чтобы описать такую. Она была живым воплощением очарования: милое лицо в форме сердечка, увенчанное короткой стрижкой.

— Вы говорите по-английски? — спросила она, в упор глядя на Кэндзи.

— Нет.

— Жаль.

Взглянув в блокнот, она отметила что-то красной ручкой.

— Я никогда не упускаю возможность попрактиковаться в языке. Хочу поехать в Америку. Вы были в Америке?

Кэндзи снова ответил отрицательно.

— Это не страшно. Пойдемте со мной. Я покажу ваш рабочий стол.

Развернувшись, девушка пошла к дверям, за которыми находился сам офис, куда всего неделю назад Кэндзи тайком пробирался вместе с Идзо.

— Здесь такой порядок! — прокомментировал Кэндзи, идя следом за Мифунэ.

— Недавно был ремонт, — объяснила она.

Несмотря на беспокойное начало, Кэндзи приободрился. Ремонт означал только одно — компания успешно работает, заботится о благополучии своих сотрудников, чтобы выжать из них максимум возможностей. Восхищенно поглядывая на новые лакированные столы, Кэндзи пытался угадать, за каким суждено сидеть ему. Но Мифунэ шла дальше. Кэндзи улыбался всем людям, попадавшимся навстречу. Некоторые улыбались ему в ответ, другие с любопытством рассматривали его. Наконец Мифунэ остановилась, дойдя до конца кабинета, где буквой «Г» стояли старые шкафы.

— Остались после ремонта, их не смогли убрать, — объяснила она.

— Ясно, — сказал Кэндзи, не совсем понимая, зачем ему их показывают.

— Вот ваше место.

Мифунэ зашла за шкафы и показала Кэндзи маленький стол, на котором не было ни телефона, ни компьютера. Стол был старый, потертый, одна ножка оказалась короче других, поэтому стол стоял, покосившись. А один из ящиков не закрывался, несмотря на усилия Мифунэ.

— Ничего не понимаю. — Кэндзи в недоумении смотрел на девушку. — Здесь так темно.

— Да, немного мрачновато, — согласилась она, взглянув на потолок: одна лампочка перегорела, а другая подозрительно мигала.

— А разве я не могу сидеть со всеми в общем кабинете?

— Боюсь, там совсем нет места.

Мифунэ снова что-то отметила в блокноте.

— Могу я поговорить с Китахарой-сан? — взмолился Кэндзи.

— Он сейчас очень занят, но обязательно подойдет к вам. Пожалуйста, присаживайтесь.

Кэндзи послушно сел и начал терпеливо ждать Абэ. В конце концов, он первый день на работе. Нельзя же сразу идти на конфликт. Ждать пришлось долго. Иногда Кэндзи вставал и заглядывал поверх стены из шкафов в общий кабинет, однако не видел там ни Абэ, ни Мифунэ. Время тянулось невыносимо. Вот и перерыв на обед. Вытащив контейнер из портфеля, Кэндзи поел в тишине. Он не проголодался, но это было хоть какое-то занятие. Где Абэ? Они же собирались приступить сегодня к работе. А он сидит здесь один, зря теряя время. Нет, все, с него хватит! Кэндзи вскочил на ноги и отправился на поиски Мифунэ. Офис оказался ярким, шумным и просторным. А за стеной из шкафов, наоборот, было очень темно, тихо и тесно. Вскоре Кэндзи увидел Мифунэ у кофейного аппарата, разговаривающей с коллегой.

— Простите, что отвлекаю вас. Абэ так и не зашел ко мне. А у меня руки чешутся — так хочется приступить к работе.

— Он всегда очень занят, — сказала Мифунэ, вытаскивая из аппарата дымящуюся чашку черного кофе. — Возвращайтесь на место, а я напомню ему о вас. Он придет, как только освободится.

Кэндзи снова послушался. До пяти часов Абэ так и не появился. Кэндзи схватил портфель, накинул пальто и вышел из офиса.

Вечером Ами собрала всю семью ужинать за маленьким кухонным столом, чтобы Кэндзи рассказал, как прошел его первый день. Ему стыдно было признаться в правде. И он рассказал, какой современный и красивый офис, добавив, что ему определили место в углу, чтобы никто не мешал работать.

— Тебя очень ценят, — заметила Ами.

Кэндзи кивнул, чувствуя, как лицо постепенно краснеет, и поднес к губам баночку пива, чтобы скрыть неловкость. К счастью, Ёси начал восторженно рассказывать о драке одноклассников, и Кэндзи удалось перевести разговор на другую тему. В душе он надеялся, что следующий день пройдет удачнее, и он сможет больше рассказать семье.

Он ошибался. Ни на следующий день, ни через день с Абэ не удавалось встретиться. Его то не было в офисе, то у него совещание, то срочная командировка. Вся неделя прошла в одиночестве в темном углу офиса за старыми шкафами с документами. Кэндзи отчаялся, его пугала неопределенность. Что бы Доппо сделал на его месте?.. Попытался представить лицо друга, но ничего не получилось. Кэндзи расстроился, что не может теперь даже этого и, чтобы не разреветься, пошел к кофейному аппарату. Было еще только одиннадцать, а он уже выпил три чашки кофе.

Кэндзи встал в очередь за двумя мужчинами, выбирающими напитки. Один был высокий и худощавый, а другой, наоборот, низенький и толстый. Они разговаривали, не замечая подошедшего Кэндзи.

— Слышал про Абэ Китахару? — спросил коротышка, выбрав, наконец, черный кофе с сахаром.

Автомат загудел.

— Нет, — ответил долговязый, наклонившись — коллега был намного ниже его.

Услышав имя Абэ, Кэндзи подошел ближе.

— Знаешь ведь, наверное, про бонусную схему?

— Конечно. Тому, кто продаст шоу и получит пятидесятипроцентную предоплату, причитается премия. Но ни у кого пока не получалось.