Наставник остановился в нескольких шагах от двери рядом со служебным столиком. Здесь уже лежали листы с записями заказанных блюд. Он натянул на руки белоснежные перчатки и внимательно осмотрел записки, затем взял блестящий серебряный поднос.

   В столовую вошла под второй удар корабельного колокола. Опаздывала не я одна. Этьена так же еще не было. Зато присутствовал консул. Он как раз усаживался на свое место, а рядом с ним пленительно улыбалась рыжеволосому мужчине метресса Кавье. Она выглядела потрясающе в шифоновом платье персикового цвета. Вечерняя прическа не требовала головного убора, а потому она предоставляла каждому любоваться великолепные волосами, замысловато уложенные колечками на затылке. При каждом движении головы в завитках вспыхивали бриллиантовые шпильки. Она о чем-то спросила, и мэтр Геллер расцвел улыбкой в ответ. Мужчина поднес ее руку к губам и едва коснулся запястья. Роковая красотка что-то выговорила ему с обиженным видом, на что собеседник чистосердечно рассмеялся.

   — Не обращайте внимания, метресса Кавье, это профессиональное, — услышала концовку разговора между двумя, усаживаясь на свое место.

   Осмотрела присутствующих за столом, зацепившись взглядом за пустующее место мэтра Филиппа. Как бы мне хотелось узнать тайну его смерти, но, увы, пожилой мужчина скрыл все улики, распорядившись опустить тело в море. Может быть, он именно этого и добивался? Тогда кого он покрывает? На ум сразу пришли двое кавалеров Эдит, хотя они воспользовались не ядом, а сильным снотворным. А если они не захотели повторяться? От предположений голова шла кругом.

   Этьен вошел в столовую вместе с мэтром Бланкар. Они оживленно о чем-то разговаривали, словно давние знакомые, встретившиеся после долгой разлуки. А ведь муж казался недовольным присутствием бывшего однокашника на корабле. Еще более странным моментом мне показалось отсутствие кавалеров Эдит. Решили спрятаться в каютах? Боятся, что им предъявят обвинения?

   — Клер, я тебя искал, — резко произнес Этьен, усаживаясь рядом. — Тебя не было в каюте.

   — Я была у Эдит. Ей нездоровится, — отозвалась ему, приступая к ужину.

   Обед пропустила, но из-за волнений все равно аппетита не чувствовала. В этот раз не стала оригинальничать и заказала привычную еду: подкопченные крылышки в остром соусе.

   — Если не переносишь морскую болезнь, незачем отправляться в круиз, — насмешливо произнесла метресса Кавье, влезая в разговор. — Постоянно испытывать тошноту и смотреть на море сквозь шторы — сомнительное удовольствие.

   — Почему вы решили, что у Эдит морская болезнь? — вскинулась я на защиту подруги.

   По лицам присутствующих заметила пробежавшую тень брезгливости, едва мерзавка перечислила симптомы. Ведь она это сделала специально. Молодые мэтры симпатизировали Эдит, а теперь по их виду поняла, что вряд ли захотят с ней общаться.

   — Неужели это что-то заразное? — ужаснулась гадина. — Тогда ее нужно изолировать, пока мы все не слегли.

   При этом она приложила пальчики ко рту, ещё сильней привлекая внимания к губам. Выглядело это до невозможности жеманно и в тоже время соблазнительно.

   — Метресса Атталья, мне навестить вашу подругу? — предложил мэтр Бланкар.

   Эти двое мельком переглянулись, и тогда до меня дошел смысл разыгрываемого фарса. Метресса Кавье по каким-то причинам подыгрывает своему «другу» и создает повод для визита целителя в каюту Эдит. Но как же так? Ведь мерзавка недавно призналась в своих отношениях с мэтром Бланкаром. Тогда зачем она создает причину?

   — Эдит обращалась к целителю, и с ней уже все в порядке. Она пересидела на солнце, организм адаптируется. Кажется, он именно так сказал. Утром мы снова увидим ее за завтраком, — с удовольствием наблюдала как в глазах темнокожего мужчины с каждым словом появляется неудовольствие.

   Удивительная парочка! Роковая красотка старается устроить свидание своему мужчине с другой метрессой. Я этого никогда не смогу понять!

   — А вот это вряд ли, — сладко пропела гадина. — Ночью мы прибудем в порт Палерон. Не так ли мэтр Геллер?

   — Совершенно верно. Палерон — первая остановка в нашем путешествии, — консул выговаривал слова безукоризненно правильно, но что-то в его произношении все равно цепляло.

   Мэтр Геллер слегка грассировал, и не понятно из-за чего. То ли это присущий ему дефект дикции, то ли потому что родной язык скрадывал звук «р». В любом случае, когда мужчина начинал говорить, я ловила себя на невольной улыбке. Его речь звучала забавно.

   — Утром мы собираемся в город вместе с мэтром Геллером. Этьен, составишь нам компанию? — метресса Кавье откровенно кокетничала с консулом.

   — Что? — словно очнувшись ото сна, отозвался муж, — Ах, да. Мы тоже собирались пройтись по улицам.

   В самом деле? С удивлением посмотрела на Этьена. А почему тогда об этом узнаю только сейчас? Но муж в это время уперся взглядом в кого-то за спиной консула. Проследила взглядом и увидела официанта.

   — Действительно. Прогулка пойдет Эдит на пользу, — поддержала разговор.

   — Именно это я бы и посоветовал метрессе Кампо, — произнес мэтр Бланкар, — Могу предложить свою кандидатуру для сопровождения?

   — Вряд ли ее жених одобрит внимание других мужчин к своей невесте, — посмотрела строго на настойчивого кавалера.

   В это время консул взял ломтик хлеба и намазал на него соус. Такой я пробовала в первый вечер. Острых, с ярко выраженным вкусом кальмаров. Он мне понравился, но слишком много не съешь. Как деликатес вполне подойдет. Или возможно к белому вину, как в свое время советовал кто-то за столом. Сейчас же я испытывала неприязнь к этому блюду, а потому невольно наблюдала за действиями консула, ощущая внутренне негодование против его употребления. Конечно, я бы не стала озвучивать возмущение действиям мэтра Геллер, вкусы у всех разные, и вполне возможно мужчине в отличие от меня нравится вкус морепродукта.

   Консул откусил от ломтика хлеба, потом сделал глоток вина, все это время продолжая обсуждать планы посещения Палерона с метрессой Кавье. В подробности не вслушивалась, но иногда до меня доносились слова «лошади», «тропа», «водопад». Едва мэтр Геллер положил недоеденный хлеб на тарелку сбоку, как я с облегчением перевела взгляд на Этьена.

   Муж ужинал с отстраненным видом. Сегодня он не участвовал в общих разговорах. Впрочем, они вращались вокруг завтрашней прогулки по городу. Многие высказали желание пройтись по земле, ненадолго покинув гостеприимный корабль. Не одна метресса Кавье горела азартом устроить конную прогулку к водопаду. Мэтр Бланкар, получив от меня категорический отказ, решил составить компанию своей «подруге» и консулу. Вскоре компания, готовая отправиться любоваться местными красотами, насчитывала десять человек.

   По окончании ужина почти все отправились в салон, где тихо наигрывал оркестр модный мотив. Даже не удивилась, когда заметила танцующую метрессу Кавье в паре с консулом. Роковая красотка сегодня решила положить глаз на другую кандидатуру. Этьен ее не больше интересовал.