Не помня себя, он схватил Марину в охапку. Прижал к груди, осыпая безумными поцелуями ее лицо, глаза, шею…

Его руки дрожали, но он не замечал этой дрожи. Только что он едва не потерял величайшую драгоценность, какую только могли подарить ему боги Тариана. И осознание этого сводило его с ума.

– Слава Амморану! Ты жива! Жива!

Сквозь бессвязное бормотание тарианца пробился жалобный крик:

– Пусти! Задушишь меня!

Сингх на мгновение замер. Только теперь он почувствовал, что девушка вырывается из его рук. Она уперлась ладонями ему в плечи, пытаясь оттолкнуть от себя.

Он разжал хватку.

Ратс подери… Он только что едва не задушил свою драгоценность!

Ему понадобилось усилие, чтобы вернуть себе ясность мысли.

Марина хватала ртом воздух Этеры. Сладковатый, густой, с приторной ноткой прелого сена и разогретой земли.

Чужой воздух чужой планеты.

Кислородная маска была безнадежно испорчена и валялась в трех шагах на траве.

Откашлявшись, девушка перевела взгляд на бугор, который сейчас представлял собой выжженную воронку.

– Что… что это было?..

– Местный хищник. Прости, это я виноват. Зазевался.

Она недоверчиво глянула Сингху в лицо. Тарианец выглядел бесстрастным и невозмутимым как скала.

– Ты меня спас…

Подчиняясь внезапному порыву, Марина коснулась горла, рассчитывая обнаружить там рану. Но шею больше не жгло. Ее пальцы скользнули по гладкой коже.

Удивление отразилась на лице землянки столь ярко, что Сингх усмехнулся:

– Не ищи, раны нет. Амуэ тебя исцелила.

– Что? – глаза девушки наполнились непониманием.

– Амуэ.

Тарианец поднял ладони к ее лицу и сжал кулаки, потом разжал, позволяя линиями амуэ вспыхнуть ярче. Над его пальцами взвились язычки серебристо-белого пламени.

– Энергия, – пояснил он, – квинтэссенция жизни. Она исцелила тебя и уничтожила бруддо, – Сингх кивнул в сторону дымящейся воронки. – Как ты себя чувствуешь?

Она прислушалась к себе.

Сингх наблюдал, как целая гамма эмоций промелькнула в ее глазах. Недоверие, страх, замешательство, а затем понимание и благодарность.

– Замечательно! – прошептала она, не веря собственным ощущениям. – Но это же… это же невозможно! Как ты это сделал?!

– Восстановил поврежденные ткани.

– Как?! И что теперь со мной будет? Маска… она ведь разбита…

Марина с тревогой заглянула ему в глаза.

Сингх погладил ее по руке, успокаивая и отвлекая.

– Маска тебе не нужна. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Значит, ты ничего мне не объяснишь.

Она понимающе усмехнулась. Не спрашивая, просто констатируя факт.

Он знал, что однажды это случится.

Если он хочет оставить эту женщину себе, ему придется ей все рассказать. Он не сможет долго хранить свою тайну от той, с кем эта тайна связана неразрывными узами.

Но сейчас был не слишком удачный момент для ликбеза.

Поморщившись, Сингх поднялся и протянул девушке руку:

– Вставай. Найдем другое место для отдыха. Я чувствую этих тварей, и их на этой поляне немало.

***

В тот день у Марины будто что-то переломилось в душе. Она все еще злилась на Сингха, все еще винила в своем похищении и лишениях, но теперь к этим чувствам прибавилась благодарность за спасение. Да и ее влечения к тарианцу никто не отменял.

Марина наконец-то призналась себе, что ни с Антоном, ни с тем парнем, что был до Антона, и чье имя она напрочь забыла, ей не было так хорошо.

Сингх словно чувствовал ее тело. Слышал ее желания. И что-то подсказывало: это не все, тарианец полон восхитительных и опасных секретов, которые ей еще только предстоит открывать.

Теперь она наблюдала за ним. Изучала его повадки, движения сильного тела, безмолвные жесты, стремясь понять, кто он такой.

Что за личность прячется под невозмутимым лицом и непроницаемым взглядом? Что означают всполохи белой энергии, которую он называет странным именем – амуэ? Почему обитатели джунглей стараются не попадаться им на глаза? Почему воют и рычат в отдалении, не решаясь напасть?

Она столько всего хотела узнать!

Ей хотелось заглянуть ему в душу и увидеть, что прячется там, в глубине. Но больше всего ее мучил вопрос: что он намерен с ней делать.

Не выдержав, она заговорила об этом сама. Вечером, когда Сингх разбил бивуак для ночевки.

Этим днем он поймал небольшое животное и сейчас свежевал, собираясь превратить его в ужин. Присев рядом на поваленный ствол, Марина с сомнением покосилась на тушку. Больше всего добыча напоминало ящерку-хамелеона, только с крыльями и легким пушком на упитанном теле.

Аркхай отсек бедняге крылья, кончики лап и хвоста. Потом сделал неглубокий надрез на шее и одним плавным движением снял с него кожу, будто перчатку.

В свете заходящего солнца влажно блеснуло бледно-розовое мясо.

Марина невольно передернула плечами. Этот несчастный зверек совершенно не вызывал у нее аппетита, но голодные спазмы в желудке твердили обратное.

– Ты уверен, что это можно есть? – осведомилась она, глядя, как ловко Сингх насаживает тушку на самодельный вертел.

– Да.

– И как называется это несчастье?

– Ксипрак.

Тарианец явно не был настроен на разговор по душам.

– Сингх, – Марина зажала ладони между коленей, – нам нужно поговорить.

Он бросил на нее невозмутимый взгляд и вернулся к своему занятию.

– Я хочу знать, что происходит, – продолжила девушка. – Я имею на это право.

Закрепив мясо над огнем, он наконец-то повернулся к ней.

– Что именно ты хочешь узнать? – спросил глухим тоном.

– Все!

– Это слишком много. Боюсь, нам не хватит и ночи.

– Хорошо. Начни с главного: зачем я тебе? Зачем ты меня похитил?

Сингх медлил. Теперь правда казалась ему чудовищной. Он бы отдал все на свете, лишь бы Марина никогда ее не узнала. Но сейчас, когда девушка сама заговорила об этом, он не видел смысла больше скрывать.

Он до хруста сжал кулаки. Ногти впились ему в ладони, но он не заметил.

– Мне заплатили, – произнес чужим голосом. – Это было задание. Обычная сделка.

– Что? – девушка наморщила лоб, подаваясь к нему. На ее лице читалось неверие. – Зачем кому-то платить за мое похищение?