— Да, видел и убийцу, и девицу этого бармена, и тебя, о чем сразу доложил мне. Я тут же понял, откуда ветер дует, и велел следить за Нестеровым с утроенной силой.

— Но зачем было отправлять его в мою квартиру?

— Потому что уже тогда стало ясно: если не прикрыть твою задницу, ты из этой истории живой не выберешься. Значит, нужен козел отпущения.

— И он, что, согласился?

— А куда ему деваться? — искренне удивился Ярослав, — парня схватили с украденным рюкзаком, полным денег, сразу после покушения на владельца сего предмета. Ему сделали предложение: либо идешь в тюрьму, либо отправляешься к праотцам прямо сейчас. Для начала нужно было просто обратить на него внимание, он позаимствовал машину дружка, потом отправился к тебе якобы с целью убить. Планировалось, что ему это не удастся, но он сможет сбежать до приезда ментов. Ты составишь фоторобот, и парня отправят в розыск, и со временем, само собой, найдут. Однако он и тут сплоховал, ты его сдала ментам. На наше счастье, было еще рано, и в отделении все больше спали, чем были на посту. Пришлось вызволить этого идиота и спрятать.

— И где он сейчас?

— В надежном месте, готовится к долгому и сладостному путешествию в места не столь отдаленные.

— Значит, все статьи писались по наущению Миронова? Думаешь, он сильно обрадуется подобному повороту? Ты же сам сказал, что для него это отличный шанс избавиться от меня.

Ярослав закурил, не торопясь отвечать, я последовала его примеру. Наконец, он заговорил:

— Миронов не против того, чтобы свалить убийство парня на Нестерова, но есть одно условие, — я недоверчиво уставилась на него, — ты должна вернуть ему компромат.

— Что?

— Не будем пускаться в длительные дискуссии, — сделал он останавливающий жест рукой, — мы все прекрасно помним твои летние приключения, и Миронов находится в уверенности, что сбежавший Михаил Иванов вовсе не прихватил с собой компромат, а оставил его тебе.

Это было, действительно, так. Сам компромат попал к Марку, звавшемуся здесь Мишей, через меня, а изначально его собрал Ярослав, чтобы обменять на компромат на нужного ему человека. Так что содержание бумажек ему было хорошо известно, впрочем, как и тот факт, что компромат Марк оставил мне, завещав хранить и использовать только в случае крайней нужды. Надо сказать, Миронов быстро предоставил мне этот случай. Все эти мысли пронеслись в моей голове, но я все же потянула время и задала вопрос:

— С чего бы Михаилу оставлять его мне?

— С того, что я всеми силами пытался донести до Миронова эту мысль. Так что если ты мне скажешь, что это не так, то сильно осложнишь дело.

— Я не понимаю, — покачала я головой, — зачем ты это делал?

— А как предлагаешь договариваться? Оставьте мне Аню Иванову, я люблю пить с ней кофе два раза в неделю? — усмехнулся он, — политика — это не чаепитие на детском утреннике, чтобы отказаться от такой разменной монеты, как ты, Миронову нужна весомая информация. И компромат в этом случае — лучший вариант. Я смог убедить его в том, что если ты пустишь бумажки в ход, то Миронов точно сможет забыть об этих выборах. Лучше всего договориться полюбовно: ты отдаешь компромат и получаешь свободу.

— И он согласился? — усмехнулась я.

— Миронов далеко не дурак, подозреваю, он бы с огромной радостью пристрелил тебя еще в вашу первую встречу. Положим, компромат у тебя не Бог весть какой, но до выборов несколько дней, и в свете последних событий это будет еще одна бомба. Так что он разумно решил пойти на мировую.

Мы немного помолчали, потом я сказала, кинув на него взгляд:

— Спасибо тебе. Я, правда, ценю твой поступок. Тем более, что в этой ситуации ты мало что выгадал лично для себя.

Петренко усмехнулся, поднявшись, подошел и приподнял меня за подбородок. Мы встретились взглядами, некоторое время смотрели друг на друга, потом он покачал головой с усмешкой на губах. О чем-то подумал и кивнул, словно соглашаясь с мыслью.

— Что? — спросила я.

— Иногда мне кажется, я начинаю понимать Бешеного Макса, — усмехнулся Ярослав и, вернувшись на диван, снова закурил. Я растерялась, не зная, что сказать, он предложил мне сигарету.

— Что мне теперь делать? — спросила я, выдохнув дым.

— Отправим Колю за компроматом, как только он окажется у Миронова, считай до десяти и будешь свободна.

— Ты не боишься, что Нестеров проколется?

— Думаю, с этим мы как-нибудь разберемся. Донести до следователя мысль о том, какой версии надо держаться, не так сложно.

— Значит, он ограбил Лешу, решил свалить убийство на меня, зачем и полез в мою квартиру под видом грабителя.

— Пытался привлечь внимание следствия к статуэтке, — доверительно подсказал Ярослав, я вздохнула.

— Леша мог его сдать, потому он пробрался в больницу и убил его, свалив все на меня.

— Очень ловкий парень, — согласился Петренко. Я печально усмехнулась. — Не будем тянуть, где компромат?

За бумажками отправили Колю, пока он ездил, мы позавтракали все в том же кабинете клуба. Я присматривалась к Петренко, пытаясь сообразить, что же у него на уме. Выходит, в этот раз он, действительно, помог мне просто так? Или не просто так, а потому что хотел использовать дальше в своей игре?

— Твои взгляды нагоняют тоску, — высказался Ярослав, поедая свой завтрак, — если есть вопросы, валяй, чем так смотреть, того и гляди, окаменею.

Немного помедлив, я все же заговорила:

— Леша слышал, как ты говорил Прохорову о плане воздействия на Миронова посредством его сына и какой-то девушки, и рассказал мне об этом.

Я замолкла, Ярослав смотрел вопросительно, никак не отреагировав на мои слова. Так как я продолжала молчать, он все же спросил:

— И?

— Если на самом деле ты на тот момент уже договорился с Мироновым, эти слова…

— Всего лишь блеф, — кивнул Ярослав и улыбнулся, — надо было заставить его верить в то, что лучшее еще впереди. Для этого нужны были конкретные варианты.

— Чем тебе Прохоров не угодил?

Петренко рассмеялся.

— Ты придаешь моей личности слишком высокую значимость. Объясняю коротко и на пальцах. Городок у нас небольшой, и все сидящие на верхушке люди выдвигаются не просто так, а с соизволения вышестоящих. Они, в свою очередь, заседают в Москве. Так уж получилось, что я имею поддержку от некоторых из них. Не так давно произошли всяческие перевороты, и ситуация изменилась. Потому уважаемый Степан Иванович был вынужден покинуть поле действий.

— Выходит, он в любом случае бы его покинул?

— Миронову об этом знать необязательно, чем больше грязи он разводит, тем легче его будет контролировать. Потому в предвыборной гонке ему дали зеленый свет.