— Есть такая вероятность. Однако мне трудно поверить в то, что подобный субъект мог самостоятельно подготовить операцию по убиению парня и последующему подставлению тебя.

— Что, если кто-то просто воспользовался ситуацией? Нестеров следил за Лешей и знал, что у того с собой крупная сумма денег. Он залез в подсобку, убил его и смылся с деньгами, а некто, поняв, что можно сыграть против меня, решил воспользоваться моментом.

— Не сходится, — покачал Коля головой, — этот кто-то должен был ухитриться взять кровь с затылка парня, принести ее к тебе домой и измазать статуэтку. Насколько я понимаю, проблемы начинаются сразу с первого пункта.

— То есть все-таки кто-то заранее готовился к данному сценарию? Тогда Нестеров тут причем? Ведь с чьей-то наводки он полез ночью ко мне в квартиру.

Коля громко выдохнул.

— Время идет, а мы по-прежнему далеки от разгадки, — высказался он.

— Надеюсь, сегодняшний разговор нам поможет.

— Еще идеи?

— Время есть, может, сгоняем на Строительную улицу?

— Думаешь, Нестеров сидит там возле подъезда на лавочке и трубку курит?

— Проверить не мешает, может, кто-нибудь его видел.

— Это может быть опасно, менты тоже его ищут, так что велика вероятность приятной встречи. Давай-ка я лучше пошлю туда кого-нибудь.

Я только согласно кивнула. До вечера делать было особенно нечего, так что я по большей части лежала в своей комнатке и прокручивала данные круг за кругом. Выходило так себе. Предположим, за всем стоит Миронов, по крайней мере, на то очень похоже. Откуда он узнал, что я приду на банкет с Ярославом? Импровизировал? Вряд ли. Могли за мной все это время приглядывать? Вполне. Ладно, допустим, Миронов узнал, что я буду на банкете, и решил воспользоваться ситуацией. Дождался подходящего момента и дал убийце зеленый свет. Тот стукнул Лешу по голове моей статуэткой и скрылся с ней в ночи, правда, сам предмет интерьера разумно вернул в мою квартиру. Дальше следствие начинает опрашивать посетителей, и все стягивается вокруг меня. Игра, таким образом, начинается. Чего Миронов добивался, ясно: сместить мэра и избавиться от меня. Но откуда вдруг появился Нестеров? Знали ли Миронов о нем или нет? Возможно ли, что тот играет сам по себе или под чьим-то руководством? Как ни странно, ответы на эти вопросы я получила в самом скором времени.

Около восьми я вышагивала к заднему входу в ресторан "Фердинанд", располагавшемуся в центре городе и считавшемуся, по большому счету, закрытым заведением. Трапезничали здесь обычно люди с особым статусом, а простые смертные могли только со стороны смотреть и завидовать. Лева снова надо мной потрудился, на этот раз я была кудрявой шатенкой с узкими и острыми чертами лица. Как мне показалось в зеркале, узнать меня было бы сложно. Возле ворот дежурил охранник, посмотрел на меня вопросительно.

— Я Марина Викторова, — улыбнулась я, он кивнул и жестом указал на дверь.

— Проходите, Степан Иванович ждет вас, — за дверью меня встретил еще один охранник и даже проводил до нужной двери. Глубоко выдохнув, я взялась за ручку и опустила ее. В роскошном кабинете на диване сидел Прохоров. В живую я его ни разу не видела, но он несильно отличался от себя на фотографии: высокий, худощавый, легкая седина в волосах. При моем появлении он поднялся, кивнув охраннику, тот удалился, прикрыв за собой дверь. Прохоров оглядел меня с интересом.

— Не очень-то вы похожи на себя, — высказался все-таки, проходя мимо и закрывая кабинет, — присаживайтесь.

Я села на предложенный диван.

— Приходится маскироваться, знаете ли, — пожала плечами, присматриваясь к нему. В чем-то он мне даже понравился. Интеллигентный взгляд, стать, однако, судя по рассказам, человек он не самых лучших нравов. Впрочем, вряд ли нормальному человеку придет в голову податься в политики. Тут нужен определенный склад характера. Прохоров тем временем тоже сел на диван и присмотрелся ко мне. Наконец, спросил:

— Так о чем вы хотели со мной поговорить?

— О ваших детях.

— Детях? — нахмурился он.

— О Леше и Виталии Нестерове.

Откинувшись на спинку, Степан Иванович сложил на груди руки.

— Про него вы откуда знаете?

— Если не ошибаюсь, его портрет последние несколько дней показывают по телевизору.

— Если не ошибаюсь, там не упоминается, как его зовут, — ответил он в такт мне.

— Мне довелось встречаться с Нестеровым. Вы знаете, что следователь думает, что тот украл у Алексея рюкзак из ресторана?

— А вы откуда это знаете?

— Я ищу убийцу, — напомнила я ему, — пока он не найден, я нахожусь под подозрением.

— От меня вы чего хотите?

— Просто ответьте на мои вопросы. Гарантирую, что данная беседа не выйдет за пределы этого кабинета.

Прохоров усмехнулся.

— Вы довольно нахальная девица, Анна Иванова, — высказался все-таки, — что ж, давайте попробуем. Задавайте ваши вопросы.

— Давайте начнем с Леши. Он работал на вас?

Прохоров усмехнулся.

— Занятная будет беседа, — высказался вслух.

— Чтобы не ходить вокруг да около, — вздохнула я, — давайте я расскажу, как вижу. Какое-то время назад Леша решил поработать в нелегальной сфере, предположительно, сбыт драгоценных камней. Вы взяли его в дело, в ту пятницу он провернул одну из сделок, после чего поехал с деньгами в ресторан, где его стукнули по голове, а рюкзак пропал. Я близка к истине?

Степан Иванович некоторое время смотрел на меня, потирая подбородок.

— Вы, действительно, умны, как о вас и отзывались, — сказал, наконец, — вы мне нравитесь, поэтому я отступлю от некоторых правил и поделюсь информацией. Чтобы вы сразу лучше понимали: Лешку я любил. С его матерью мы не были женаты, и по сути она растила его одна, потому, наверное, он не питал ко мне особых чувств. Я им помогал материально, но на этом все. Когда Лешка подрос, мы стали изредка видеться, но он меня не считал за отца. Я снабжал его деньгами, пока он не стал проявлять независимость. Устроился на работу барменом, ему нравилось, хотя платили немного. От моих предложений неизменно отказывался, но, в конце концов, не выдержал. Захотелось денег и свободы, что неудивительно. Я стал привлекать его к некоторым делам. Он поучаствовал в нескольких сделках, зарекомендовал себя.

— Как долго он работал на вас?

— Больше года. Поначалу получал немного, хотя ему казалось, конечно, что сумма весьма велика. В конце того года он купил машину и квартиру. Работа не требовала много времени, поэтому он остался в фирме, где работал барменом. Ему там нравилось, к тому же, видимость какой-то деятельности все-таки стоило создавать.

— Вы знали, с кем он встречался? — не выдержала я.

— Нет, — удивленно посмотрел он на меня, — мы с Лешей никогда не лезли в жизни друг друга. Я знал, что проблем с женским полом он не испытывает, но на этом все. Почему вы спросили?