Вооружены все были примерно одинаково. У каждого был меч в ножнах на поясе, не очень длинное, чуть больше человеческого роста, копьё в руке и небольшой обшитый кожей щит.

Капитан озаботился и закупкой двух десятков арбалетов с запасом болтов для них, но сейчас арбалеты лежали в одном из фургонов.

- Зря с собой баб не взяли, - пошутил один из наёмников.

- Обойдётесь. И так всех баб в Сольте перепортили, - отшутился в ответ Чек.

Олег заметил, как Гортензия немного поморщилась, но, в общем-то, к туповатому казарменному юмору отнеслась спокойно. Сам он понимал, что как бы сейчас его бойцы ни хорохорились, а наверняка ведь волнуются. Олег тоже немного волновался. Впереди новый участок жизни. И у него, и у его людей.

- Раз все здоровы, то выдвигаемся. Сначала мы, затем десяток Шереза, затем фургоны, затем все остальные. Помогут нам Семеро.

Чек первым вышел за ворота. Оглядываться не стал.

По городу, кроме возничих, шли пешком - передвигаться верхом в городе могли только мэр с магистрами и аристократы. Исключением могли быть королевские гонцы или посыльные мэра.

К воротам добирались по петляющим грязным улочкам нижнего города. Олег, за время своих приключений, успел изучить его, как свои пять пальцев. Теперь бы он не стал петлять, как в свой самый первый день здесь, даже с закрытыми глазами.

Со зрелищами в этом мире было не так насыщенно, как в прежнем мире Олега, поэтому движение отряда наёмников, вызвало большой интерес со стороны прохожих. Мальчишки провожали их до самых ворот.

Стражники, стоявшие на воротах, пропустили отряд без лишних вопросов. И так всем было понятно, что происходит в королевстве.

Один из стражников даже пожелал удачи. Видимо, узнал Торма.

Когда вышли из Сольта, капитан на короткое время остановил отряд. Офицеры и солдаты дозора отвязали лошадей и вскочили верхом. Чек ещё раз осмотрел колонну и дал команду трогаться в путь.

В обширном дворе замка Нейв было многолюдно. Возле находящихся с левой стороны конюшен, два десятка солдат из сотни Харма седлали лошадей. Туда же, с вёдрами воды бегали от колодца, трое замковых рабов. Стражи, с опущенными пиками, которые с наступлением темноты, плотным кольцом окружали донжон замка, теперь сгрудились в центре двора и готовились отправиться на отдых. Запыхавшаяся служанка по широкой дуге быстрым шагом обходила стражников, чтобы избежать хлопка по заднице.

Эту утреннюю картину из окна комнаты графа Арта ри,Нейва наблюдал король Лекс Винор.

- Ваше величество, доброе утро.

Привычка королевского мага и, по совместительству, главного советника Лекса входить без стука, его уже порядком достала, но молодой король сдерживался, делая скидку на почтенный возраст и преданность Доратия. 

- С самого утра уже какие-то срочные новости? - спросил Лекс.

- Слава Семи, нет, но я - напомнить о раннем отъезде. Вы сегодня принимаете клятвы у ополчения и наёмников. Тех, что на прошлой и этой декаде прибыли.

- Да помню я, видишь, уже встал.

В этот момент, робко постучавшись и получив разрешение, в комнату вошли две молодые рабыни.

В этом замке всё, включая и комнату, в которой спал король, принадлежало графу Арту. Лекс был здесь лишь гостем, и, хотя граф с семьёй переехал в свою усадьбу в лиге от замка и радушно предлагал пользоваться его замком, сколько нужно, молодого короля это угнетало. И он уже в который раз мысленно посылал проклятия на голову своего дядюшки.

Пока король умывался, маг пустился в пространные рассуждения о предпочтении меньшего зла, при выборе между ним и злом большим.

Суть его рассуждений сводилась к тому, что нужно принять предложение короля Линерии по продаже ему крепости Наров. Абас предлагал весьма значительную суммы, триста тысяч лигров. Эти деньги могли бы полностью решить все финансовые проблемы молодого короля. Но и товар был очень ценным.

Крепость Наров располагалась на западной границе королевства перекрывая собой узкий перешеек между большими заболоченными по берегам озёрами. Южное служило естественной границей с королевством Линерией, а северное - с Великим княжеством Руанским.

Лекс прекрасно знал, как в прошлой войне внезапный захват этой крепости едва не привёл к потере всей западной правобережной части королевства. Тогда только чудо и военный гений маршала ре,Вила спасли королевство.

Чтобы впредь не допустить такого, за прошедшие с той войны годы, крепость Наров основательно укрепили и усилили её гарнизон.

Отдавать такую крепость для Лекса было немыслимо. И так уже герцог ре,Вил, не тот прославленный маршал, а его сын, объявил об отделении от Винора и создании Великого герцогства Вил. Его неявно поддерживает таркский король Плавий II, на чьей племяннице Рамир женат. А ведь, если бы не подлость дядюшки, Лекс сейчас бы уже активно готовился стать зятем Плавия и свояком Рамира.

Рабыни, помогавшие принцу умыться, сходили за завтраком, который принесли на двух подносах, и расставили еду на столике возле окна. Рядом со столиком стояли два небольших кресла с прямыми спинками.

 Лекс знаком предложил магу присоединиться к завтраку, но маг, также жестом отказался, и продолжил расхаживать между окном и шкафом.

- Я не буду продавать Наров. Извини, Доратий. Дело даже не в том, что многие мои сторонники от меня отвернутся, а в том, что я не смогу через себя переступить. Это вопрос принципа.

- Ты понимаешь, что скоро у Нея  будет вдвое больше людей, чем у нас? - перешёл на "ты" маг, он в личных беседах один на один мог себе это позволить, - Мы и так уже чуть не потеряли Ореж и контроль над орежским мостом. Спасибо Невину, что так вовремя там оказался. Дядя твой постоянно принимает новых наёмников - ему-то есть чем платить. Дороги уже везде почти просохли, и, если ты думаешь, что он, как и ты, озаботиться судьбой Винора, то заблуждаешься, на Рамира он махнёт рукой, а свою армию он двинет на тебя.

- Я знаю.

Лекс никак особо не отреагировал на повышенный тон Доратия. Такая беседа проходила далеко не в первый раз.

- Раз ты знаешь, то надо что-то делать, а не ждать. Что у тебя сейчас? Пять полков? Ополчение? Даже если его и наберётся тысяч пять, так это мясо просто. Наёмников тебе нанять не на что. Как ты с двенадцатитысячным войском и полутарасотней магов собрался воевать с регентом? 

Король доел и встал из-за столика. 

-  У дядюшки плохо совсем с продовольствием. Деньгами не накормишь. А насчёт наёмников, так они к нам всё же прибывают.

- Те, что к нам приходят, это не наёмники, это отребье сплошное. Вчера троих даже пришлось повесить. Харм же тебе докладывал. Занялись грабежами графских сервов. Не столько грабили, там взять нечего, сколько насиловали и увечили. Быдло, а не наёмники. И ты думаешь, что какие-то другие найдутся только за будущие трофеи тебе служить?