— Ну-ка, переселяйся, — приказал Малк, прижав изуродованный череп к груди и Властью подтолкнув лоа в его направлении.

Боялся что тот будет упрямиться, но бестелесный питомец смог его удивить. Едва дух уяснил, что именно от него хочет Малк, как он тут же покинул приютившее его сердце и буравчиком ввинтился в точку Место ста встреч на демонической макушке. Словно тысячу раз до этого так делал!

Радуясь подобной покладистости, Малк покачал головой, после чего сделал несколько энергичных вдохов-выдохов и прислушался к ощущениям…

Сразу же стала понята разница между тем, что было до переселения лоа, и нынешним состоянием. Если раньше у него было такое чувство, словно сердце сдавило тисками, то теперь всё снова вернулось в норму. Все помехи исчезли, а значит он снова мог во всех своих тренировках и практиках опираться на удивительную жизнестойкость организма.

— Так, стоп. Совсем из головы вылетело, — уже взявшийся было за Морду Малк, едва не хлопнул себя по лбу. — Причём весьма важное!

С этими словами — пользуясь тем, то на него никто не смотрит — он укутал череп облаком Силы, придал ему определённую форму и вложил в неё образ дорожного кошеля. С точки зрения эффективности использования энергии метод этот был из рук вон плох, но другого у него пока не было. А значит за неимением гербовой бумаги, приходилось писать на простой — вместо заклинаний магии Иллюзий использовать грубые манипуляции Властью, а там, где специалист сотворил бы волшбу заклинанием и забыл, выделять ниточку внимания для контроля за состоянием колдовского фантома.

У него даже мелькнула мысль вообще открыто прицепить демоническую башку себе на пояс, безо всякой подготовки, но не рискнул. Череп, без сомнений, будет неплохо работать на реноме Безумного Жреца и породит ещё массу пересудов у скучающих матросов, но… в его игре с «новым» Тилем такая небрежность гарантированно навредит, а этого Малку точно бы не хотелось.

Внезапно внутри вместилища духа произошло какое-то шевеление, лоа вдруг проявил инициативу и словно бы ткнулся «носом» в незримую «руку» Малка. Когда же в ответ «пиранья» ощутила лишь идущее от хозяина недоумение, то дальше она и вовсе взяла на себя инициативу, вцепившись в созданную им иллюзию.

Секунда, другая… и вдруг Малк осознал, что поддержание существования морока больше не требует от него ровным счётом никаких усилий. «Пиранья» взяла эту обязанность на себя.

— Да моя ты умница!!! — усмехнулся Малк, цепляя лжекошель себе на пояс.

И закончив с этим, позволил себе снова взяться за Морду. Теперь, когда помеха в теле была устранена, пришло время провести ревизию добытых знаний…

По уму подобного рода исследования следовало проводить в гораздо менее публичном месте, чем открытая чужим взглядам площадка корабельного бака. Однако при одной только мысли, что придётся спуститься в мрачную тесноту каюты и там заниматься изучением Морды, Малку становилось нехорошо. Видимо любимый артефакт господина Тияза он использовал как-то не так, раз после каждого такого взаимодействия его Дух испытывал страшное угнетение, и лишь солнечный свет возвращал ему вкус к жизни. Сначала это было незаметно — подумаешь, настроение испортилось или усталость появилась, — но чем дальше, тем становилось только хуже, пока ситуация не достигла нынешнего своего состояния.

Интересно, проблема именно в маске или в её реакции на осколки демонического сознания? Увы, чтобы получить ответ требовались эксперименты, провести которые Малк был сейчас не в силах. А раз так, то всё, что ему оставалось, это ждать и, Йоррох побери, терпеть!

Так что вопреки своему нежеланию Малк взялся-таки за маску и, не давая себе времени передумать, тут же прижал её к лицу. В конце концов это уже не первая его попытка разобраться с осколках памяти демона, и если действовать быстро, то он вполне может сегодня с ней и закончить. Прежде чем ответная реакция артефакта станет действительно нестерпимой.

Далее последовали несколько привычных манипуляций Духом, приложение Власти в нужных точках, и вот уже сознание Малка точно атакующий сокол «падает» в бездну внутреннего пространства Морды, выбрав своей целью уже едва заметную тусклую искорку памяти демона.

Раньше он пытался просеивать завалы чужих образом ситом собственного разума, но, едва не потеряв себя в ментальной грязи, вынужденно отказался от такой тактики. Святые ведают как в подобных случаях действовал Мастер, Малк же был вынужден ставить на первое место осторожность. И пусть это неизменно сказывалось на результативности поисков, зато избавляло от ненужных рисков.

Наконец, духовный взор выцепил нечто ценное, после чего Малк тут же выхватил увиденное из общей массы фантасмогорических картинок и втянул в собственный Дворец Духа. Сразу же последовало мгновение дезориентации, после которого он оказался уже не во внутреннем пространстве Морды, а уже на зелёном лугу собственного ментального мира. Да не абы где, а рядом с уже прилично разросшимся — прежде всего благодаря нынешним исследованиям — цветником знаний о демоническом языке. Там, где раньше вообще ничего не «росло», и где теперь красовался колючий куст чертополоха с новым уловом. Знания, правда, ещё предстояло переварить, но уже сейчас Малк в общих чертах представлял какой темы они касались. Это было гадание, точнее, то как демоны разыскивают специалистов в данном виде магии. И хотя их методики напрямую Малку не подходили — устраивать ритуальный пытки людям он точно не станет! — всегда ведь можно на их основе разработать контрмеры, а там и научиться избегать волшбы любителей поиграть в пророков…

В общем хорошая вещь ему досталась, однозначно хорошая. Конечно, и здесь идеально было бы получить нечто иное, например, какие-нибудь заклинания второго круга или общие представления о тренировке Власти для жрецов Кетота — то есть всё то, что способно Малка усилить напрямую, — но следовало уметь довольствоваться малым. И как-то с этим жить. Ведь прибыток есть — есть, а всё остальное уже не важно.

Так что когда Малк вынырнул из транса и стянул с себя Морду, то ни жуткая ломота в лицевых мышцах, ни выступившая на носу и скулах кровь настроения ему не испортили. Он оптимистично смотрел в будущее, а когда увидел как пялятся на маску в его руках матросы, то и вовсе довольно рассмеялся. Уже через час по кораблю начнут гулять разного рода слухи, а через два они дойдут до его раненого приятеля. И «новый» Тиль в очередной раз получит подтверждение, что Малк активно пользуется персональным артефактом Мастера Тияза… точнее, вроде бы погибшего Мастера Тияза. Ну а потом придёт время показать приятелю то, что прячется под иллюзией кошеля и… подождать реакции.

— Девятеро, какой сегодня день отличный, оказывается, — довольно сощурился Малк, подставив лицо солнцу. — А сразу так и не скажешь…

К сожалению столь хороших и полезных дней на «Скользящем» было у него не так много. Гораздо чаще всё сводилось к унылому корабельному быту, от которого порой сводило скулы и возникала тоска по пусть опасным, но гораздо более насыщенным событиям временам. Коллеги-маги в такие моменты напивались ромом из корабельных запасов, матросы дерзили старшим и ловили наказания от боцмана Ухо, а Малк… Малк только и мог, что мечтать о возвращении в цивилизацию да раз за разом строить планы на будущее.