— А не купил бы, потом переживал, что упустил свой шанс.

Они вошли в квартиру, Лада стала снимать куртку, но вдруг остановилась.

— У тебя кто-то есть, — сказала она. — И это женщина.

— Неужели бы я позвал тебя, если бы у меня дома находилась другая женщина?

— Но ты это сделал, — девушка посмотрела по сторонам и увидела шишимору, выглядывающую из-за двери. — Кажется, это она.

— Но это не человеческая женщина.

— А это что-то меняет?

— Мне кажется — да.

— Иди сюда, я тебя не обижу, — Лада присела и протянула руки к маре, та подошла к девушке, настороженно ее обнюхала, а потом доверчиво прижалась к ее коленям. Внутри у него сердце стукнуло два раза и замерло — он испугался, что Маша может покусать Ладу.

— Остор-о-жно, — произнес Крот, чуть заикаясь. — Она тебя может укусить, это же не домашнее животное…

— Я знаю, кто это, а она знает, кто я, поэтому кусать не станет. Куда идти?

— На кухню, — выдохнул Вадим. — Чай пить будем, раз вино отказываешься.

Они прошли на кухню. Шишимора вела себя необычно, она походила по столу перед девушкой, даже крутнулась несколько раз.

— Красивое платье, — одобрила Лада. — Вадим купил?

— Вадим…

— Тебе нравится с ним жить?

— Нравится…

— Он хороший?

— Хороший…

— Кушать хочешь?

— Хочешь…

— Сейчас я тебе что-нибудь найду… — девушка полезла в холодильник, вытащила пару яиц, разбила их в стакан, размешала, добавила немного соли и этот импровизированный гоголь-моголь протянула шишиморе, та стала пить его с удовольствием.

— Как ты догадалась, что она любит сырые яйца?

— Извини, что не спросила разрешения. В природе эти существа питаются всем, что могут добыть, птичьи яйца для них деликатес и главная форма питания, так мне бабушка рассказывала.

— Ты так легко с ней общаешься, словно знакома тысячу лет.

— Я же ведьма, мы живем в единении с природой, понимаем животных и растения, а они отвечают нам тем же, в этом наша сила, а не в том, что рассказывают о нас телевидение и газеты.

— Привороты, гадания, наведение и снятие порчи, проклятия — разве это не ваше занятие? Я, правда, не очень в это верю, но так пишут.

— Это ничтожная часть того, что мы можем. Ведуньи это в первую очередь знахарки, они лечат людей, а для этого используют травы. А где их можно взять? Правильно — в лесу. А кто живет там? Лешие да шишиморы. Вот с ними и приходится договариваться. Когда с ними удается договориться, они тебе покажут все, что растет, и научат, как этим пользоваться.

— Ты считаешь их разумными?

— Само собой, — девушка засмеялась. — А вот некоторых людей нет.

— Да уж, — Вадим вздохнул и, достав бокалы, начал разливать вино. — Несправедливо.

Мара принюхалась, потом потянула на себя налитый бокал.

— Маша, тебе нельзя.

— Можно, — улыбнулась девушка. — Эти существа всегда знают, что можно пить, а что нет — в отличие от людей то, что им может повредить, никогда не возьмут в рот. Ты ее как-то назвал?

— Машей.

— Хорошее имя. Представь меня ей.

— Зачем? Она же не человек.

— Когда ты нас познакомишь, она будет знать, что я друг, и вообще так принято.

— Маша, это Лада, она мой друг…

Шишимора прошла по столу и села на стол рядом с бокалом Лады, внимательно глядя ей в глаза. Девушка попробовала вино и протянула маре, та отпила немного, потом потянула бокал на себя, и Лада не стала у нее отбирать.

— Она сейчас напьется, — фыркнул Крот. — А потом нас с тобой гонять будет.

— Пьяные звери обычно ложатся спать, — ответила девушка, внимательно наблюдая за шишиморой. — Они редко становятся агрессивными, потому что алкоголь проявляет только то, что уже в существе уже имеется. Ей вино нужно не для опьянения, а чтобы получить необходимые минеральные вещества, которых не хватает в обычной пище. Думаю, вполне бы подошел виноградный сок, но раз его нет, то она возьмет вином. Сейчас еще немного выпьет и пойдет спать.

И точно, Маша выпила половину бокала, пошатываясь, пошла к клетке, залезла в нее, закуталась в полотенце и сразу заснула. Вадим осторожно взял клетку и отнес ее в комнату, потом вернулся и закрыл дверь.

— Ты меня сегодня снова удивил, — сказала Лада, глядя на него своими разными, загадочными глазами.

— Чем?

— Шишиморой. Они очень чувствительные существа, если мара к тебе пошла жить, значит, ты хороший человек. Никогда бы не подумала.

— Почему? — Крот достал еще один бокал и налил девушке вина, потом открыл коробку с конфетами. — Ты считаешь меня плохим?

— Скорее обычным. Добрым, хорошим человеком быть трудно, проще жить негодяем и подлецом, поэтому люди делают выбор чаще в сторону плохого.

— Неужели? — Вадим отпил глоток вина, оно оказалось неплохим, в меру терпким и сладким, так что Маша не зря его выбрала. — Никогда не задумывался над тем, какой я. А ты и на самом деле странная…

— Я над своей странностью не задумывалась, пока меня не стала учить бабушка. Ведовство — это же слово в первую очередь знание, приходится добывать его по крупицам, и думать над тем, что удалось узнать. А когда начинаешь понимать, что мы живем в очень сложном мире, который открывается только тонко чувствующим, то начинаешь развивать всевозможные чувства, и это делает тебя еще более непонятным для окружающих.

— Это точно. Я никому ничего не могу рассказать, потому что знаю, меня сразу сочтут сумасшедшим.

— Я тоже стала одинокой после того, как бабушка умерла, поэтому очень рада, что мы встретились. Теперь можем говорить обо всем и не бояться.

— Так и есть, и я этому тоже очень рад.

— А ты меня обманул, еще от угрозы не избавился, а позвал.

— А что мне делать — не жить? И вообще не знаю, что должен делать человек приговоренный к смерти. Пить водку? Волочиться за девушками? Плакать и переживать?

— Я тоже не знаю, это каждый сам для себя решает. Подожди, я сейчас, — Лада закрыла глаза. — Так… изменения есть. Будущее у тебя стало чуть лучше, больше шансов выжить. Это наверное от шишиморы идет.

— Почему от нее?

— Как бы тебе сказать, — девушка открыла глаза. — Понимаешь, это очень необычные существа, по отдельности они не очень умны, но у них есть общая память и общий ум.

— Как это возможно?

— Существует такой механизм у природы — когда она не может вложить большой ум в маленькую голову, то дает каждому понемногу, чтобы вместе они могли образовать интеллект, который знает и умеет очень многое. Когда птицы летят на юг, но никто из них в отдельности не знает пути, а вместе знают. Крысы в стае очень умные существа, с которыми никто не может справиться, даже человек. Так и шишиморы очень многое знают и умеют, и в трудные моменты каждая из них ведет себя как очень мудрое существо. Бабушка говорила, что леший и шишимора, если уметь их спрашивать, могут рассказать очень многое. Они очень древние существа, жили еще когда еще человека не было.