– Боюсь, у тебя ничего не получится, – покачал головой ангел. – Нас невозможно сфотографировать. Это как с зеркалом – помнишь, я в нем не отражался?

– Правда? Жаль… – на миг огорчилась Настя. Но сейчас ее занимали более важные проблемы. – Ну и где же там моя отбивная?

в которой Настя совершает шопинг и знакомится с известным художником, а Апрель узнает много нового о своем друге Озорнике и о Стирателе

Ровно в десять Настя в сопровождении Апреля уже снова была на пороге ЦУМа, и швейцар в черной накидке с оранжевой отделкой гостеприимно распахнул перед ней дверь центрального входа.

– Слава богу, сегодня дежурит другой швейцар! – поделилась своими соображениями девушка. Она уже на-училась делать это мысленно, так, точно разговаривала сама с собой, а не со своим хранителем. – Боюсь, вчерашний просто не пустил бы меня сюда – после того кипежа, который мы подняли вечером…

– Напрасно боишься, – отвечал ей Апрель. – Уверен, что и тот, вчерашний, швейцар был бы тебе не страшен. Он ни за что не узнал бы тебя в этом наряде. Вчера тут бегала по залам, скрываясь от погони, ничем не примечательная девушка – а сегодня пришла настоящая светская дама, точно с картинки из модного журнала.

– Правда? – Она просияла от такого комплимента. И тут же добавила: – Погоди, то ли еще будет! Когда я обзаведусь всем, что мне нужно, все вообще упадут!

Еще в кафе Настя, попросив у официантки ручку, составила на полях газеты длинный список того, что ей необходимо купить в первую очередь. И теперь, оказавшись в торговом доме, с уже известным ей расположением бутиков, Настя торжественно объявила:

– Начну с первого этажа – с парфюмерии и косметики!

И принялась бродить по залу, переходя от бренда к бренду и выбирая все то, без чего просто не может жить ни одна женщина, – шампуни и бальзамы, лосьоны и тоники, кремы и скрабы, пудру и румяна, помаду и тушь… Апрель преданно бродил следом за своей подопечной от стенда Madino Milano к стенду Chanel, а от Lancéme к Estée Lauder, и с каждой минутой ему делалось все тревожнее. Время бежало неумолимо быстро, и ему очень досадно было так расточительно тратить его… Несколько раз он просил свою подопечную поторопиться, но девушка, похоже, его даже не слышала.

Наконец, когда в руках у Насти оказалось уже несколько до отказа заполненных фирменных черно-оранжевых пакетов, она решила, что косметики и парфюмерии ей на первое время хватит. И решила перейти к следующей, еще более важной части шопинга, – к одежде.

Ангела изумило то, что Настя, проведя за этим занятием не один час, нисколько не устала. Он думал, что после почти бессонной ночи его подопечная должна была бы быстро утомится, но она, наоборот, выглядела очень бодрой и довольной. Щеки ее разрумянились, волосы, на которых еще кое-где сохранялись блестки от геля, слегка растрепались, а глаза лучились таким необыкновенным счастьем, что, глядя на нее, Апрель подумал: «Наверное, все-таки не зря я добыл эти деньги… Пусть и такой дорогой ценой».

В то утро, в преддверии самого любимого в России праздника, ЦУМ был еще более оживлен, чем накануне. Люди торопились сделать последние в этом году покупки – кому-то не хватало подарков, кто-то не успел еще выбрать себе новогодний наряд или дополнения к нему, а кто-то просто решил доставить себе удовольствие и посвятить утро выходного дня шопингу. В атмосфере этой радостной суеты Настя чувствовала себя как рыба в воде. Ей уже стало казаться, что она всю жизнь только и делала, что покупала элитные товары в модных магазинах.

«Я решила, что джинсы мне все равно нужны, – мысленно обращалась она к своему спутнику. – Но, разумеется, не тот турецкий ужас с рынка, который я всегда носила до этого… Думаю, я присмотрю себе что-нибудь от Gucci или DKNY. И конечно, надо будет подобрать аксессуары – ремни, сумки, обувь… Мне очень нравится Prada и Dolce & Gabbana. А? Ты чего молчишь? Ты где?»

– Я здесь, здесь, рядом с тобой, – заверил ее ангел. – А молчу, потому что не знаю, что сказать… Ты же знаешь, из меня в этом деле плохой советчик. На мой взгляд, было бы лучше, если бы ты занялась сейчас поиском квартиры. Не забывай, что тебе пока еще негде жить. И даже негде встретить Новый год!

– Успеется! – легкомысленно отвечала девушка, переходя от одного эскалатора к другому. – Сначала надо прикинуться как следует! А уж Новый год я точно не буду встречать одна в четырех стенах. Нет, новоселье – это одно, а бой курантов – совсем другое. Сегодняшнюю ночь я опять проведу на какой-нибудь тусовке. Глядишь, и познакомлюсь с кем-нибудь подходящим.

– Ох, скорее бы это произошло, – пробормотал ангел, бросая тревожный взгляд на часы.

В бутике Miu Miu девушка набрала целую охапку вещей и скрылась в примерочной.

– Подожди меня здесь! – велела она Апрелю, задергивая за собой занавеску.

Тот в который раз за сегодняшнее утро вздохнул и прислонился к стене. Было уже половина третьего. Сколько еще времени его протеже собирается провести в магазине? Конечно, он все понимает, шопинг, да еще здесь – это просто прекрасно. Но драгоценные минуты неумолимо истекают, предстоящий визит к Стирателю все ближе и ближе, а он еще не успел решить самые важные Настины проблемы. Надо было срочно что-то делать…

– Грустишь? – послышал сбоку знакомый голос. Ангел оглянулся и увидел Стирателя. – А где твоя?

– Примеряет одежду. – Молодой ангел кивнул на кабинку.

– Ну-ну. Похоже, это надолго… Она хоть в курсе, что через девять с половиной часов у нее больше не будет хранителя?

– Нет, конечно! Я ей этого не говорил.

– И правильно, – проворчал Стиратель. – А то скажешь и услышишь в ответ: «Ну и что? На фиг ты мне сдался, если у меня полно бабок и шмоток!»

– Зачем же вы так плохо о ней думаете! – возмутился Апрель.

– А я, если ты успел заметить, вообще плохо думаю о людях, – сердито отвечал чиновник. – А о женщинах в особенности.

– Почему?

– А это, извини, не твое дело. Не люблю я их – и все. Впрочем, и они платят мне тем же.

– Ну не скажите, – улыбнулся Апрель. – Мне кажется, что я знаю одну женщину, которая думает о вас совсем иначе…

– Вот как? И кто же это? – подчеркнуто равнодушно поинтересовался Стиратель.

– Не могу вам сказать. Это не моя тайна, – улыбнулся Апрель.

– А не можешь – так и не надо. – Стиратель не стал настаивать. – Перейдем лучше к делу. К твоему сведению, я сюда не за покупками пришел, а по долгу службы, точнее по одной просьбе.

– Вот как?

– Именно так. И ищу я здесь, между прочим, не кого-нибудь, а тебя.

– Меня? – удивился Апрель. – Но вы же сами дали мне срок до полуночи…

– Да помню я об этом, – отмахнулся чиновник. – Слава Создателю, маразмом я еще пока не страдаю. И искал я тебя совсем по другой причине – меня попросил об этом твой приятель. Он не успел с тобой попрощаться и хотел кое-что тебе передать напоследок.