– Так изволил пошутить сын графа Шуаза… Прежде чем я перерубил его руку.

– Вы смогли обеспечить мне изрядные неприятности, мсье Кро. – Директор опустил колокольчик на место. – Мне бы очень хотелось вас за это наказать. Но я никак не могу вспомнить ни единого правила, которое вы нарушили. Скандал скандалом, но тот факт, что пятикурсник моего колледжа справился с пятью воинами клана Куртене и благополучно уехал из их владений, скорее пойдет на пользу школе, нежели во вред, что бы там ни утверждал этот взбалмошный старик. Посему… Посему могу вам только посочувствовать, мсье Кро. Отныне для вас смертельно опасно выходить за пределы нашего колледжа. Граф де Куртене злопамятен и не пожалеет сил, чтобы подловить вас на промахе и жестоко отомстить за случившийся позор. Думаю, несколько его слуг уже караулят неподалеку либо расставляют вокруг настроенные лично на вас сторожевые амулеты. Вы не оставили за собой опасных следов?

– Вы имеете в виду волосы, кровь, иную плоть для наведения порчи? Нет, профессор, я в этом уверен. Обучение в вашем колледже научило меня внимательности.

– Приятно слышать, мсье Кро. Стало быть, до ближайших каникул вам ничто не грозит. – Директор потянулся к колокольчику. – Однако будьте осторожны. Граф де Куртене вполне способен проявить нетерпение. Считайте, что он попытается дотянуться до вас и здесь.

Вернувшись в башню, Битали достал телефон, нажал кнопку вызова, поднес это забавное изобретение смертных к уху:

– Юлиана, можешь больше не беспокоиться. Колдуны из Гавра меня нашли.

– И чем это меня утешит, красавчик? – хмыкнула девица с той стороны трубки.

– Раз нашли меня, не станут охотиться за тобой. Граф де Куртене уже назвал меня убийцей и обещал истребить. Про тебя даже не вспомнили.

– Битали, я много общалась со всякими уродами и знаю их нравы. Они про меня не забудут. Это та порода, которая из мести убивает врага, его семью, собаку, кошку и даже тараканов травит, чтобы никого живого не оставить. Крысиная порода. Такие не успокаиваются.

– Они нашли мою школу, Юлиана. Клан Куртене считает тебя ведьмой. Значит, по их мнению, ты должна находиться здесь, рядом со мной.

– Это приглашение, мой сахарный? – заигрывающе спросила Юлиана.

– Это значит, что тебя не станут искать в других местах! – ответил ей Кро и, подражая жаргону упырь-девицы, закончил: – Пока, моя карамелька!

Слова смертной лишний раз подкрепили уверенность директора в злопамятности гаврских хозяев. Эти ничего не забудут, не простят. Подстерегут, выследят. Не убьют – запытают.

Битали подумал, достал почтовую тетрадь, потянулся за пером:

«Здравствуй, отец! Как вы там, как мама? Отдыхаете или опять работа нашлась? Все ли в порядке? У меня к тебе просьба. Скажи, тебе знакомы графы Куртене, владеющие Гавром? Насколько они опасны?»

Отправив почтовую тетрадь в шкаф, он взялся за конспект по демонологии, попытался разобраться в путаных советах Элении Клеотоу – однако тут послышался треск, и в комнате появились Горамник и измазанный землей Надодух. Бросив палочку на постель, недоморф отступил к камину, встряхнул над ним ладонями:

– Вот глина проклятая! Сырая не отстает. Только когда высохнет. Чего тебя к директору вызывали? Что-то случилось?

– Да так, знакомые нежданные нашлись.

Опять раздался треск, в комнате появились Дубус, Ларак и Генриетта, отчего тут стало совсем уж тесно.

– Говорят, профессор Бронте придумал нам новое задание? – жадно потер ладони Ирри.

– Не совсем, – вздохнув, покачал головой Битали. – Его навестил граф Шуаз де Куртене и любезно сообщил, что горит желанием меня убить.

– Это который из Гавра? – Как появился Цивик, никто не заметил. Невезучий паренек умел быть незаметным.

– Он самый, – кивнул Кро.

– Де Куртене – род древний и знатный, – почесал в затылке чатия Сенусерт. – У тебя неприятности, дружище.

– А мне кажется, неприятности случились как раз у графьев, – развернул плечи Дубус. – Когда пойдем их бить?

– Как только уроки доделаем, так и побежим, – предложил Цивик.

– А я уже сделал, – ответил Дубус, не заметив шутки.

– Подождите, – вскинула ладонь Горамник. – Не стоит решать за главу братства. Что скажешь, Битали? Как поступим?

– Если вы все со мной…

– Ты нас обижаешь, Темный Лорд! – опустился на его плечо кулак Дубуса. – Мы братья! Мы едины!

– Если вы со мной, то у них нет шансов, – поправился Битали, потирая отбитое плечо. – Но сперва нужно узнать, кто это такие, и наметить план действий.

– Значит, не сегодня, – разочарованно вздохнул Ларак. – Ладно, Дубус, пошли.

В этот момент карман Битали завибрировал, и юноша торопливо выхватил трубку.

– Это я, твоя карамелька! – весело произнес знакомый голос.

– Здравствуй, карамелька. – Молодой человек сразу понял, что этого слова Юлиана ему уже никогда не забудет. – Что-нибудь случилось?

– Франсуаза твоя о беседе с упырями отчиталась.

– Какими упырями, Юлиана?

– С теми, которые в плохом смысле, которые из банка. Слушай сюда, красавчик. Если она устраивается на работу за полтораста евро в неделю, то половину может вносить на свой образовательный счет. За два года накопится сумма первоначального взноса, плюс банк на основании ее истории даст кредитную гарантию. Этого хватит для поступления в любое заведение на ее выбор, хоть в Лионе, хоть в Париже. А если в Пекине, то и на два хватит!

– Хорошо…

– Ты еще не дослушал, красавчик! Я тут прикинула, подумала… Если ты хочешь, чтобы твоя обожаемая девочка не работала, а лежала на диване кверху пузом и сидела в соцсетях, то я сама совершенно запросто могу оформить с ней рабочий договор. И все будет совершенно легально!

– Так сидеть или лежать? – не понял Битали.

– Нет, ну ты тупой!!! – не выдержала упырь-девица. – Ты должен ответить: «Юлиана, ты чудо, ты умница, ты лапочка, я от тебя тащусь!» Повтори!

– Юлиана, ты чудо, ты умница, ты лапочка, я от тебя тащусь! – послушно произнес Кро. – Так сидеть или лежать?

– На батуте прыгать! – отчего-то окрысилась девушка. – Значит, так. Каждую неделю Франсуаза должна будет вносить семьдесят три евро. Теперь скажи мне, Ромео хренов, кто из нас будет платить за подругу, ты или я?

– Конечно я! – решительно отрезал Кро.

– Молодец! Ни секунды не сомневалась, что ты захочешь поступить так, как мне выгодно. И семь тысяч маленьких хрустящих евро останутся в моем кармане. Тогда я на неделе уломаю Франсуазу и жду тебя в гости, сахарный. Целую, красавчик!

– Целую, – машинально ответил Битали, пытаясь уразуметь, что за очередные хитрости затеяла смертная. Хотя вроде бы Франсуазе по замыслу Юлианы будет легче скопить деньги на учебу.