— Прояви уважение к Таро, дурочка, — упрекнула ее соседка. — Может быть, волхв из меня был не намного лучше, чем из тебя, но предсказание судьбы всегда удавалось.

— Почему я — плохая? — подняла бровь Саша.

— Ты кричишь там, где волшба должна быть беззвучной. А теперь умолкни и слушай ответ на вопрос, который сейчас для тебя важнее всего.

— Я же еще ни о чем… ладно, гадайте, — сдалась Саша, чтобы не сердить бывшего волхва. — Только побыстрее, пожалуйста.

— Мне не нужно знать твой вопрос, — соседка все так же торжественно указала на карты, — они сами знают, расклад "Подкова" сам ответит. Сначала — прошлое: Колесо Фортуны. В твоем прошлом случилось что-то, что с большой долей правды можно назвать жизненно важным, даже судьбоносным событием. Обстоятельств, связанных с твоим вопросом, это касается наверняка.

Саша невольно поежилась: не нужно было обладать сверхспособностями, чтобы понять: речь о попадании в другой мир.

— О настоящем положении дел говорит Императрица. Это хорошая карта, есть все основания радоваться ее присутствию в раскладе. Она символизирует созидание, добро в поступках, чувствах и мыслях. Если ты делала в чем-то успехи, так будет и дальше.

"Аннигилировала стол, проковыряла дыру во Вселенной — это, по-вашему, созидание?! — возмутилась Саша. — Еще одна "умная" мысль, и я сваливаю!"

— Перспективы на будущее… — Варвара Ильинична замолчала. Саша посмотрела на карту со скелетом и решительно встала:

— Так, все, мне пора.

— Сядь, — старуха не повысила голос, но Саша упала обратно на стул. "Уж не пустила ли она в ход волшбу вопреки запрету?.. — мелькнула трусливая мысль, чтобы тут же уступить место более насущной. — Что означает карта Смерть?!"

— Смерть — что-то уйдет из твоей жизни. Не факт, что тебе легко будет принять это, но утешься: предотвратить что-то или исправить нельзя. Мир — достижение цели. Обстоятельства сложатся весьма благоприятно, нужные люди сами появятся рядом с тобой. Карта очень позитивна, она влияет на все последующие. Колесница указывает, что количество переходит в качество, это карта роста, расцвета и прогрессивного развития. Она говорит: из испытаний ты выйдешь с честью, благодаря, прежде всего, силе воли. Пришло время встретиться с реальностью лицом к лицу.

"Интересно, как? — подняла брови Саша. — Бороться с тьмой в целом, или и дальше храбро тырить секретные документы у сомнительных лиц?"

— Карта Повешенного перевернута. Сменив угол зрения и посмотрев на мир с другого ракурса, ты обретёшь великое понимание. Укрепись в новой точке зрения и найди единомышленников. Постигни то, что казалось непостижимым. Конечный результат — Башня, самая суровая карта Старших Арканов, карта кризиса, и это еще мягко сказано. Карта взрыва будет точнее. Что-то станет для тебя потрясением. Произойдет освобождение от ложных стремлений через разрушение того, во что ты веришь. В редких случаях Башня предвещает победу, но победу которая одерживается очень дорогой ценой. Так что не слишком рассчитывай на триумф, скорее всего, ты просто разгребешь наконец завалы обломков в своей жизни. Это как сходить к зубному: больно, но нужно.

— Большое-пребольшое вам спасибо!

Пятясь задом, натыкаясь на вещи, Саша убралась из квартиры, а до своей добралась в три прыжка. Заперла дверь и прислонилась к ней, словно предсказания погнались следом, желая вломится в дом.

— Ни-ког-да! Никогда больше, никаких чертовых гаданий. Надо было сразу уйти, вот же я дура! — пожаловалась Саша сычу. Защитник понял, что хозяйка расстроена, и потыкался головой ей в руки. Дружеские укусы Степлера оказались неважной заменой разговору по душам. Саша печально вздохнула: ей не хватало ворона с его насмешливыми фразами.

***

— Зомби-кодирование. Гребаное зомби-кодирование! — ворчала Саша, бродя туда-сюда по квартире. — Успехи будут и дальше? Черта-с-два: всем подавай сотрудников с опытом. В любом, мать его, мире, — она раздраженно закинула исчирканную газету в угол. Особе без стажа и документов можно было рассчитывать только на должность уборщицы, благо кирпичный завод постоянно разрастался.

Упражнения, заданные экс-бригадиром, тоже завершились ничем: каждое слово она вымучивала на бумаге по полчаса, о том, чтобы воплотить цвет в волшбу, оставалось только мечтать. В какой-то момент Саша обнаружила, что раскрасила синие звуки зеленым.

— Какого черта?.. — она растерянно заглянула в коробку с красками. Оказалось, дело было не в глюках ее способности — она просто-напросто макнула кисточку не в ту банку. В сумерках перепутать оттенки, соседствующие в радуге, — проще простого.

— Слава богу, голова — в порядке, — поздравила себя Саша. — А я уж…

Она осеклась и оглядела комнату. "Стоп! Сумерки?! В мире, где такое понятие отсутствует в принципе?"

— Степочка? — начиная паниковать, позвала она. — Что происходит?

Защитные лампы не зажглись в положенный час, как и фонарь за окном. Саша метнулась к выключателю, к телефону — оба оказались бесполезны.

Судя по крикам в соседних домах, несчастье явилось не только к ней.

***

Разумеется, она давно уже соблюдала правила безопасности, как истинный местный житель. В стратегически важных местах квартиры были разложены карманные фонарики с наисвежайшими батарейками. Саша проверила все — ни один не работал. Похоже, не только люди в этом мире совмещали науку и волшебство, тьма тоже поспевала за техническим прогрессом. В любой другой ситуации Саша, наверное, посмеялась бы над этой мыслью, представив злых колдунов, которые создают собственные пиратские радиостанции, завлекают людей на темную сторону дарк-квартирниками, и мастерят гаджеты в духе агента ноль-ноль-семь.

В потемках ей сделалось не до смеха.

Память услужливо подкинула идею из фильма ужасов, где последним рубежом в борьбе с монстрами стала газовая плита. Потом Саша вспомнила, что продержались герои при свете конфорок недолго, схватила рюкзак и бросилась вон из квартиры.

Дверь в квартиру соседки оказалась открыта, площадка первого этажа и лестница — освещены. Слабый, странного синего оттенка свет рождал дрожащие жуткие тени, но ни одна пока еще не превратилась в чудовище из ночных кошмаров. "Людям просто не до потери контроля, — поняла Саша, — до тех пор, пока есть дела поважнее". Очередь куда-либо — всегда неприятность, а значит — отвлекает от прочих бед. Та очередь, что выстроилась на площадке, была длиннющая и уходила хвостом на улицу. Люди, одетые как попало, протягивали Варваре Ильиничне обломки мебели, лыжные палки, зонты — все, что можно было обмотать тряпкой и превратить в факел. Саша машинально отметила: никто не скандалил, не лез вперед прочих, и вряд ли тому был причиной только суровый дальнобойщик из шестого дома, взявший на себя роль охранника. У стены, под защитой сов и пламени сбились в кучку дети переулка Крылова — испуганные, но никто не плакал. Это вселяло надежду.

— Пойдем, Степочка, выломаем какую-нибудь ветку, — сказала Саша сычу. Варвара Ильинична увидела и ее и окликнула: