На улице ночь, как всегда здесь. Как же я устала от этого! Мне так не хватает солнышка! Уже скоро вечер и нужно ложиться спать. Возможно, я снова увижу Арно.

А пока приключения продолжаются…»

Адель положила ручку и выглянула в овальное окошко. На небе блестели звезды. Она закрыла дневник и задула свечи. Белый дым с дурманным запахом наполнил комнату. Адель вышла, закрыла дверь чердака на два оборота и спрятала ключ в потайное место — между двумя камнями, которые немного выступают из стены в конце коридора.

Вечером дети в нетерпении мерили шагами комнаты. В свете камина их тени пересекались на стене.

— Сколько времени? — спросил Борис.

— Десять минут одиннадцатого, — ответил Том.

— Дедушка в это время разговаривает с Кнутом Хансвольдом, а мы тут маемся от безделья! Я вне себя! — вскричала Адель, не находя себе места.

— Если нам повезет, он сделает во время разговора пометки, — ответил ей Том. — Скрестим пальцы.

Неожиданно Борис вскрикнул:

— О, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! МЕРЗКИЙ ЗВЕРЬ! Я ЗАДУШУ ЕГО, КОГДА УВИЖУ!

Троица недоуменно на него уставилась.

— Что с тобой? — в один голос спросили ребята.

— БЕА! Твой ангорский хорек стащил мой mp3-плеер!

— Ты уверен, что сам не засунул его в другое место?

— Разумеется! Перед ужином он все еще был в ящике моего стола. Я играл в наушниках весь день! Беа, твоя песчаная мартышка теряет очки! Он стал вором! Вот это новость! Сначала фотоаппарат, теперь мой плеер! И за такое короткое время! Пора его приструнить, пока он не задушил нас ночью!

— Заткнись, Борис! — отрезала сестра. — Не провоцируй меня!

— В любом случае, в его интересах принести мне его целым и невредимым, иначе я лично займусь его будущим на этой планете!

— БОРИС… Чудится мне, ты сейчас СХЛОПОЧЕШЬ!

Адель снова разняла близнецов. После утренней драки у нее было впечатление, что она целый день играет в жандарма.

Уже было за полночь, когда почти уснувшие мальчики услышали царапанье в дверь. Том встал и пошел открывать. Это был Ноно.

Стоя на задних лапах, с высунутым языком и довольно виляя хвостом, он нес на шее плеер Бориса. Девочки, услышав шум, побежали в комнату братьев. В красном свете камина Борис гонялся по комнате за сурикатом, но тот, более ловкий и быстрый, все время ускользал. Когда Ноно заметил Беа, он помчался к ней. Спасен! Борис хотел забрать у нее животное, но девочка не позволила. Ноно, оказавшись под защитой хозяйки, не обращал на Бориса никакого внимания, методично чистя усы и вылизывая лапы, как будто ничего не случилось.

— Беа! Отдай мне этого зверя!

— НЕТ!

— БЕА! НЕМЕДЛЕННО ОТДАЙ МНЕ ЭТОГО ЗВЕРЯ!

— НЕЕЕЕЕТ!!!

Тон повышался:

— БЕА! Я считаю до трех… ОДИН…

Беа вызывающе смотрела ему в глаза.

— ДВА…

Беа не опускала взгляд.

— ТРИ! — закончила Адель, отвесив кузену звонкую пощечину.

Развязка вышла неожиданной. Удар прозвучал как свист хлыста.

Борис проглотил свою злость, потер щеку, чтобы не потерять лицо, презрительно смерил взглядом Адель и отправился в свою кровать. Адель потребовала немедленно отпустить суриката, что Беа и сделала. На шее у Ноно болтался плеер Бориса, который зверек протянул Адель, весело пища. Она поблагодарила его, но отругала — это был уже второй раз, когда он рылся в их вещах.

— Ты знаешь, если ты будешь продолжать в том же духе, нам придется посадить тебя в клетку или отдать…

Ноно не слышал ее и лишь показывал на плеер носом. Затем, вырвав его из рук Адель, он принес его Тому.

— Он пытается нам что-то сказать, — заметил Том.

— Ноно?

Сурикат повернулся к Беа.

— Что ты хочешь нам сказать? Покажи нам.

Зверек вновь взял плеер и начал неуклюже нажимать на кнопки. Аппарат включился. Дети узнали голос Абельманса:

«Смотри-ка! А ты-то что здесь делаешь? Откуда ты взялся? Я же все двери закрыл… любопытно… Ты один? Ладно, будь умницей и не мешай мне. Давай садись. Не двигайся!»

— Тссс, слушайте… — сказала Адель.

После нескольких секунд приглушенного шума, когда Ноно пытался приспособиться к плееру, снова раздался голос Абельманса:

«Алло?.. Алло?.. Это ты, Кнут? Алло… Алло, Кнут? Это Жеральд… А… плохо слышно… Подожди, я отойду в другое место… Теперь лучше? Ну что там? Расскажи мне… Что случилось? У тебя есть информация? Потому что в эту байку о плохой погоде я не верю ни секунды. А что касается сейсмоопасной зоны, так это только журналисты могут проглотить такое. Ты тоже? Разумеется… Официальная версия, конечно, ни в какие ворота… А неофициальная?»

Тишина была долгой.

«И ни одна камера наблюдения не засекла? Кабели оборваны?! Робот? „Нептун“… А… Да… И? Да, конечно, не переживай. Ты можешь на меня рассчитывать. Разве у меня репутация болтуна?! Я тоже рискую своей шкурой, разве это в моих интересах? Мы все тут очень сильно рискуем. Уже есть погибшие… Боба чуть не отправили на тот свет. А я в кресле, только представь! Как я от них убегу? Ладно, я тебя слушаю… ЧТО?! Ты уверен в том, что говоришь?! Точно видели существо?.. Невероятно! Есть копии этой пленки?.. Очень нужно, чтобы ты подсуетился! Кража? Называй как хочешь, мне плевать. Мне нужна эта запись, ты понял? Найди мне эту пленку… Кто еще об этом знает? Главный инженер, двое ученых, твой напарник, который руководил „Нептуном“, то есть четверо… И Барри Нельсон, я так понимаю. О’кей. Ладно, слушай, пока на этом остановимся — не верю я телефону. Думаю, что есть большая вероятность того, что нас могут подслушивать. Да, конечно, я по сотовому звоню, но их возможности колоссальны. В конечном счете, телефон — это телефон. Волны, которые можно поймать. Я тебе сообщу, как только отправлю кого-нибудь за пленкой. Да, это будет Боб. Завтра точно. Я тебе сообщу об этом другим способом. Что? Хорошо, мы найдем разумную причину, оправдывающую его появление на платформе. Я воспользуюсь своими старыми связями… До завтра, Кнут. И будь осторожен».

Абельманс повесил трубку.

В комнате мальчиков повисла тишина. В камине догорали угли, отбрасывая неровный свет. Ночь завоевывала территорию. Она поглотила стены комнаты со всеми их средневековыми коврами, персонажи которых, такие живые в бликах огня, замерли неподвижно с наступлением темноты. Дети были в шоке. Ноно умудрился записать весь телефонный разговор дедушки! Борис забыл о своей обиде и присоединился ко всем. Они сидели возле камина вокруг плеера.

— Это означает, что Ноно понимает абсолютно все, что ему говорят?! — удивилась Беа.

— Думаю, что так и есть, — ответил Том. — Этот маленький зверек обладает способностями, о которых мы не подозреваем. Ему не хватает только умения говорить!