— Всё! Тридцать голов. Остальным сидеть тихо! И ждать.

Боевики были оживлены. Снова запахло деньгами. Они уже посчитали заложников и прикинули. Хотя в цифрах не сошлись, потому что в математике были не сильны. Но цифры всё равно получались не маленькие.

— Встали, пошли!

Похудевшие, серые, грязные заложники потянулись к двери. Их пересчитали. Построили цепочкой. Повели. Сотни глаз провожали их. И в этих взглядах была радость, зависть, сомнение, но больше всего — надежда. Раз тех отпускают, то, наверное, и их скоро. Пусть не всех и не сразу, но обязательно!

Заложников вывели на первый этаж и распахнули перед ними двери.

— Идите!

Яркий свет залил лица. Узники зажмурились, закрылись ладонями. И вдохнули воздух. Настоящий, который пахнул не потом, грязью и смертью, а свободой.

— Быстро!

И они пошли быстро. А потом побежали, спотыкаясь и падая. Побежали к встречающим их полицейским и к врачам в белых халатах.

А боевики вернулись в здание. На столах были разложены ровные пачечки денег. Плата за сделку. Хотя считалось, что это жест доброй воли. И профессионализм переговорщиков, умеющих договариваться.

Ведь если все узнают о деньгах, то завтра каждый начнет брать заложников в своем офисе, на своем заводе, в институте, в магазине или просто на улице. Раз за заложников так хорошо платят… Ведь у всех проблемы и ипотеки…

А террористам, соответственно, интереснее выглядеть борцами за идею, чем торговцами живым товарам. Поэтому о подобных сделках предпочитают помалкивать. Обе стороны. Ну и ладно, был бы результат.

А результат есть. Тридцать человек вырвались, выжили, обрели свободу. Но остались еще без малого полторы тысячи заложников. И среди них спокойный, уверенный в себе джентльмен, лорд Гаррет. Хранитель какой-то там печати… Он-то и сдвинул этот «камень», чтобы за ним сошла лавина.

* * *

— Нам предлагают организовать спасение заложников и ликвидацию террористов. С гарантиями.

— Кто предлагает?

— Англичане и американцы. У них там какой-то фонд.

— Что нужно от нас?

— Они требуют переговоров на высшем уровне. Конфиденциальных.

Так всегда и бывает. За каждым крупным происшествием, связанным с террористами или заложниками, стоит очень много известных, не всем известных и совсем неизвестных людей, об участии которых в тех событиях никто никогда не узнает. Ибо они останутся в тени. Той самой тени, где идут напряженные переговоры, о которых не упоминается в СМИ. Проходят встречи за закрытыми дверями. Для посторонних двери не откроют… Идет обмен мнениями между теми, о ком не напишут и не расскажут. И торговля, которая останется за семью печатями. Привлекаются посредники и переговорщики, которым место на эшафоте. Ходят деньги, про которые ни единая душа не знает. Планируются спецоперации, где всплывает только малая часть айсберга, а все остальное сокрыто во мраке вод… И вопросы так или иначе как-то разрешаются.

Если «так», то тихо. Если «иначе», то с кровью и многочисленными жертвами, в зависимости от преследуемых целей…

А потом в СМИ и для населения вбрасывается причесанная, перевранная и окультуренная информация. Назначаются герои. Раздаются награды и выдаются пособия. Проводятся пышные похороны и чествования. Ведутся журналистские расследования, которые ничего не могут вскрыть из-за отсутствия хоть какой-то информации.

Потом события стихают и забываются. Как и всё в жизни.

А истинные шестерёночки и пружиночки, задействованные теми событиями, так и остаются скрытыми и невидимыми для простого глаза. И хранятся лет по сорок в архивах под грифом «Совершенно секретно», а то и просто уничтожаются подчистую.

А все те громкие заявления и интервью первых лиц, угрозы и призывы общественности, рассказы силовиков и воспоминания очевидцев — не более чем отвлекающая внимание обывателя мишура, которая сыплется с экранов.

Но как же другая сторона, которая не может смолчать? А вот им везет даже меньше, чем заложникам. В террористических атаках чаще всего и больше всего погибают сами террористы. Обычно все, точно — главари. Эти много знают, могут кое-что рассказать, на что-то намекнуть. Вернее, могли…

— Что нам передать американцам и англичанам?

— Передайте, что встреча состоится…

И встреча двух заинтересованных сторон состоялась. Неофициальная и за закрытыми дверями. Без репортеров и телевизионщиков. С глазу на глаз.

— Мы хотим предложить господину Президенту разрешить сложившуюся ситуацию.

— Каким образом?

— Мы готовы предоставить свои посреднические услуги в проведении переговоров. Мы умеем это делать. Мы это делали не раз.

— Какие конкретно ваши предложения?

— Вывести всех или часть террористов в третьи страны, обеспечив спасение заложников практически без применения силы.

Как понять «часть»? «Всех» — это ясно. Но часть?

— О, это очень просто. Мы можем вступить во взаимовыгодные отношения с главарями террористов, обещая и гарантируя им сохранение жизни, эвакуацию в одну из нейтральных стран и получение приличного гонорара за их услуги и сотрудничество.

— А что взамен?

— Тут могут быть варианты, в зависимости от пожеланий заказчиков. Мирная сдача раскаявшихся боевиков. Или сдача за выкуп, который потом можно вернуть, за вычетом понесенных издержек. Или проведение силовой операции по схеме, согласованной с главарями террористов. В последнем случае операция проходит, как это говорится у вас, без сука и без занозы…

— Без сучка и задоринки.

— Да, именно так. Ваши силовики и командиры террористов садятся за стол переговоров и решают, где, когда и как наступать полицейским. В места прорыва ставятся наименее боеспособные бандиты с легким вооружением, при необходимости неисправным. Или с холостыми патронами. Существует вариант, когда они просто пропускают полицейских через себя без боя, лишь имитируя сопротивление, стреляя в сторону и воздух.

— Но тогда все узнают…

— Вы не дослушали, господин Президент. Мелкие исполнители при штурме обычно гибнут. Все. Полицейские при этом несут минимальные потери, выполнив все поставленные задачи. Это можно использовать для поднятия имиджа власти и силовых структур в вашей стране. Заложники остаются живы. Главари совершают побег и объявляются в розыск. Либо «погибают», чтобы впоследствии «ожить» в выбранной ими стране, или всё же погибают, но после эвакуации или в ее процессе. Но это особая статья.

Интересный поворот!

— Что требуется от нас?

— Вы, ваша страна, берете на себя обязательство не преследовать беглецов, их семьи и родственников в течение оговоренного контрактом срока. Выплачиваете обещанную сумму. Возмещаете все расходы, связанные с организацией данного мероприятия. И оплачиваете наши услуги.