Как Мизгирь и предсказывал, развалины кирпичного завода были заброшены. Последнее землетрясение, казалось, ничего здесь не изменило. А если что-то где-то и обрушило, никто этого не заметил, ибо завод превратился в руины уже очень давно. Восстанавливать его не имело смысла. Погорельск строился не на века и даже не на десятилетия, поэтому почти все постройки в нем были деревянными. А поскольку за вырубку сосен в окрестных сухоборах никого не наказывали, город не знал недостатка в древесине.

Оставив Боржоми и прочих дожидаться новостей, капитан отобрал Кайзера, Горыныча, Пенделя, Ярило и Ушатая, все они взяли с собой побольше патронов и отправились на разведку. Или на разведку боем - это как получится.

Усталая Альбина по традиции наворчала на мужа вместо прощанья, но все равно было очевидно, что она за него волнуется. Илюха тоже был недоволен тем, что его оставили стеречь женщин и детей. Но Мизгирь подсластил ему пилюлю, назначив его заместителем временного командира лагеря. Когда Илюха это услышал, он даже не нашелся, чем возразить, а отчеканил «Есть!», посерьезнел и побежал к дяде Боржоми за оружием.

Зато Мирка и Тарасик попрощались с отцом по-детски искренне и без обид. Дочка поцеловала его в щеку, а младший сын позволил покачать себя на руках. За что оба ребенка получили в награду по карамельке, которые случайно завалялись в кармане отцовской «разгрузки».

У семейства Мизгиревых не осталось дома, но Мизгирь был рад уже тому, что все они живы и что в их отношениях ничего не изменилось. Жена и дети по-прежнему верили в него, и он собирался в лепешку расшибиться, но не подвести их. И вытащить семью из ада, чего бы ему это ни стоило...

Стрельбаны вторглись в город, разбившись на две группы. Первые трое шли друг за другом по одной стороне улицы, вторая тройка - по противоположной. Осматривали разрушенные здания справа и слева, будучи готовыми открыть кинжальный огонь, если впереди появится враг. Им нынче мог стать кто угодно, хоть чулымец, хоть обычный горожанин. Иными словами - любой, кто направит оружие на стрельбанов и рискнет им угрожать.

Такое запросто могло случиться. Выстрелов Мизгирь пока не слышал, зато видел на улице трупы. Не свежие, а уже разлагающиеся, но стрельбанам не хотелось составить им компанию. Тот, кто их убил, почти наверняка скрывался неподалеку и мог начать убивать снова. Хотя речь шла явно не о Мороке. Все эти люди погибли от пуль, а он таким оружием брезговал.

А впрочем, что мешало ему однажды забыть о своих принципах и взять в руки винтовку?

Стрельбаны направлялись к городской больнице. Там была ближайшая водяная скважина и там они надеялись отыскать доктора. А южная окраина не походила на обитаемую. И потому что была разрушена, и из-за того, что в ней недавно шла война. Но когда Мизгирю стало казаться, что он дойдет до больницы, не встретив ни одной живой души, отряд наконец-то столкнулся с первыми горожанами.

Двое вооруженных типов выскочили из проулка перед стрельбанами, всего в десятке шагов от них. Но ни те, ни другие не открыли огонь, а лишь вскинули оружие и нацелили его друг на друга.

- Стоять, не двигаться! - приказал Кайзер. - Бросайте «стволы»!

- Спокуха, мужики! Не шмаляйте! - ответствовал ему тот тип, что был покрупнее. Оружие они не бросили, хотя, дойди дело до перестрелки, оно им вряд ли помогло бы - обоих изрешетят в момент. - Мир, дружба, переговоры! Нас всего двое и мы не мародеры! Мы от Кольки Чулыма. Просто ищем одного кореша и никого не трогаем!

- Культяпый, ты что ли? - Приглядевшись, Мизгирь опознал в чумазом громиле недавнего знакомца.

- Точняк! - закивал он. - А ты, никак, Мизгирь, верно я толкую?

- Вернее не бывает, - согласился комвзвод, лицо которого тоже было трудно узнать под многодневной щетиной и слоем грязи. - Так что, уберете оружие? Насколько я помню, в последний раз мы расстались союзниками.

- А вы свое опустите?

- Только после вас. Обещаю. Не спорь, Культяпый. Сам посуди: вас двое, а нас шестеро. Расклад явно не в вашу пользу.

- Ладно, Мизгирь, уболтал, верю. Ты вроде мужик с понятиями и Чулым тебя уважает. - И, кивнув напарнику, распорядился: - Убери «дуру», Сачок. Нам с этими стрельбанами делить нечего. Да и все равно их больше.

Бандиты поставили автоматы на предохранители и направили стволы вниз. После чего капитан жестом велел своим людям сделать то же самое.

- Как поживает твой босс? - спросил у Культяпого Мизгирь, когда напряжение между ними спало и они подошли друг к другу, чтобы поздороваться.

- Да не слишком весело, - поморщился громила. - Когда тут всех конкретно тряхануло, на Кольку с потолка упала балка и сломала ему ногу. Теперь сидит злой как черт и убытки подсчитывает. Кантуемся мы все там же, в «Козырном короле». Кабак того и гляди развалится, но лучше него хаты теперь все равно не найти. Так что деваться некуда. Пока не ерепенимся, ждем, что будет дальше.

- Новости с Юга есть?

- Из мэрии в первый же день послали по «аварийке» сигнал «SOS». Им ответили: держитесь, типа, помощь будет, но неизвестно когда. Базарят, что зона бедствия огромна, и первыми спасают тех, кто угодил под цунами. Ну а раз мы не тонем, за нами прилетят во вторую, а то и в третью очередь. Короче, торчать нам здесь еще долго.

- А как у вас обстоят дела с питьевой водой?

- Да так себе. Насос качает и из крана течет, но тонкой струйкой. Баланду сварить, чай вскипятить да руки помыть можно, но в душ не сходишь и шмотье не постираешь. Ежели ты хотел набрать у нас воды - извиняй, ничем не поможем. Самим едва хватает.

- Кое-какие запасы у нас еще есть, но пополнить их мы бы не отказались, - признался Мизгирь. - Не знаешь, в больнице скважина уцелела?

- В какой еще больнице? - Культяпый невесело хохотнул. - Забудь про нее. Трещина, что город пополам раздербанила, угодила четко в больничку. Хорошо, что у обоих наших костоправов в тот вечер работы не было и они в кабаке зависали. Поэтому и выжили. А без них остался бы Чулым уже без ноги, или вовсе кони бы двинул. Да и многие другие побитые и поломанные скопытились бы.

- И где теперь искать ваших докторов?

- Рафика и Димыча? Без понятия. Тут теперь, как видишь, полный беспредел. Народишко от рук отбился, кучкуется там и сям, былые счеты сводит да за жратву воюет. Чулыма ни в грош не ставит, того и гляди, оборзеет настолько, что палить в нас начнет. Костоправов, ясен пень, никто не трогает, поэтому они могут быть где угодно. Откуда им свистнут, туда и бегут. Но кроме нашей скважины в городе уцелела еще одна - в пожарном депо. Вот там бы я Рафика с Димычем и искал. Только со «стволами» вас туда не подпустят, имейте в виду.

- Это еще почему?

- Кесарь на всех разобиделся и теперь наливает воду только безоружным.

- Что еще за Кесарь? - Мизгирь всегда путался в погорельских кличках. - Брандмейстер, что ли?

- Угу, - подтвердил Культяпый. - Скважина принадлежит ему, вот он нынче у нас водой и распоряжается. В первые два дня все было зашибись: приходи с канистрой или флягой, наполняй их и уходи. Но потом какие-то ушлепки решили срубить на этом бабла. И наставили на Кесаря «стволы», думая, что он испугается и убежит. А он не сдрейфил и со своими братанами перебил ушлепков. Правда, и сам двух человек в той разборке лишился. После чего и ввел новое правило: хочешь набрать воды, но не хочешь получить дырку в башке - ближе ста метров с оружием не подходи.