Его величество Азарот, мой могучий повелитель, призвал меня и повелел построить корабль, равного которому еще не видела Альтера.

«Вакх, мой слуга, – сказал Король, – построй мне корабль, который со скоростью ветра унесет меня на Мегалон. Я замыслил дать моему крылатому врагу великую битву, последнюю битву! Подвластные мне войска уже сходятся на равнине, и драконы собирают свои силы».

– Вот оно! – не удержавшись, возбужденно выкрикнул Сарториус. – Этого я ждал много лет. Возможность попасть на Мегалон, к разгадкам Великой Тайны! Корабль, летящий со скоростью ветра, что-то в этом роде я надеялся отыскать! Но читай, читай, Джек! Вот увидите, Вакх построил этот корабль. Нам останется только его найти. Читай! Дальше наверняка будет написано, как найти корабль Вакха.

Джек покачал головой: надо же, как Сарториуса разобрало. И продолжил:

«Я не потерплю поражения, – сказал мне Король. – Если моя армия одолеет Бога-Дракона, я навеки стану повелителем Стоглава, и некому будет поколебать мою власть. Если же армия окажется разбита, я и тогда сумею сделать так, что мой враг не будет владеть континентом. Я устремлюсь через океан на Мегалон, и, когда предстану перед моей светлой половиной, мироздание разрушится».

– Какая еще светлая половина? – спросила Элоиза. – Что за ерунда? Мироздание какое-то… чего это оно будет разрушаться?

Джек тоже не очень понимал, что имеется в виду под «светлой половиной». Он продолжал читать:

«Свет и тьма не могут сойтись, а если соединить их искусственно, Альтера содрогнется и погибнет. Или я стану победителем, или мир исчезнет! Зачем существовать миру, в котором побеждаю не я?»

На секунду прекратив чтение, он глянул на Сарториуса. Тот сидел, напрягшись, в неудобной позе. И весь превратился в слух. Ну, понятно: те самые игры разума, которые, как он рассказывал, были смыслом старой версии Альтеры. Свет и тьма, устои мироздания… действительно, кого в современном мире могут волновать такие мелочи? Сейчас люди – омеги, во всяком случае – озабочены куда более важными проблемами. Например, где достать порцию дури.

Верный слуга моего Короля, я отправился на побережье, в замок Дагон, где приступил к постройке корабля. Дабы враг не помешал моей работе, укрыл я замок Дагон великими и страшными заклинаниями, так что никто не мог вступить в него, и даже обнаружить эту тайную верфь.

Используя великие силы магии, которой обучил меня Король, я выстроил шхуну, способную достичь Мегалона, моей родины, покинутой навсегда ради службы величайшему из величайших. Тысячу пленных ареутов принес я в жертву, исполняя темные и страшные ритуалы. Души людей, отдавших жизни на черном алтаре, напитали шхуну, пронизали ее от киля до верхушки мачты. Руль и паруса шхуны наполнились силой мертвых, теперь мое творение способно было мчаться со скоростью ветра и слушать капитана, как покорный раб.

А тем временем Король Азарот отправил армию против Бога-Дракона и его приспешников. Сам же он остался в своей столице, прекрасной и черной, как ночное небо. Во дворце Короля был устроен страшный Некропортал, способный доставить прямиком в Дагон, где ждала моя шхуна. Оставалось лишь дождаться исхода великой битвы.

Но коварный Бог-Дракон обрушился с неба на столицу моего Короля. Пока шла битва между драконами и демонами, пока тысячи и тысячи бойцов убивали друг друга, напал он на величайшего из повелителей. Бог-Дракон разрушил столицу и снова вознесся в небо, не оставив черном городе ни одного выжившего. И некому было рассказать, как встретились Азарот с Богом-Драконом. Мой великий Король исчез, никто не видел его после того, как Бог-Дракон напал на столицу. Некому было взойти на шхуну, и напрасен оказался мой труд. Мне незачем больше жить, и в этом мире я задержусь не дольше, чем необходимо, чтобы написать сию книгу. Знай же, потомок, о великом подвиге Вакха, верного слуги Короля Демонов Азарота.

Джек отложил Погибельную Книгу, и тут же перед ним, заслоняя обзор, поползли строки информационного сообщения:

Внимание! Изменение задания «Темное служение».

Проникнуть в разрушенную столицу Короля Азарота. Найти страшный Некропортал, соединяющий дворец Азарота с замком Дагон.

Внимание! Вы первый игрок, прочитавший Погибельную Книгу Вакха.

Вы получаете +1 XP.

У вас 42 XP. Для открытия нового умения вам необходимо получить 8 XP.

– Книга закончена. Вы ничего не видите? – на всякий случай уточнил он, обращаясь к Сарториусу и Элоизе.

– У тебя уровень поднялся! – с воодушевлением сообщила девушка.

Джек заметил, как сияют ее глаза, и подумал, что после драки с защитниками все, что он сделает, будет вызывать у Лизы восторг. Вот, например, сейчас – ведь ничего особенного Джек не сотворил, всего-то прочел книгу. С одной стороны, приятно, конечно, если тобой восхищаются. Но теперь придется следить за собой. Не хочется, чтобы Лиза разочаровалась.

Сарториус просто покачал головой. У него не выскочило никаких сообщений.

– Ладно, – кивнул Джек, – тогда слушайте. И прочитал, что высветилось для него. – Где столица демонов, я знаю. Только портал, который туда ведет, я имею в виду обычный игровой портал, принадлежит клану Братство Могильщиков. Они чужих не пускают. И потом у меня с ними что-то вроде войнушки, в которой каждый делает то, что умеет. Я Могильщиков убиваю, а они злятся. И у меня, и у них неплохо получается.

– А что ж делать? – забеспокоился маг. – Я примерно представляю, где расположена столица Азарота. Но не бывал в тех краях. Да еще какие-то Могильщики…

– Отправимся туда без порталов, своим ходом, – прикинул Джек. – По пути наш Мастер должен взять еще два очка экспы, чтобы иметь право на морской корабль. Если не выйдет прокачать тебя по дороге, значит получишь недостающий опыт, выбивая из черного города конкурентов. В общем, готовь боевые заклинания, Сарториус.

Джек постарался говорить уверенно, чтобы пробудить в Мастере энтузиазм, но, похоже, не очень-то преуспел. Сарториус явно побаивался предстоящего боя.

– Где этот город? – спросила Элоиза.

– У южного края Фаширских болот. Слушай, Сарториус, если тебе не нравится идея поднять экспу, убивая Могильщиков, к твоим услугам сами болота. Там всякой нечисти хоть отбавляй. Завалишь десяток чудовищ – и недостающие очки, считай, в кармане. Великие Тайны Альтеры без боя не сдаются, так что хорошей, кровавой, масштабной и веселой драчки нам все равно не избежать.

– Но из-за смерти в игре могут и опыт снять, – заметил альфа.

– Мы будем тебя охранять, – заверила его Элоиза. – А если погибнешь, я тебя подниму. Я же некромант, как-никак. Только у нас другая проблема: ты играешь по вечерам, этого мало. Большой многодневный квест требует постоянного присутствия. Дорога от Макситауна к Фаширским болотам займет много дней.

– Да, это верно, – Сариториус задумчиво потер лоб. – Вот что, я решу свои вопросы в Нью-Атриуме так, чтобы с завтрашнего дня мог находиться в игре хоть целый день. По крайней мере, какое-то время. Да, и мне еще кое-что пришло в голову. Я только что глянул по карте. Добираться можно по реке. Северный рукав великого Чанда течет как раз к Фаширам. Я найму или куплю речное судно, и мы отправимся водным путем. Для плоскодонной речной барки моего уровня уже хватает.