Я пожимаю плечами. И черчу в воздухе пальцем.

– Хорошо. А оно длинное, это слово? Сколько примерно в нем букв?

– И что это за буквы такие? – снова не выдерживает Несбит. – А что, вполне уместный вопрос.

– Знак был у воды, далеко от меня. – Но я сам знаю, что дело вовсе не в этом – в конце концов, знак был не так уж далеко – а в том, что я не могу его прочесть, и каждый раз, когда я пытаюсь сосредоточиться на нем, все плывет у меня перед глазами, превращаясь в какую-то черно-белую мешанину.

Габриэль протягивает мне книгу со словами:

– На какое слово больше похоже?

Несбит хлопает себя по бокам руками и трясет головой.

– Глазам своим не верю.

Я кладу книгу и смотрю на него в упор. Ван и Габриэль тоже.

– Что?!

– Принеси, пожалуйста, атлас, Несбит, – говорит Ван. – А потом приготовь ланч и сходи погуляй где-нибудь.

В его отсутствие я пролистываю атлас и пытаюсь найти слово, похожее на то, которое я видел, но ничего такого не нахожу.

Габриэль приносит ножницы и вырезает буквы. Потом начинает перекладывать их по-разному, пока я не велю ему остановиться.

– Что-то вроде этого. А что тут написано?

– Вольтеагн. Бессмысленное слово. И… – он пробегает глазами указатель названий – в атласе его нет.

– А что-нибудь похожее есть? – спрашивает Ван.

Габриэль изучает указатель.

Я встаю и иду в кухню. Несбит нарезает хлебным ножом хлеб. Он поднимает глаза, когда я вхожу.

– Привет, парень.

Наверное, вид у меня не веселый, потому что он говорит:

– Слушай, я ведь не имел в виду ничего такого.

– Я не умею читать, понял? – Я подхожу к нему. Его нож смотрит мне в грудь. Это нож для хлеба, но им тоже можно убить.

Я делаю еще шаг, и кончик ножа касается моей кожи.

Еще шаг. Кончик ножа начинает входить под кожу, но Несбит, опомнившись, убирает нож. На самом острие кровь.

– Ты понял? – настаиваю я.

– Да конечно, Натан, я ж так, для смеху дурака валял. – Голос у него все тот же, и дурацкая ухмылка тоже ничуть не изменилась, но я стою так близко к нему, что мне хорошо видно: зеленые и голубые прожилки в его глазах застыли. Ему страшно.

И это так удивляет меня, что я останавливаюсь. Раньше мне и в голову не приходило, что он может бояться меня.

– Натан, в чем дело? – спрашивает Габриэль, входя в кухню. Помолчав немного, он добавляет: – Кажется, мы его нашли. То место.

– Похоже, мне не обязательно уметь читать, – говорю я Несбиту. – И еще, – добавляю я, – у тебя суп пересоленный. – Я поворачиваюсь к нему спиной и иду к выходу.

– Мой суп? Пересоленный? Но я же… но как… – мямлит Несбит мне след.

Выходя из кухни, я замечаю Перс. Она сидит в углу на скамье. Наверное, сидела там все это время. Я сразу узнаю этот ее взгляд, а когда я прохожу мимо, она скалится и шипит.

Габриэль показывает мне название деревни в атласе.

– Она? Велтарлин. Это название ты видел?

– Не знаю. На вид похоже. Озеро вроде бы то самое, но лучше бы поглядеть карту покрупнее.

Несбит подходит к нам.

– Нашли?

Я говорю:

– Да. Наверняка место то самое: холодно, и начинается на В.

– Бинго. – Несбит ухмыляется мне.

– А что теперь? – спрашиваю я у Габриэля.

Ван встает, потягивается, выгибая спину, и начинает ходить по комнате. Вынимает портсигар, но не для того, чтобы покурить, а просто повертеть в руках.

– Мы поедем туда. По пути раздобудем более точные карты, по ним проверим, прав ты или нет. Если да, Несбит сыграет роль разведывательной партии.

– Партии из одного человека? – спрашивает он.

– Не притворяйся, что ты не польщен.

– А цель…?

– Аккуратненько все разведать. Следить. Наблюдать. Определить, где вход. Поглядеть, кто входит, кто выходит. Оценить, какие там могут быть защитные чары. И, самое главное, проделать все это так, чтобы тебя самого не заметили. После чего вернуться на базу.

– А где у нас будет база?

Ван подходит к атласу и ставит кончик указательного пальца, его безупречно наманикюренный ноготок, на точку в нескольких сантиметрах от холма Меркури и ее бункера.

Мы на базе – это опять чей-то пустующий дом в нескольких милях от бункера Меркури. Место проверено по подробной карте, и я уверен, что не ошибся. Мы здесь уже семьдесят два часа, из которых Несбит отсутствует семьдесят один час и тридцать минут, а Ван все время занята приготовлением убедительного зелья, которое она планирует использовать на Меркури, чтобы заставить ее разбудить Анну-Лизу. Она смешивает и отмеривает, злобно зыркая на нас, стоит нам чуть пошевелиться. Перс по-прежнему полна ненависти и смотрит на меня волком, я плачу ей тем же. Мы с Габриэлем все время проводим вдвоем, то в его комнате, то в кухне.

Первые две ночи я спал снаружи. Здесь север, дальний север, и ночами очень холодно. В первую ночь я ждал, что превращусь в зверя, но этого не случилось. На второй вечер я сидел на земле, скрестив ноги, и наблюдал закат, вспоминая все, что я чувствовал, когда был зверем, когда он вселялся в меня, и думая о том, каково это – быть внутри своего другого «я», видеть все иными глазами. По-прежнему ничего. Тогда я вспомнил видение, которое мне было, когда я помогал Габриэлю. Вспомнил, как я был в Уэльсе, вспомнил пику, которая вошла мне в сердце, соединив меня с землей и с ним, с животным мной. Тут все и произошло; я ощутил, как меня наполняет звериный адреналин, я был этому рад и превратился.

Я помню, как был зверем в тот раз, не все, но в основном помню. Тогда я не охотился. Я просто был в его теле, хотя и не знаю, что это было за тело. Судя по отпечаткам лап, волк или большая собака. Впечатление было такое, как будто мое другое я решило меня покатать, помочь разобраться, что к чему, дать привыкнуть, но я все равно оставался пассажиром; за рулем был он. Но я все равно чувствую себя лучше, ведь я теперь могу сам вызывать превращение. Уверен, что, когда понадобится, смогу превратиться и обратно.

Так что сегодняшнюю ночь я решаю провести в доме, в своем теле, отчасти потому, что надеюсь на возвращение Несбита, отчасти потому, что не хочу так скоро превращаться опять. Я лежу на одной из двух кроватей в комнате Габриэля и думаю позитивно.

Позитивная мысль номер 1

Я живой. У меня есть Дар, и он начинает мне подчиняться. Это большое дело. Я живой. У меня есть Дар, и он начинает мне подчиняться.