Но это не выход – я видела, что делает капля драконьего пламени с людьми. Она превращает их в монстров, которые не жалеют ни женщин, ни детей, убивая девственниц, сжигая города, преследуя того, от кого был получен ценный дар.

То, что предлагало это место, меня не устраивало. Тогда я выдохнула и посмотрела внутрь себя. Что меня подтолкнуло к этому – не знаю, но при виде расширяющегося пространства, быстро растущей ленты времени и тончайшего кружева материи радость растеклась во мне радужным светом.

Вот он – единственный выход. И я позволила ему проявиться.

***

Открывать глаза было очень страшно. Я поняла, что вернулась, потому что ощущала и жёсткость камня под попой, и тяжесть лира на мне… и его в себе тоже чувствовала. Но тянуть больше не было смысла. Я решилась.

Гелиор смотрел на меня расширившимися глазами, с приоткрытых губ его срывалось горячее дыхание. Да, понимаю, он недоволен, ведь я отказалась провести его в Дорион. И законсервировать кусочек магии в себе тоже не согласилась. А на что пошла – сама не знаю.

– Ты… – хрипло выдохнул лир и вышел из меня. – Как ты это сделала?

Я заметила свою кровь на его члене и облизала враз пересохшие губы. Выдавила с трудом:

– Сделала… что?

– Это!

Он поднял руки, окружающее нас пламя обрушилось огненным водопадом. Стены пещеры светились и, переливаясь всеми оттенками радуги, расползались, словно сгорающая в костре бумага, обнажая нестерпимо синее небо над головой, заливая всё вокруг солнечным светом.

Пробивающиеся в прорехи лучи светлыми столбами упирались в безликих. Они, будто пробуждаясь ото сна, медленно поднимались и, озираясь, что-то спрашивали друг у друга. Вид их уже ничем не напоминал те холодные тени, в которые превратила магов сила драконьего пламени. Лица светились румянцем, а глаза – восторгом.

Но я смотрела не на них, а на Эона.

– Живой. – Голос дрогнул, по щеке скользнула слеза. – Эон!

Я слетела с камня и, забыв про то, что обнажена, что только что занималась сексом с другим, бросилась в объятия парня. Он обвил меня руками и, зарывшись носом в волосы, прошептал:

– Зои, любимая, прости меня!

– И ты…

– Что происходит? – недоумённо оглядывался Нолл. Опустил взгляд на свои руки. – Почему не удаётся выпустить магию?

– Потому что у тебя её нет, – ответила Лона и осмотрела брата с головы до ног. – Как и у тебя. Ни драконьего проклятия, ни силы рода… Ты теперь слабее котёнка, Эон.

– Я теперь, – срывающимся от счастья голосом уточнил парень, – человек?!

– Увы, – скривилась Лона и пристально всмотрелась в меня. – Что же ты натворила, Зои?

– Она родила мир.

Услышав тихий голос лира, все обернулись. На лице Гелиора светилась умиротворённая улыбка, а тело начало увеличиваться в размерах, на коже появлялись чешуйки. Через несколько секунд передо мной стоял дракон.

Высвободившись из объятий Эона, я шагнула к нему и, как тогда, в магистерии, подняла руку. Любуясь совершенным творением чужого мира, ласково прикоснулась к жёстким чешуйкам. Я не испытывала ненависти, она растворились в пламени драконьей страсти. Я не ощущала стыда, он утонул в пространстве, где не было меня.

Мне казалось, что я только что родилась, – совершенно новая Зои. Неужели то, что сказал Гелиор, – правда? Я пошла по третьему пути, и исчезающие стены пещеры, за пределами которой раскинулась прекрасная зелёная равнина, – новый мир?!

Пламя, плещущееся в зрачках дракона, потухло, взгляд его остекленел, а под пальцами я ощутила холод камня. Ящер медленно опустился брюхом на землю и, поджав лапы, приоткрыл пасть. Не раздалось ни звука, но моего сердца коснулось тающее тепло.

«Спасибо, Зои».

Дракон замер и затих, постепенно превращаясь в камень. Вместо совершенного творения Дориона, рождённого в магическом пламени существа, передо мной оказалась холодная статуя оскалившегося ящера.

– Он умер, – подала голос Лона. Она приблизилась и постучала костяшками пальцев по камню. – Оказывается, легенды не врут – дракон становится частью сотворённого им мира. Создавая новые миры, они умирают сами.

Она обернулась к брату и горько добавила:

– И люди тоже будто рождаются заново. Не знаю как, но Зои забрала в мир, рождённый от дракона, и безликих, и нас… Вы все исцелены от магии драконьего пламени, теперь вы обычные люди. А я… – Моя незнакомая подруга бросила короткий взгляд на Нолла. – Ухожу!

– Лона, – шагнул к ней обеспокоенный маг, взял за руку. – Ты обещала забрать меня!

– Ну, – высвободилась девушка и с усмешкой посмотрела на меня. – Не с моей помощью, но из того унылого мирка ты уже исчез. Так что договорённость я считаю выполненной. Я тебе ничего не должна, маг! – Она осеклась и, поморщившись, добавила: – То есть Нолл.

Не глядя на брата, она развернулась и пошагала прочь. Нолл бросился следом.

– Стой! – Обнял её и торопливо заявил: – Я тебя не отпущу! Лона, как ты можешь так говорить? После того, что я для тебя сделал… Я на всё шёл ради нас!

Вспышка, и мужчина отлетел на пару шагов, повалился на землю и застонал. Лона повернулась к нему и приподняла брови:

– Нас?! О каких «нас» ты говоришь? Я ведл! Ты лишь человек… Даже не маг! Мне не нужен балласт. – Она прикоснулась к животу и добавила едва слышно: – Я буду считать, что тоже родилась заново. С сегодняшнего дня начинается моя новая жизнь. – Повернулась к брату и криво усмехнулась: – Ведь я убила дракона! Дома меня ждёт почёт и прославление нашего рода. И первым делом я проведу ритуал в честь моего геройски погибшего брата.

Лона отвернулась и снова пошла прочь. До меня донеслось тихое:

– Желаю счастья в новой жизни.

В какой момент она исчезла, я не могла сказать. Моргнула ли я, или в глазах на миг зарябило, но через секунду тоненькой фигурки «подруги» уже не было.

– Я совсем её не знала, – посетовала я.

– Лучше бы я не знал её! – не поднимаясь, в сердцах заявил Нолл.

– Когда-то я знал её другой, – обняв меня, тихо заметил Эон. Уткнувшись в мои волосы, предположил: – Возможно, она снова станет… человечной. Дракон мёртв, и Лоне больше не нужно драконоборствовать.

Я вновь посмотрела на статую. Почему-то казалось, что выражение морды у неё умиротворённое. Возможно, сбылась мечта Гелиора. А моя благополучно умерла, и мне хотелось петь и плясать по этому поводу. Я так хотела стать магом! А сейчас счастлива, что я просто человек, и Эон тоже… и даже Нолл!

– Ещё нужно решить, что делать с неожиданной свитой, – озадачено покосилась я на исцелённых безликих: мужчины и женщины, оживлённо переговариваясь, делились впечатлениями и казались радостными.