– Добрый вечер, – сдержанно киваю ей.

– Пригласишь старушку потанцевать? К сожалению, мой муж не может этого сделать с того света, – весело произносит она, отчего немного приоткрываю рот от такого напора и лёгкого восприятия смерти.

– Эм… да, конечно, – предлагаю ей руку, и мы выходим в центр. Играют медленные мелодии, некоторые пары уходят, а я вынужден танцевать с этой женщиной. Никогда бы не подумал, что наступит именно такой день. Я буду не убегать от неё, а танцевать. Идиотизм.

– Хорош, чертовски красивый мужчина вырос из того наглого мальчишки, – улыбается Кики, пока мы двигаемся.

– Спасибо. И простите за то, что был таким. Юность.

– Ничего. Все такими были, и мне нравится смотреть, как реагируют до сих пор ребята на мою скалку, – смеётся она.

– Вы в прекрасной форме.

– Как и ты. Вон, какие мускулы отрастил, а глаза такие печальные. С чего бы это, Флинт?

– Вам кажется, всё хорошо, у меня уж точно, – заверяю её.

– Пусть будет так. Если ты здесь, то и Джасмин тоже?

– Да, с неким Билли убежала, – не могу скрыть недовольства, и это она замечает, усмехаясь от моих слов.

– Билли похож на тебя. Был таким же популярным среди выпускников, сейчас окончил первый курс. Без ума от Джасмин, хотя есть ли мужчина, внимание которого эта девочка не привлекла. И даже не красотой, она очень добра и отзывчива. Столько раз помогала мне, особенно когда мой муж оставил меня. Из неё вырастет прекрасная женщина.

– Да, Джасмин очень любит помогать, даже если об этом её не просят, – хмыкаю я. – А этот парень? Билли? Он из хорошей семьи?

– Нет, он обычный, полный амбиций, как и все мальчики его возраста. Ты тоже был таким.

– Тогда он ей не подходит. Он не сможет дать ей ничего, кроме показных чувств, – довольно резко произношу я.

– Даже так? – Тихо смеётся Кики.

– Именно так. Я не позволю, чтобы мою племянницу использовали, – отрезаю я.

– Не злись, Флинт, потому что я полностью согласна с тобой. Ей нужен кто-то другой. Тот, кто уже прожил достаточно, чтобы показать ей мир. Тот, кто знает её дольше, и будет оберегать всю жизнь. Тот, кто нагулялся и увидел приличное количество женщин. Тот, кто сделает правильный выбор и сравнит её с остальными. И все они померкнут на её фоне, потому что вот здесь, – женщина снимает руку с моего плеча и указывает пальцем на мою грудь, – она давно заняла лидирующую позицию.

– Не понимаю, о чём вы говорите, – останавливаюсь, а сердце набирает обороты. Она блефует, и я из-за того, что мои мысли наполнены Джесс, примеряю её слова на себя. Но это не так. Это лишь образные выражения.

– Тогда ты принял правильное решение, приехав сюда. Ах, проказники, – Кики, отталкивая меня, быстрым шагом направляется в толпу, и затем сквозь музыку слышен хохот и визг.

Мне неприятно, что сейчас эта незнакомая мне женщина решила разложить мою жизнь, да что там, моё будущее по полочкам, словно я ребёнок. Она явно намекала на меня и Джесс. Зачем? Ведь все в курсе того, что она моя племянница, и в то же время они не видят нас таковыми. Ловлю себя на мысли, насколько сам запутался в своих ощущениях. Запутался в отношении Джесс ко мне, и в постоянных скачках собственного напряжения. Это выматывает. Достаточно быстро выматывает и немного надоедает. Я сам себе надоедаю.

Выбираюсь из толпы танцующих и замечаю Джесс, стоящую неподалёку и с улыбкой смотрящую на меня.

– Неплохо смотришься, – она склоняет набок голову.

– То есть эта дама как раз мне по возрасту? – Усмехаюсь я, останавливаясь напротив неё.

– Примерно так, – смеётся Джесс.

– Где твой кавалер? – Сухо спрашиваю её.

– Не знаю, где-то здесь.

– У вас всё серьёзно? Я его видел чаще, чем остальных.

– Нет, что ты. Билли… как бы сказать, он скрашивает моё время.

– А других нет парней, которые бы были более… хм, более выгодные? – Медленно подбираю слова.

– Выгодные для чего?

– Для тебя. Он слишком простой.

– О, ты уже даёшь оценку парням, как настоящий дядя или мой отец. Имеешь право? – Она приподнимает бровь.

– Я не твой настоящий дядя, и в отцы не мечу, – бурчу я и поворачиваюсь к людям, чтобы она не видела, насколько обижает меня таким отношением.

– Где ты была? – Всё же, спрашиваю это.

– Скажем так, гуляла. Осматривала окрестности, а другого тебе знать не положено, – отвечает она.

– Гуляла. Орально? – Резко поворачиваю к ней голову.

– Боже, – Джесс откидывает голову и хохочет над моим выводом.

– Прости, видимо, в пунше есть алкоголь, – быстро произношу я, понимая, каким глупым и ревнивым выгляжу сейчас.

– Нет там ничего, Флинт. И нет, я гуляла не орально, возможно, вагинально и то не факт, – она смеётся надо мной.

– Шутишь, – прищуриваюсь я.

– Да. Ничего не было, успокойся. Мне жаль портить платье, оно для меня особенное. Хочу быть чистой в нём. Не знаю, как объяснить, – она прекращает смех и уже хмурится, переводя взгляд на людей.

– Джесс, что за глупости? – Изумляясь, нахожу её руку и сжимаю её.

– Ты прекрасна. И грех будет не воспользоваться этим шансом. Мне необходимо реабилитироваться и взять в партнёрши кого-то помоложе, – она встречается со мной взглядом. – Потанцуешь со мной?

– Да. Подправим твою репутацию, – кивая, она расслабляется.

Чёрт, я горд. Настолько счастлив сейчас, что, как отполированная лампа, сверкаю улыбкой и веду её. Пусть все видят, мне плевать. Пусть этот Билли знает, что она со мной, и даже не думает о том, чтобы ещё раз лапать её. Придушу. Обоих. Ненавистная ревность к той, кто даже не знает, насколько я хочу её.

Мы, мужчины, зачастую ставим клеймо на женщинах, которые нам нравятся. Начинаем охоту, и от этого вырабатывается адреналин. Он меняет восприятие всего вокруг, создаёт иной мир, где ты самый сильный, даже если это не так. Такое бывает редко, очень редко, когда в разуме мужчины остаётся только одна девушка. И неважно, какое у неё было прошлое, и чем она дышит сейчас, какие у неё мысли и мечты. Важно то, что на несколько минут она твоя. Пусть официально все наблюдают обычный танец, но он говорит о многом только для двоих. И этого я не знал, порой был азарт от других, я упивался властью и медленным нападением. А вот держать себя в руках, когда их хочется опустить ниже и погладить округлые ягодицы, прижать изящное женское тело ближе, приходится учиться.

– Конфетка, – выдыхаю я, и Джесс поднимает ко мне лицо.

– Неужели, такая сладкая? – Она отпускает мою руку и кладёт ладонь на шею, дотрагиваясь до моей кожи, которая моментально вызывает неравномерный стук сердца.