– Зачем мы должны участвовать в церемонии?

– Мечта Боливара, чумной район, километр от того зала, где мы ведем беседу – там точка промежуточного перехода.

– В иную Вселенную? – голос у Пенелопы стал хриплый.

– Пока нет. На Планету Королевских Врат, куда попали наши братья. Мы уже семьдесят лет пытаемся открыть его. Для этого нам и были нужны меченые.

– Кто?

– Те, кого вы называете «фокусниками». Те с Той Стороны иногда приходят в нашу Вселенную. Цели и задачи их неясны, но они оставляют следы. Они наполняют людей частью своего мира. И души избранных ими тянутся к Королевским Вратам.

– Подобное тянется к подобному, – кивнул Динозавр. – Собрать массу «фокусников» в расчете на то, что их энергия потянется через пространство к точке перехода в другую Вселенную.

– Да. Они откроют проход, – кивнул Домен.

– А зачем мы?

– Возможно, силы проводников недостаточно. Тогда поможет энергия ненависти!

– Что?!

– Вы, Черный шаман, московитяне, которых, к сожалению, нет, но без которых, возможно, мы обойдемся, образуете пентаграмму Темной Силы. В центре ее Черный шаман, который пережил появление гостей и овладел свалившейся на него силой. Вы и московитяне – это резонаторы его силы. Ненависть переворачивает что-то в сути вещей и предметов. Я несколько дней провел, выводя магическое уравнение. В нем учтены все элементы.

– Я не хочу участвовать в этом! – воскликнула Пенелопа. – Большей чепухи я не слышала.

– Я не ослышался? Вы считаете, у вас есть выбор?.. Подумайте те несколько часов, которые остались до церемонии, стоят ли ваши амбиции ваших жизней. Если решите, что не стоят, я смогу забыть слова вашей дамы.

– И вы отпустите нас с этой информацией? – недоверчиво спросил Динозавр.

– Отпущу. После того, как мы найдем Королевские Врата, вы ничего не сможете нам сделать… Впрочем, вы не сможете ничего сделать уже сейчас. Вам не найти ни Планету Ордена. Ни Королевские Врата…

– Я приношу извинения. Мы согласны, – с ненавистью произнесла Пенелопа. – А гарантии того, что вы сдержите слово?

– Вам нужны гарантии Магистра Ордена Копья? – вскинул бровь Домен. – Моя клятва. Я клянусь Талисманом Демона Пта, – он положил руку на семиконечную звезду на груди, и та засветилась, просвечивая насквозь тонкие пальцы.

Стоявший неподалеку, до того не шелохнувшись, Рыцарь Рыжего Пламени подобострастно склонил голову.

Динозавр кивнул. На него произвело впечатление выражение на лице рыцаря, появившееся после слов Магистра. Фанатики не бросаются направо и налево такими клятвами. Похоже, Магистру можно верить.

– Готовьтесь, – Магистр быстро встал и покинул зал. Через три часа Черного шамана и аризонцев вывели к месту свершения перехода.

– Задница, – прошептал Динозавр с невольным восхищением и страхом…

* * *

– Ничего себе, – покачал головой Филатов, вглядываясь в то, что располагалось на дне котлована в ста метрах внизу. Вокруг ровной, как каток, покрытой веществом, похожим на голубой хрусталь, площадки вознеслись метров на тридцать ввысь одиннадцать улиток эфирогенераторов. Их соединяли прозрачные трубы, внутри которых виднелись керамометаллические пластины энергонакопителей. Мощь этого комплекса была такова, что его хватило бы на потребности такой планеты, как Мечта Боливара. Стоимость этого комплекса была огромна.

– Интересно, зачем им столько энергии? – произнес удивленно Сомов.

– Ею можно прокормить орбитальный оборонный комплекс, – прошептал Филатов. – Но ты посмотри туда.

В центре площадки стояли люди. Одетые в синюю, переливающуюся одежду, они производили самое зловещее впечатление. От них будто исходил холод. Их было тридцать девять человек.

– Как думаешь, что это за компания в синих балахонах? – спросил Филатов.

– «Распадники»!

– Точно. Именно их собирали по всей Галактике.

– Для того действа, которое должно сейчас состояться, – прошептал госпитальер. В его сознании ежом ворочалась неприятная мысль.

– Вот именно.

– Они хотят вызвать на свет какие-то страшные силы, – поморщился госпитальер.

– Мы им ничем не можем помешать. Поэтому сидим тихо и смотрим.

Наверху мерцал сиреневый купол СТ-маскировки. Снаружи казалось, что это место заполнено обычными развалинами, и нужно было иметь серьезную аппаратуру на орбите, чтобы убедиться в обратном.

Никаких следов ни охраны, ни систем безопасности пластинка индикатора слежки, способная фиксировать любую эфироволновую и электронную активность следящих устройств, не выявила. Судя по всему, хозяева были уверены в своей безопасности настолько, что не сочли нужным идти на лишние расходы. Они даже не разгребли каменные завалы – по краям всего котлована шли остатки старых ветхих строений.

– Начинается… Смотри! – воскликнул Сомов, показывая пальцем.

На площадке появилась процессия из полутора десятков человек. На всех были черные одеяния, за исключением троих оборванцев.

– Ба, вся компания в сборе! Черный шаман, Пенелопа, Динозавр, – перечислил разведчик.

– Откуда?

– Идут без особой охоты. Может, они пленники?

В центр площадки встал невысокий человек в черной сутане. Филатов навел на него позаимствованный во время шатаний по городу мощный армейский квантовый бинокль.

– Ты смотри, на груди звезда горит… Эта какая-то секта, – прошептал разведчик.

– Какая звезда? – Сомов взял бинокль. И побледнел. – Это один из мощнейших магических символов. Использовался во многих тайных Орденах… Знаешь, как обозначает его эзотерическая.традиция?

– Как?

– Ключ…

– К чему ключ?

– К иным мирам…

– Наверное, они хотят открыть дверь куда-то.

– Я не уверен, что у них это не получится, – поморщился госпитальер.

Аризонцев и Черного шамана поставили в центр. Человек со звездой – это был Магистр – встал рядом с ними и поднял руку.

– Уф, – выдохнул Сомов, ощутив, что голову будто сдавил легкие обруч. – Они включили эфирогенераторы.

Ощущение действительно было обычным, когда рядом работает эфирное энергооборудование.

Магистр что-то гаркнул на незнакомом языке. И «распадники» как загипнотизированные – может, так оно и было – взялись за руки. Черный шаман вскрикнул и начал монотонно раскачиваться, бормоча что-то себе под нос.

Постепенно давление возрастало – эфирогенераторы раскочегаривались. На вершинах улиток были какие-то устройства, напоминающие флюгера – они наливались чернотой, тонули во тьме, хотя по остальным предметам растекался призрачный мерцающий лиловый свет – он шел волнами.