повернулся, но взгляд тут же соскользнул с моего лица и ушел чуть выше левого плеча.

- Я скопила денег. Мне ведь не много надо, только вырваться от сюда.

- Вам здесь так плохо? – опустив голову, спросил он у стакана с компотом.

- А как вы думаете? Я словно щепка, которую волны и ветер бросают из стороны в сторону. Захотят забросят на камни, а захотят иссушат на берегу. Я не проживу во дворце, запертая в красивом саду. Не могу я быть и кисен, слишком уж своенравна и неугодлива. – на последнем он чуть усмехнулся, но так мимолетно, я не была уверена, а не показалось ли – Прошу помогите мне! Мне ведь много не надо, только возможность сесть на корабль. Вам ведь под силу это сделать!

Сама того не замечая, с каждым словом, я тянулась к нему и к концу дотянулась до руки. Едва ощутимое прикосновение, вызвало куда более бурную реакцию, чем можно было ожидать. Вздрогнув, он резко одернул руку, отшатнувшись. Испугавшись, я отпрянула, сжавшись, не понимая, чем напугала его.

- Простите. – натягивая на запястье рукав, сконфужено буркнул он возвращаясь на место – А ваш шрам?

- Шрам?

На моем теле было полно старых шрамов, которые привели Акане у неописуемый ужас. Женщина в Империи Но, по мимо всего прочего, не должна иметь даже самого маленького шрама. Скучное у них детство.

Подняв руку, он своих коснулся волос над ухом.

- От удара о камень.

- Ах, это. – рука сама собой взметнулась к голове.

Рана давно зажила и более не беспокоила. Самое неприятно, что было связано с ним, это вытаскивание нитей из швов.

- Голова не болит? Обмороков? Спутанности сознания? Туннельного зрения нет?

Я не все поняла, но отрицательно качнула головой.

- А как он выглядит?

- Шрам как шрам. – пожала я плечами – Небольшой, с палец длинной, широкий. Доктор, которого приводила Акане, сказал, что удар сорвал часть плоти, но череп не пострадал.

- Позволите ли вы осмотреть себя, если я приведу другого доктора?

- Только шарм на голове? – подозрительно сощурившись, переспросила я.

- Только шарм на голове. – удивленно подтвердил он.

Вдали загремел гром. Вместе с ним пришла неожиданная догадка.

- Вы знали меня? До шторма и удара о камень. – выпалила я и тут же прикусила язык.

Что за глупости?! Я ждала, что он удивиться, поднимет брови, может даже чуть повернётся, но мужчина нахмурился. Совсем позабыв о еде, он буравил хмурым взглядом огонь и тот казалось стал потухать и сжиматься, пытаясь спрятаться.

- Ни вас. – наконец ответил он – Но кого-то на кого вы очень похожи.

- Похожа? Так может это кто-то из моих родственников? – встрепенулась я, но вовремя себя удержала, чтобы вновь не качнуться к нему и в порыве чувств не схватить за руку.

- Нет, исключено.

- Почему?

- Если бы вы были ей, вам было бы сейчас чуть больше тридцати. У её сестры детей нет и быть не может, а иных родственников нет. – он словно говорил не со мной, а сам с собой и я в этот монолог вмешиваться не рискнула, ловя каждое слово – Но откуда такое сходство?

Моргнув, он покачал головой, прогоняя наваждение.

- Простите. Боюсь я не могу помочь вам покинуть остров.

Из груди вырвался разочарованный выдох.

- Я лишь прошу быть посдержанней. Керо при каждом удобном случае вспоминает пощечину, что вы ему залепили.

- Боги, да когда это было. – вяло отозвалась я, слишком расстроенная, чтобы воспринять его слова в серьез.

- За такое предусмотрена смертная казнь. Широ пока удается держать брата в узде. Но с приездов второго принца ситуация может перемениться. – он бросил в мою сторону скользящий взгляд – Прошу, будьте сдержанней и деликатнее.

- Вам-то какая разница.

Выпечка утратила вкус, и я отложила недоеденную булочку, крутя в руках стакан с остатками компота. На ответ я не рассчитывала и дрогнула, когда он заговорил:

- Не хочу, что бы вас завернули в ковер и забили палками.

- Вы для этого меня позвали? Предостеречь от необдуманных поступков?

- Отчасти. – приподнял он плечо – Еще что бы угостить. Местным моя стряпня не нравиться.

Из вежливости, я дожевала булочку, хотя вкуса не почувствовала.

- Странное занятие для мужчины. – проворчала я и тут же сконфузилась под его насмешливым взглядом – Извините.

- Ни чего. Вы утратили связь с прошлым, а я все еще пытаюсь цепляться за него. Моя сестра вкусно готовила и это попытка напомнить себе, что когда-то мой мир был другим.

Стало тихо. Догорали ветки в очаге. Забарабанил дождь по крыше.

23 – Во дворце

Из-за гроз, что обрушились на остров праздник не раз переносили, зато, когда небо наконец разъяснилось, кисен велели прибыть немедленно. В замок нас доставили в крытой повозке, больше похожей на переоборудованную телегу, нежели на карету.

Умытый дождями сад, блестел капельками влаги на траве. В искусственном русле пел ручей. У нас была всего одна быстрая репетиция, на скольких от воды камнях. Несколько девушек поскользнулись, а самая неудачливая в кровь разбила локоть. Солнце еще не успело согреть воздух и я ходила по двору замотав шею в шерстяную шаль, опасаясь лишний раз развевать рот.

Тут же во всю шла установка помостов. Пыль, щепки и ругань распорядителей, не способствовали хорошему настрою и репетицию я считала проваленной. Через ряд танцовщиц то и дело проходили строители с балками и евнухи с красками.

Центральный помост, самый высокий, для наместника и его ближайших родственников. По правую и левую руку тянутся два помоста поменьше, для советников, министров первого ранга и представителей благородных семей.

В Чайном доме, мы выступали лицом к публике, теперь пришлось срочно переделывать часть номеров, что бы благородные мужи не наблюдали наши затылки весь вечер.

В день выступления все были на взводе. Акане носилась по павильону как осой ужаленная и рычала на каждого кто попадался на пути. Много суеты мало пользы. От того пришлось взять ситуацию в свои руки. Проверить костюмы, помещение, что нам выделили для переодевания, поговорить с каждой из кисен, убедившись, что они головы выступать и никто не свалиться из-за подвернутой недавно лодыжки или простуженно не закашляет во время выступления. Все это принесло совершенно неожиданные плоды.

- А ты не такая высокомерная,