— Саша…  — ученый сделал паузу, — я понимаю твои чувства. Поверь, это борьба не против тебя и не против твоего вида, даже не против корпорации. Это борьба «за»! За человечество!

Александр промолчал. В этот момент ему вспомнилась Ольга и ее пример с чашами весов, на которые живым проектам недосыпали чувств. Он не мог не соглашаться с ней. Но тогда почему ему было столь неприятно продолжать этот разговор?

— Хорошего дня, Федор Иванович.

— И тебе, Саша.

Отключившись, живой проект присел в кресло, но сразу за этим поднялся и начал одеваться на работу.

* * *

Машина Михаила выруливала на шоссе и никому не мешала, когда старый баклажановый седан решил перестроиться со второй полосы на третью. Объезжавшая неторопливое безобразие по третьей полосе девушка на внедорожнике не нашла другого варианта, как вывернуть вправо и «встретиться» с машиной Михаила.

— Твою мать! — сказала девушка тоном праведного негодования.

Михаил заметил, что напугало девушку, но виновника уже и след простыл.

— Этот гад! — указала она пальцем в направлении Москвы.

Михаил остался в машине и рассказывал Петру о миловидной блондинке, состояния которой хватило на отключение управляющей электроники в машине, но не хватило доставить мозгов в собственную голову.

— Вика, ты передала страховой информация о ДТП? Знак поставила? — он обернулся назад, чтобы проверить.

— В ту же минуту, Михаил, — подтвердила LSS.

— Когда уже ты научишься уступать дорогу девушкам! — усмехнулся Петр через пятнадцать минут, оценив положение.

Михаил не без удивления посмотрел на ДТП новым взглядом. Вздохнул, качая головой: этого еще не хватало.

Услышав реплику Петра, девушка, подставившая лицо утреннему солнышку тут же, на обочине, согласно продолжила его мысль:

— Не говорите, мужчина! Всем нужно быстрее, а чтобы пропустить машину слева…  справа…  слева! Сотрите вашу систему управления, она ни к черту не годится!

Михаил с досадой посмотрел на друга: спасибо.

— Ладно, поехали, — вздохнул Петр, направляясь к своей машине.

— Куда это вы? А как же я? — запротестовала девушка.

— Страховой зонд подлетит с минуты на минуту, — крикнул ей Петр.

— Мужчина, это крайне невежливо с вашей стороны! — крикнула она Михаилу, садящемуся в машину и не удостаивающему ее ни малейшим вниманием.

Они уехали. Девушка заскучала и вернулась в салон автомобиля. Через минут десять, действительно, подлетел обещанный зонд страховой компании.

— Железяка, что это за высокомерный тип? — спросила его виновница происшествия.

— Владелец пострадавшей машины? — уточнил агент, управляющий зондом из офиса, а может из собственной спальни. — Вы новости смотрите?

— Новости? За кого вы меня принимаете?

Зонд облетал машину, снимая повреждения. Зависнув на мгновение рядом с лицом девушки, он направил на нее свой единственный глаз и произнес по-старчески устало:

— Это Михаил Юрьевич Королев, президент Live Project Incorporated.

Девушка с минуту молчала, зонд поднялся над ДТП.

— Он живет…  здесь? — спросила она истончившимся голосом, практически взвизгнув на последнем слове.

— А вы думали на луне?

* * *

Несколько минут в салоне машины Петра было тихо.

— У нас готовы ролики с живыми проектами?

— Монтируют, по идее. Вчера должны были прислать версии, но ты решил покичиться своей властью и отправил меня в отпуск. Липа перекрыла доступы.

— Когда я забуду о встрече с представителями компании, лично приехавшими заключить контракт на несколько сотен миллионов, можешь отправить в отпуск меня, — ответил Михаил. — Ты их утверждаешь или на четвертом сами запустят?

— Я.

— Почему ты не доверяешь людям, которым мы платим зарплату за выполнение совершенно конкретной работы, и которые до твоего появления в компании как-то справлялись?

— Потому что все мы люди…  — монотонно отвечал Петр, — а люди несовершенны.

— Да, вчера ты мне это доказал, — усмехнулся Михаил.

— И я в том числе. И ты.

— Демагог…

— Мы что-нибудь ответим Высоцкому или будем игнорировать?

— Игнорировать.

— Меня поражает твое спокойствие, — поморщился Петр. — Ты можешь подраться с единственным другом из-за бабы, но разобраться с клоном и создавшим его стариком ради собственной корпорации считаешь беспринципным.

Они въехали на территорию офиса. Петр не стал заезжать на стоянку и остановился на стихийной парковке недалеко от главного входа.

— Я уже привел свои доводы. Если у тебя отшибло память, покури травок. Высоцкий и Александр действуют последовательно. Я знаю чего от них ожидать. Ты же, друг мой, сделал совершенно конкретный выбор и, если теперь идешь на попятную, я имею право, во-первых, это знать, а во-вторых, поставить тебя на место.

Петр отстегнул ремень безопасности и положил затылок на подголовник.

— Миха, ты дурак, — сказал тихо. — О каком выборе с моей стороны ты говоришь? — он обернулся к другу.

Несколько мгновений они буравили друг друга взглядом, затем губы Михаила растянулись в улыбке:

— Ты прав, — он покачал головой. — Я — дурак. Я действительно думал…

Он засмеялся, отстегиваясь и вылезая из машины.

— Петя, а друг ли ты мне вообще? — спросил, облокачиваясь на крышу машины.

Петр не знал, что ответить. Если «быть другом» значило отказаться от призрачной надежды быть с женщиной, которую любишь чуть ли не с детского сада, то он не мог считать себя другом Михаила. Но это единственное, чего он не мог сделать ради него. Подняв лицо и встретившись с президентом взглядом, Петр так и не выбрал ответ.

— Ответь себе, мне можешь не отвечать, — усмехнулся Михаил и направился ко входу в здание офиса. — И иди уже в отпуск!

— Миха, стой!

Михаил обернулся к заму, потом вернул взгляд к входу в здание. Он думал, это сотрудники общаются перед началом рабочего дня, но теперь заметил то, что увидел его дальнозоркий товарищ. У подъезда толпились журналисты. Он усмехнулся, отвечая на запрос связи от PR-директора.

— Миша, у подъезда пресса. Какие распоряжения? — спросила Галина.

— Проводи в конференц-зал.

Он продолжил путь, наблюдая, как впереди освобождается проход. Через несколько шагов его догнал Петр.

В одном из лифтов ждала Галина. Когда президент с замом зашли и створки закрылись, она передала Михаилу планшет с перечнем вопросов, которые президент корпорации мог услышать от ожидающих его в конференц-зале корреспондентов. Проходя в свой кабинет, Михаил знакомился с вопросами.