— Не курим мы, ребята, — сказал он, загораживая мумию свои телом. — Старые уже, здоровье не то.

Старший «бык» ухмыльнулся.

— Не то, говоришь? Будет еще хуже.

Он коротко, без замаха ударил Вовочку поддых, отчего тот согнулся и упал на колени, открывая «быкам» доступ к коротышке. Коротышка гордо вскинул лысую голову, как индейский вождь перед генерал-сатрапами.

— Деянь неузкая! — воскликнул он.

Веня прикрыл глаза. Учитывая ситуацию, поведение мумии выглядело абсолютно безрассудным. Оставалось надеяться на то, что «быки» не поймут значение сказанного. Увы, к вениному удивлению, эта надежда оказалась напрасной. По крайней мере, часть народа понимала коротышку без всякого перевода. Сначала — проводники телок, теперь вот — эти громилы…

— Это кто это дрянь нерусская? — изумленно переспросил старший «бык» и сунул руку в карман. — Ты сечешь, с кем базаришь, чурка лысая?

— Погоди, Колян, — остановил его один из товарищей. — Цезарь велел не бить, подождать, пока сам приедет.

— Цезарь, Цезарь… — проворчал Колян, не отрывая взгляда от маленьких прищуренных глаз коротышки. — Базар-то про нас, а не про Цезаря!

Но, видимо, имя босса значило много даже для оскорбленного в своих лучших чувствах «быка». Поколебавшись секунду-другую, Колян вздохнул и неохотно вытащил из кармана руку — пустую, без ножа и без кастета.

— Ладно, никуда не денется. Вяжите их, братва.

Пока братва исполняла приказ, Колян старательно тыкал толстым пальцем в кнопки мобильного телефона.

— Алло! Дай мне Цезаря… это Коля. Чего, чего… поймали поджигателей, вот чего! Алло, Цезарь? Ну, мы это, как его… Ага… Какие с виду? С виду бомжи сраные. Приедешь, или, может, мы сами… Нет? А то бы мы… Ну, как скажешь. А куда их пока сложить? — он потянул носом воздух. — В дом не советую: воняют, как чушки немытые. Ага… ага… понял. Я понял.

«Сложили» пленников, по не лишенному юмора указанию Цезаря, прямо в шалаше, связав при этом по рукам и ногам так, что трудно было пошевелить пальцем. Сопротивление выглядело бесполезным, поэтому Веня и Вовочка молча подчинились. Зато коротышка суетился за троих: театрально рвался на свободу, вертел головой и при этом непрерывно выкрикивал: «Чуйки!.. деянь неузкая!..» Обзываемые «быки» скрипели зубами, подрагивали мощными бицепсами, но от карательных мер пока воздерживались, откладывали на потом. По всему выходило, что жить троим осталось не далее, чем до приезда большого бычьего босса, Цезаря.

Затем подошли посмотреть на «поджигателей» средних лет мужчина и женщина. Роль экскурсовода играл Колян.

— Вот, Екатерина Вилоровна, — сказал он, пиная ногой коротышку. — Поймали. Хотите, мы из них чучела сделаем? Будут экспонатами.

— А что, Катенька, это мысль… — мужчина склонил голову набок. — Смотри: вот этот, посерединке, даже на Ильича похож. Лоб, конечно, низковат, но если гипсу добавить…

— Точно, — согласилась женщина. — А вон тот — вылитый Зиновьев…

Она повернулась к Коляну.

— А что, действительно можно сделать чучела? Вы не шутите?

Колян заржал.

— Цезарь все может, Екатерина Вилоровна. У него на даче такие есть. Хек, царствие ему небесное, телохранитель евонный и барыга какой-то. Почему барыгу поставили, я уж и не знаю. А Хека Цезарь очень любил. Как тамбовские его в прошлом годе завалили, велел чучело сделать. Чтоб не расставаться. Вот они и стоят там на входе, оба двое…

— Трое, — возразил сзади один из быков. — Феликс еще…

— Ага, — согласился Колян. — Точно. Еще и пес его покойный, Феликс.

— Это незаконно, — сказал Веня. — Мы живые люди.

— Что мы вам сделали? — сказал Вовочка.

Мужчина нагнулся и оценивающе посмотрел на полковника.

— А этого, красномордого, куда? Может, под рабочего Емельянова сойдет?

— Не думаю, — покачала головой Екатерина Вилоровна. — Тот на фотографиях худой. Время царское, голодное.

— После революции, небось, отъелся… — хихикнул мужчина.

— Чуйки! — выкрикнул коротышка. — Деяни неузкие!

— Вот же сволочь, — с чувством сказал Колян. — Ну, погоди у меня…

Екатерина Вилоровна непонимающе посмотрела на мужа. Тот пожал плечами.

«Не понимают, — подумал Веня. — Вот ведь странно. „Быки“ понимают, а этим переводчик нужен.»

Когда осмотр закончился, и пленники снова остались одни, Вовочка сказал, предварительно покашляв для деликатности:

— Владимир Ильич, зря вы их попусту злите. Зачем гусей дразнить?

— Я? Злю? — удивленно переспросил коротышка.

— Ну да. Зовете их чурками, дрянью нерусской. Зачем?

Коротышка досадливо крякнул.

— Идея должна овладеть массами, доогой товаищ Вознесенский! Без этого нет успеха. Идея, овладевшая массами, становится мать и яльной силой!

— Маркса цитирует, — мрачно заметил Веня. — Хорошо, хоть тот не ожил.

— Маукс! — фыркнул коротышка. — Чуйка! Деянь неузкая!

Цезарь приехал вечером. По этому случаю на освещенную площадку перед административным зданием вынесли два стула — для самого императора и для Екатерины Вилоровны. Разбирательство обещало быть быстрым, а потому остальным сидячих мест не предполагалось. «Поджигателей» развязали — не столько из заботы о них самих, сколько ради удобства задуманной Коляном затейливой расправы. Поморгав тусклыми пятаками, Цезарь повернулся к Коляну.

— Кого ты повязал, дурень? Это ж просто бомжи. У них хоть спички были?

Колян неловко кашлянул.

— Спичек не было, Цезарь, — ответил за него другой «бык». — И зажигалок тоже. Они некурящие.

— Так какие же это поджигатели, мать вашу?!

— Может, сбросили… — предположил Колян. — Отдай их мне, а, Цезарь? Очень прошу.

— Душный ты стал, Николай, — произнес Цезарь со зловещей интонацией в голосе. — Время мое попусту переводишь. А мое время денег стоит. У тебя деньги есть — мне за этот вечер заплатить?

Бледный Колян молчал, глядя в землю. Колени его заметно подрагивали.

— Ладно, — сказал Цезарь, вставая с трона. — Эту тему мы потом перетрем, без посторонних. А пока — охрану удвоить. Если и этой ночью сгорит — головы со всех поснимаю! Лось, ты теперь старший.

Лось, вознесенный императорской волей на место впавшего в немилость Коляна, с готовностью кивнул.

— А куда бомжей?

— Бомжей?.. — Цезарь брезгливо покосился на Вовочку и его товарищей. — Выгнать в шею, чтоб не воняли. Мочить запрещаю. Мы теперь честный бизнес, не беспредельщики какие…

Веня облегченно вздохнул: похоже, пронесло и на этот раз. Грозное бандитское начальство явно не питало к ним никакого интереса. Екатерина Вилоровна тоже уже поднялась со стула и, взяв под руку своего августейшего компаньона, провожала его в сторону автомобильной стоянки.