* * *

– Вот же гадость. Их стало больше!!! Скоты, а? Усилили охрану, сволочи!.. Ох, как же тут холодно…

Майор, почти полностью закопавшись в снег, наблюдал за заводом и уже несколько минут к ряду ругал проклятых халифов и неблагосклонную судьбу за то, что враг усилил охрану.

Снерги соорудили свой завод на месте небольшого заброшенного северного порта, в котором располагались семь складских зданий высотой с четырехэтажный дом и нескольких более мелких построек. Сам завод располагался внутри центрального складского помещения. Все остальные постройки не использовались, и в них, по данным Сергея, хранилось множество консервированных продуктов.

Погонщики, действительно очень сильно усилили охрану, и, если раньше один охранник стоял на плоской крыше центрального складского помещения, а другой патрулировал по земле, то сегодня: целых четыре крыши оказались заняты охранниками и еще двое стояли прямо перед входом на завод. Никаких дорог и тропинок на территории завода как таковых не было – все вокруг стояло заметенное снегом, по которому халифы перемещались совершенно без проблем будто парили, почти не оставляя следов.

– Нет, только подумать: их было всего двое, а теперь, нате вам – сразу шестеро. Ну и как нам их одолеть? А ведь внутри еще есть работники. Их тоже пади шестеро-семеро?!

– Да, это вызовет некоторые сложности, – подтвердил, лежащий рядом в сугробе, Сергей. – Но у нас должно хватить сил – главное все же справиться с наружной охраной, внутрь запустим тварей. В ограниченном пространстве, между узких проходов, они получат явное преимущество.

– Ну а шестерых то мы как одолеем? Это же считай по одному на всадника – заряда ружей не хватит…

– Тут ты прав. Нападение придется перенести. Сегодня штурмовать эту крепость мы не сможем. Надо перебрасывать сюда больше людей. Нападением только с воздуха мы не отделаемся даже если посадим на Разящего и Грозящего по трое охотников. Придется планировать еще и наземную операцию, а это потребует переброски сюда большого количества людей и обустройство некой временной базы тут, а это вам не шалашик сварганить в кустиках, как вы привыкли – тут и до минус пятидесяти температура частенько опускается.

– Это точно, дубак тут знатный, – подтвердил Майор, стуча зубами от холода и вытирая застывшие сопли. Нападать как в тот раз будем?

– Да. Примерно также. Твари отвлекут внимание на себя. Я буду посылать их волнами, чтобы сигнализация охранного периметра все время работала. Под этим прикрытием людям придется подобраться минимум к двум, а лучше к четырем халифам.

– У меня шесть групп охотников, они хоть и поредели, но вполне боеспособные. Пусть нападают на всех, а мы с воздуха подстрахуем и поможем если у кого-то не получится.

– Можно и так, – согласился Сергей. – Пойдем тогда смотреть пути подхода. Операцию придется отложить минимум на пару недель.

– Ага, – недовольно буркнул Майор. – Лишь бы за это время они еще сильнее охрану не увеличили, а мы тут не перемерзли нафиг.

* * *

– Все плохо. У нас много больных. Повышенная температура у каждого второго, у каждого десятого воспаление легких, почти у всех незначительные обморожения, – Алиса докладывала сиплым, еле слышным, голосом, постоянно вытирая рукавом, текущие ручьем, сопли – участь всеобщей простуды не минула и ее.

В помещении небольшой, наспех вырытой, землянки, обогреваемой лишь маленьким котлом, работающим на минимальную мощность, чтобы не привлечь внимания, прямо на земле сидело чуть больше десяти человек – все командиры охотников и всадники крылатых драконов. Алиса говорила очень тихо, поэтому, на фоне ее доклада, отчетливо слышались постоянные хмыканья и шмыганья носами, собравшихся здесь, простывших людей, которые уже очень давно не сталкивались с такими низкими температурами. Непривычные погодные условия, длительный не очень комфортный перелет верхом на драконах и резкая смена климата давали о себе знать. Как только новые люди прибывали на временную зимнюю базу они в первый же день простывали и валились с ног от повышенной температуры.

– У нас уже не армия бойцов, а минизавод по производству соплей, – Майор тоже охрип, но еще держался и говорил громко. – Драконы вымотаны – еще бы, им и года нет, а они пролетают каждый день по несколько тысяч километров, да не просто так, а с грузом. И так уже две недели – наконец то всех охотников перевезли, пусть отдохнут, а то еще сами заболеют. Хорошо хоть, что ты, Соловей, держишься. В чем секрет? Поделись, может и нам поможет.

– Может и поможет. Но лучше не стоит. Моя приспособляемость – это результат опытов снергов, и я вас уверяю: лучше сопли на кулак наматывать.

– Да что ты знаешь о соплях?! – сиплым голосом, возмущенно, выдавила Катрина и тут же громко высморкалась, после чего сразу закашлялась.

– Ты… – начала было Алиса, но не договорила.

– Так! Все хватит! – прервал дальнейшие споры Майор. Он знал, что, если девушек не остановить сразу они сначала заклюют Соловья, а потом переругаются друг с другом – такое поведение для них уже стало нормой и порядком всем надоело. – Чего делать то будем? Ждать пока все выздоровеют?

– Скажете тоже! В ваших землянках, в которых ни огня развести, ни котел включить на нормальную мощность, я их не то что вылечить не смогу, я даже не могу гарантировать, что они просто выживут, – возмущенно выпалила Алиса, разозленная тем, что так бестактно прервали ее гневную речь в адрес Соловья.

– А можно подготовить какой-нибудь препарат, чтобы они хотя бы несколько часов себя хорошо чувствовали? Подавить все симптомы? – как ни в чем не бывало спросил Сергей.

– Можно… – коротко и зло буркнула Алиса. – Только потом они окажутся совсем недееспособные, а нам всех еще как-то домой вернуть надо.

– Куда недееспособнее-то???!!! Мы…Кхы! Кхы!.. – договорить Сашок не смог, из-за начавшегося приступа кашля и побежавших ручьем соплей.

– Может кашель его наконец то заткнет – хоть какой-то плюс, – буркнула Катрина, шмыгнув носом.

– Да уж. – грустно прохрипел Майор. – И мы до сих пор не продумали пути отступления, – По сигналу тревоги сюда явно прилетит подмога. Да у нас будет пара-тройка часов, но куда мы денемся – у нас только семь летающих драконов.

– Об этом не волнуйтесь, я все придумал, – сказал Сергей. – На заводе есть катер, все наши люди туда поместятся вместе с грузом. Улетим на нем. Думаю, что смогу справиться с его управлением. Нам главное быстро пробраться на территорию, уничтожить врага, захватить амуницию с припасами и можно будет убегать. То, что останется от стаи я оставлю здесь – если прилетят халифы, то они уничтожат ее окончательно, если не прилетят, то тут достаточно запасов питания, чтобы стая выжила. Если я отправлюсь в Мактуб, то не смогу за ними присматривать, поэтому меня устроит любой вариант.

– Катер… – задумчиво прохрипел Майор. – Это здорово! Надо же как хорошо, все вопросы утряслись, осталось решить последний – снег, чего с ним будем делать? Твари просто вязнут в метровых сугробах. Если ничего не придумаем, то они и до охранного периметра не смогут добраться. Не надевать же им всем снегоступы как бойцам?