– Вы просто все еще живете воспоминаниями, – предположил психолог, к которому он повадился наведываться два последних года. – Вы все еще живете ожиданием чуда.

– Какого чуда?

– Что все вернется и будет как прежде…

Вот почему он вспомнил об этом именно сейчас? Ничего уже не будет как прежде. Никогда! Он потерял жену, потому что проглядел. Он утратил связь с дочерью, потому что не вслушивался и неоднократно путал имена ее друзей и преподавателей. Она поняла, что он невнимателен к ее детским проблемам, и охладела.

Семьи нет. И ничего уже не будет, как прежде. Никакого чуда не случится в его жизни. Даже в природе вон что творится! Дождь в канун Нового года! Мыслимо, нет?

Артем раздраженно чертыхнулся, схватил ель за ствол и с силой тряхнул. Мелкие брызги разлетелись дождем в разные стороны, намочив стены в холле, а заодно и его штаны. Он понес дерево в одну из пустых комнат, выходящую в сад. Правда, из окон был виден верхний этаж соседнего дома, в котором жила противная тетка с сыном. Ну да ничего. Тот их этаж был почти необитаем. Артем по пальцам одной руки мог пересчитать, сколько раз видел там свет. Наблюдать, как он станет наряжать ёлку, некому.

Он будет это делать в одиночестве. И Новый год встречать тоже. Его приглашали, да. Сразу в несколько компаний. Но он отказался. Почти везде ему в нагрузку предлагалась некая подруга, которой совсем не с кем, и она хотела бы с ним познакомиться. Он ей как-то неожиданно заочно понравился. Прямо в канун Нового года!

Один он будет. Нарядит ёлку. Приберется в доме. Закажет еду из ресторана. Сядет в кресло, которое притащит из гостиной, в украшенной комнате. Погасит верхний свет, включит гирлянды и станет смотреть на окна без занавесей, пристально и долго. Вдруг случится чудо, и снег все же пойдет? Крупный, нарядный, новогодний…

В ворота позвонили. Артем бросил ель на пол пустой комнаты, дошел до двери и глянул на экран домофона. У ворот стояла та самая противная тетка из соседнего дома. Одета весьма странно: в какую-то униформу, на голове вязаная шапка с логотипом неизвестной Артему компании.

– Слушаю! – громко ответил он на звонок, и не думая открывать.

– Здрассте… – Она шмыгнула носом и подняла взгляд к камере. – Я работаю в одной компании, она занимается уборкой квартир, домов, помещений, в общем… И я тут подумала: может, вам надо убрать дом к празднику? Это недорого. Дешевле только даром.

– Спасибо.

Артем закатил глаза под лоб. Дама из соседнего дома работает уборщицей? Если он ничего не путает, – а он редко что-то путает, – то она вместе с сыном унаследовала бизнес мужа. Какую-то клининговую компанию, достаточно успешную на тот момент. Кажется, года два назад тот помер.

Что же выходит? Супруга благополучно спустила деньги мужа, разорила компанию и теперь сама работает уборщицей? Обалдеть! Или…

Или это подкат такой? К нему конкретно? А что? Почему не закрутить интрижку с соседом, когда два года вдовства не принесли отношений и не открыли никаких перспектив?

– Спасибо – да или спасибо – нет? – потребовала конкретики настырная дама.

– Скорее нет, чем да.

Он неожиданно развеселился, поймав себя на мысли, что рассматривает неясное изображение ее рта. Ему показалось, или он действительно яркий и пухлый? А почему ему всегда казалось, что вдова-соседка серая мышь? Потому что одевается как-то серо и невзрачно или постоянно прячет от него лицо при редких встречах на улице?

– В общем, ваш неопределенный ответ наводит меня на мысль, что вы еще не определились. Простите за каламбур, – быстро и строго произнесла дама. – Я зайду позже.

Он не успел сказать ей, что приходить не следует ни позже, ни когда-либо еще. Он сам убирает свой дом, тщательно и достаточно умело. Он возглавлял бизнес, да, но был не из тех бизнесменов, которым прислуживает сразу несколько человек. Он мог себе позволить уборщицу, но почему-то не желал. Три обитаемых комнаты способен был убрать и сам, в остальных орудовал робот-пылесос. Окна два раза в год ему мыли, но постоянно держать в штате прислугу он считал для себя лишним. Не барин, сам справится. Да и с чем, собственно, справляться? Рубашки и костюмы забирал из химчистки. Она соседствовала с его офисом. С джинсами и спортивными костюмами справлялась стиральная машина.

Он обходился без помощи извне. У него получалось. Он привык.

И вдруг…

Является тетя из соседнего дома и навязывает свои услуги. Артем раздраженно покусал губы. Зачем она ему здесь? Ей надо денег срубить перед праздником, а он при чем? Подумав, он решил, что даст ей денег просто так, и пусть убирается. Только не в его доме, а из его дома.

Он пошел в кухню, съел доставленный с утра ростбиф с печеной картошкой, выпил морса и полез в кладовку за гирляндами и игрушками. Оказалось, праздничного новогоднего добра целых пять больших коробок. Когда он распотрошил коробки и разложил на полу шары, мишуру и гирлянды, ступить было негде. Ну, какая, скажите, уборщица? Он даже пылесос выключил, чтобы тот случайно сюда не заехал и не сжевал все это сверкающее добро.

Но соседская тетя оказалась очень настойчивой и позвонила в его ворота еще раз ближе к вечеру, точнее в девятнадцать тридцать. Он только хотел ответить ей отказом, как залился домашний телефон. Требовательно, долго. Так звонить он мог только оттуда, где сейчас жила его дочь и бывшая жена.

Странно, почему не на мобильный? Он растерялся и от неожиданности отпер ворота нажатием кнопки, впуская настырную соседку в униформе и вязаной шапке с логотипом компании, которую она благополучно обанкротила. А ноги уже несли его к стационарному телефону, висевшему на стене кухни слева от входа.

– Да! – громко крикнул он в трубку, испугавшись, что опоздал, отвлекшись на соседку. – Анька, ты?

– Я. Чего кричишь? – каким-то незнакомо тихим голосом поинтересовалась она.

– А чего не на мобильный?

– Он у тебя выключен потому что, – снова тихо, без ехидства и наскока ответила бывшая жена.

– Чего вдруг обо мне вспомнила? С наступающим праздником хочешь поздравить?

Краем глаза он увидел, как в дом вошла тетя из соседнего дома и, стащив с головы шапку, принялась деловито осматриваться. Вот зачем она здесь, а? Неловкие руки ее впустили, а языку теперь выпроваживать!

– Праздник подождет, Артем. – Анна неожиданно всхлипнула. – У нас беда… Марта пропала!

Глава 2

Он точно помнил, что не стал заполошно орать: «Как пропала? Куда пропала? Когда пропала?»

Он помолчал и принялся ее допрашивать, четко, по пунктам. Он обязан был выяснить причину, добраться до истины. Но дело в том, что на том конце провода его ни черта не понимали! Анна рыдала, причитала и без конца возвращалась к теме их развода.

– Ах, вот если бы ты не был таким засранцем, то мы бы все вместе жили до сих пор…