К ночи их поток на Кольцевой сильно редеет. Особенно на этом участке. Ещё в прошлом году начали строить объездное шоссе – от Новогиреева до Волгоградского проспекта. Как говорили в официальных СМИ – «для улучшения транспортной ситуации на востоке Москвы».

А пока те, кто могут, стараются лишний раз тут не ездить…

Я перебежал Кольцевую и упал в высокую некошеную траву рядом с периметром. Приподнял голову, вглядываясь вперёд. И, раздвигая обвисшую ржавую колючку, переполз на ту сторону.

Метрах в десяти от меня работала камера. Совсем рядом были датчики движения и сканеры.

Но пока остаётся прозрачным кристалл в моей ладони – вся эта хрень не должна меня засечь. Видеокамеры транслируют сплошные помехи, а датчики и сканеры вообще не реагируют.

Говорят, по новому закону за одну глушилку легко можно получить пару лет тюрьмы. Но пусть сперва поймают!

Лишь из проезжающей машины можно меня заметить. И то днём!

Прополз по траве до канавы. Потом ещё немного до кустов.

Кстати, помехи на видеокамерах тут и без меня случаются – так что никаких подозрений. Операторам можно и дальше дремать у экранов…

Я нырнул в кромешную тьму за кустами.

Подождал, пока глаза привыкнут. Бесшумно ступая, одолел пару десятков метров и скрылся за углом уцелевшего здания.

Фонарик не включал. Старался держаться открытых мест.

Это не всегда удавалось. С тех пор как несколько лет назад Косино и Новокосино эвакуировали, тут здорово всё разрослось. Кое-где – реальные дебри!

Даже там, где была промзона, трава уже мне по грудь.

Попытался малость по ней срезать. И вернулся, когда ощутил у сердца неприятный холодок.

Нет, дальше – только по сохранившемуся асфальту. Хорошо, что его полосы угадывались во тьме.

А тут и луна взошла. В её свете я различил справа озеро. Обогнул его, стараясь не приближаться к воде.

Озёрная гладь казалась обманчиво безмятежной. И лунная дорожка почти идиллически пролегла от берега до берега.

Но меня этот покой давно не обманывает – ещё с тех пор, как водяная глотка слопала троих у меня на глазах. У похожей тихой заводи…

Становилось прохладно.

Отличная погода для пеших прогулок.

Только не ночью в плохом малознакомом районе. И не после такого сумасшедшего дня…

Сейчас, когда напряжение чуть спало, я вдруг ощутил, что едва держусь на ногах. Ведь и не выспался к тому же. Спозаранку пришлось драпать от полицаев. Так до самой ночи и пробегал.

Как заяц, ей-богу!

Мне надо в Люберцы, но раньше утра там всё равно нечего делать. Если срочно не покемарю пару часиков – точно свалюсь где-то под кустом.

А что? Отличный пейзаж – мутировавшая трава, пустые дома, из каждой дыры прёт аномальщиной. Просто сказка! Полицаи как огня боятся таких районов! Где ж, если не здесь, отдыхать трикстеру?

Я дошёл до относительно нетронутых жилых кварталов. И выбрал подходящий дом – без мха и грязноватых потёков на стенах. Поднялся на второй этаж.

Все двери квартир были открыты. Я осторожно прошёлся по комнатам. Отыскал драное ватное одеяло. Снял с ветхой кровати матрас. И разместился в комнате с выходом на балкон – удобно эвакуироваться, если что.

Забаррикадировал дверь. А сам лег на матрас – в углу, у окна, так, чтобы видеть всю комнату. Закутался в одеяло и провалился в сон – будто в тёмную воду нырнул…

…Узкий проход между старыми домами.

Воробей проскальзывает под «медузой». Две другие болтаются почти на том же месте. «Порядок», – машинально мелькает у меня в голове. И в этот миг я вдруг ясно различаю четвёртую – притаившуюся за крупным наплывом «фиолетовой плесени».

«Идиот!» – как я мог её прощёлкать, когда шли сюда?

Делаю шаг и цепенею, будто вкопанный. У меня на глазах порыв ветра приносит ещё один мутный шар с тускло светящейся бахромой.

Пятая «медуза»!

– Капкан! – ору я отчаянно. Хотя знаю, что поздно. Воробей уже там – на пространстве, очерченном невидимой линией. А через долю мгновения линия становится реальной, ослепительно-яркой…

Вздрагиваю и открываю глаза.

Автоматическим движением нащупываю пистолет под матрасом – хотя не пойму, что меня разбудило.

Озираюсь, вслушиваюсь.

Ветер монотонно скрипит дверью. Комната залита ярким лунным светом. В общем, всё спокойно.

Откуда ж это щемящее чувство опасности?

Кошмары выходят боком?

Пора бы привыкнуть, Тень. Вся твоя жизнь из них состоит. Иногда кажется, что ты и сам – не более чем персонаж кошмара…

Прячу пистолет под матрас. Закрываю веки. И будто ледяной водой меня окатывает.

Я опять хватаюсь за оружие.

Вскакиваю с матраса, замираю чуть дыша.

Нет, не показалось!

Жалобный детский голосок и плач.

Встаю. Осторожно выглядываю в окно.

Пустынная улица озарена луной. Ветер гонит пыль вдоль треснувших тротуаров. Играет сухими прошлогодними листьями. Шевелит кучу тряпья…

А где-то далеко продолжает рыдать и звать на помощь ребёнок.

Я опять опускаюсь на матрас. Достаю бутылку с минералкой, делаю жадный глоток.

«Обманка?»

Всякое бывало. Видали в Зоне и плачущих детей, и прекрасных девушек, зазывающих на верную гибель. Эта пакость лезет в подсознание. И выхватывает оттуда самые сильные картинки, впечатления. Шибает по мозгам не хуже наркоты – то есть всё ярче, чем наяву.

У зелёных новичков – нет шансов. Да что новички – опытные трикстеры иногда ведутся!

А тут… Тут что-то не так.

Голосок совсем слабый. Иногда порывы ветра его заглушают.

Или вот, я закрываю ладонями уши. И ничего!

С нормальной обманкой такое бы не прокатило. Нормальная – плакала бы у меня в голове!

Я стискиваю зубы. И поднимаюсь.

Это глупо.

Чутьё и опыт говорят: всё равно – подстава! Только лохи на такое клюют! А ты – Тень. Ты невредимым ускользал оттуда, где другие гибли, как мухи.

А сейчас… сейчас всего-то и надо – укрыться с головой. Чтоб ничего не слышать. Чтоб проснуться отдохнувшим, свежим. Утром – в Люберцы. Оттуда в семь тридцать идут автобусы – везут вахтовиков на Саранский комбинат переработки серого мха. У тебя – удостоверение работника. Садишься и едешь до самой Рязани – ни полиция, ни ОКАМ обычно их не проверяют.