Чтобы отвлечься от раздражения, она направилась в библиотеку. Книг здесь было собрано много, но поначалу она не обращала на них внимания. Теперь же заметила, что это преимущественно классика — коллекция старинных и новых изданий, идеально вписавшаяся в интерьер. Понятно, что книги были для дизайнера всего лишь аксессуаром, который он удачно использовал. Алису больше интересовало содержание.

Она как раз просматривала хрупкие страницы одного из вековых томов, когда еле слышно скрипнула дверь в библиотеку. Посмотрев в ту сторону, Алиса обнаружила, что у нее появилась странная компания. По крайней мере, на нее Лев Адамович не производил впечатления человека, который захочет уединиться с книгами.

Впрочем, книги его и не интересовали. Партнер Полины направился к ней и, очаровательно улыбаясь, плюхнулся в соседнее кресло. Алиса сразу могла сказать, что игнорировать его бесполезно, поэтому не сводила с него напряженного взгляда. Если Полину, несмотря на все их конфликты, она еще могла за что-то уважать, то он вызывал не больше симпатии, чем сосед-алкоголик в квартире пожилых интеллигентов.

— Редко когда увидишь тебя без китайца! — заявил Лева.

— Чего бы ты ни хотел, сразу нет.

— Зачем же так грубо? Я думал, что нам пора бы познакомиться, получить представление друг о друге.

— Тоже мне, передача из цикла «Эти забавные животные»…

— Ты можешь быть помилее?

— Иди напорись на дверной косяк.

Алиса понимала, что общается резковато, но ей не нравилось то, как он рассматривал ее. Его взгляд редко когда поднимался выше шеи собеседницы и был откровенно оценивающим. Кем он вообще себя возомнил?

— Давай не будем сразу рычать! Я ведь не враг тебе. Ты мне нравишься, ты активная…

— Чего ты вообще пришел сюда и где Полено?

Если бы кто-то взялся насмехаться над ней в присутствии Дамира, результат был бы плачевный. Но Лева романтичных иллюзий по поводу дамы сердца не питал, он расхохотался.

— Ловко ты! Полено… надо будет запомнить. Она спит. Она в последнее время только и делает, что спит.

— Она ранена, и кое-кому не мешало бы позаботиться о ней!

— А зачем? Даже когда она бодрствует, она как сонная муха! Больше от нее толку не будет, она не выиграет проект. Хорошо еще, что призы полагаются не только победителям.

И вот теперь Алиса поняла, зачем он явился. Казановой Лева не был — может, ему и нравилось рассматривать себя в этой роли, но он был недостаточно глуп, чтобы поверить в это. Ему неожиданно повезло с Полиной, но остальные красивые девушки в его окружении, вероятнее всего, были умнее. Он прекрасно знал, что Алиса ему откажет.

Но он пришел не за ее вниманием. Он пришел за эффектной сценой — Игнат Костор высоко оценил такие кадры. Алиса понятия не имела, что Лева будет делать, и это ее напрягало.

— Хочешь денег — занимайся расследованием сам, не ищи обходных путей.

— Расследования — это не мое. Я романтик, а не брутал.

— Я бы сказала, романтикозаменитель.

— Почему тебе обязательно быть такой холодной? — Лева начинал раздражаться. — Можно подумать, ты сейчас ой как занята! Ну же, не будь мороженым хеком, подыграй мне! Что мне сделать, чтобы понравиться тебе?

— Вопрос из серии «Что делать пассивному зоофилу, если он упорно не нравится животному?» Ответ — оставить зверюшку в покое!

Она намеревалась встать с кресла, но Лева перехватил ее за руку.

— Тебе что, деньги не нужны?

— Не такой ценой.

— Чего это я «не такой ценой»? — оскорбился Лева.

— На это указывает уже то, что ты завел этот разговор. Ты в проект был приглашен как довесок к Полине, вот и попытайся работать с ней в команде. Помогать ей, а не думать, где бы бабла хапнуть. Тебе вообще молиться на нее надо!

— Было бы на кого!

— На нее! — отрезала Алиса. — И молить того, в кого ты веришь, — подозреваю, что это Ктулху, — чтобы она однажды не одумалась. Серьезно, ты думаешь, более привлекательная девушка на тебя позарится? Полина тебя любит, непонятно за что, и если ты не в состоянии ответить на это чувство, хоть оцени его!

Лева не хотел ее понимать, но она и не надеялась, что он поймет. Его устраивал и тот вариант событий, при котором они просто ссорятся перед камерой. Да большинство реалити-шоу строятся на скандалах и грязном белье! Лева хотел принести это и в проект Тронова. А если потом ему достанется от Дамира, даже лучше, это вторая выгодная сцена для инвесторов.

Алиса не собиралась помогать ему. Она могла смириться с тем, что это реалити-шоу, раз так нужно для расследования, но не прыгать же теперь в грязь! Она освободила руку, хотя прекрасно знала, что он попытается ударить ее. Не по-мужски, а так, оплеуху отвесить — то ли как зарвавшейся проститутке, то ли как нашкодившему щенку.

А может, он в принципе драться не умел.

Алиса не собиралась сопротивляться. Она дождалась, когда он замахнется, и резко отклонилась, уходя от его руки. Лева двинулся уже по инерции, споткнулся и перелетел через кресло.

Пока он неуклюже поднимался с пола, Алиса успела добраться до выхода. Покидая библиотеку, она заметила, что Лева умудрился разбить нос при падении.

Настроение сразу улучшилось.

С кухни пахло апельсиновым чаем, и Алиса направилась туда, ожидая увидеть Дамира. Но за столом сидела Полина.

Она постепенно приходила в себя, однако чувствовалось, что процесс затягивается. Она потеряла немало крови, рана, которую не обработали вовремя, воспалилась. Это сказывалось не только на ее физическом состоянии, но и на настроении: если раньше она успевала быть везде и всюду, то теперь неслышной тенью скользила из угла в угол.

Алисе было жаль ее, даже при том, что они были далеко не друзьями, и злорадствовать она не собиралась. Напротив, она хотела оставить Полину в покое, но та сама обратилась к ней:

— Я знаю, чего от тебя хотел Лева.

— Он поделился с тобой планами?

— Нет, но он о чем-то думал все утро, потом уверенно куда-то направился. Это на него не похоже, и я двинулась следом. Мне почему-то показалось, что он злится на Птицелова за то, что случилось со мной, и готов действовать, а он стал приставать к тебе в библиотеке.

— По-моему, ты слишком романтизируешь его образ, — вздохнула Алиса. — Если тебе будет от этого легче, я не поддалась его неземному обаянию.

— Не ерничай. Я прекрасно знаю, что ты о нем думаешь и что думают другие. Но вы его просто не знаете так, как я!

— А зачем нам его знать? — удивилась Алиса. — На этой планете живет семь миллиардов людей, и отдельные нации продолжают работать над возрастанием масс. Как видишь, выбор есть. Это исключает потребность рыться в чьем-то там внутреннем мире, пытаясь доказать себе, что человек не из мусора сделан. Серьезно: он не великий ученый, не деятель искусств, не гений бизнеса. Нет в нем интриги, которая заставила бы пробираться сквозь сомнительные внешние слои его личности. Не могу понять, за что ты его любишь.