Леонид ответил не сразу. Он вначале подал Ксении тапочки, купленные вместе с халатом. А, когда она, переобувшись, встала со стула и оказалась лицом к лицу с Леонидом, он вдруг обнял ее и глухим от волнения голосом произнес:

— Ты мне более чем интересна.

— Разве мы уже на «ты»?.. — растерялась Ксения.

Но Леонид, не дав ей опомниться, приник к ее губам долгим поцелуем. Она чувствовала, что нечто подобное должно случиться, но не ожидала этого так скоро. Высвободившись из его объятий, она внимательно посмотрела ему в глаза и спросила:

— Я вас чем-то спровоцировала? Или вы считаете, что все одинокие женщины обязательно ищут приключений?

— Ну, зачем ты так, Ксения? — Он взял ее за руки и решительно, чуть ли не силой усадил рядом с собой на диван. — Ведь мы же не дети. Ты мне очень нравишься. У меня даже в молодости такого не было, поверь. А сердце мне подсказывает, что и ты не встретила в своей жизни настоящей любви. С Валькой Извековым тебе не повезло. С мужем тоже все складывалось не очень ладно. Да и после его смерти не попадались тебе стоящие мужики, верно?

— С чего вы это взяли? — все еще пыталась сопротивляться Ксения.

— Не «вы», а «ты», — поправил ее Леонид. — Я это сразу заметил. У тебя такие глаза. Грустные, словно потухшие, как небо осенью. Красивые осенние глаза. Другим людям это, может, и незаметно, но я-то на тебя смотрю особым взглядом. И мне все понятно, потому что у меня у самого такая судьба. Ну, не встретился родной человек вовремя, так что ж делать? Лучше поздно, чем никогда.

«А ведь и правда, — подумала Ксения. — Я же всю жизнь искала такого, как он, и уже ни на что не надеялась. Так чего ж теперь ломаюсь, словно девчонка? Боюсь показаться легкой добычей? Но это же глупо. Столько лет у меня прошло впустую, а я думаю о какой-то чепухе!»

Она положила руки на плечи Леонида и тихо проговорила:

— Трудно сразу поверить в такое. Особенно, когда всю жизнь — сплошные разочарования. Я уже стала думать, что на мне какое-то заклятие лежит.

— И я о себе так думал. — Глаза его заблестели, приближаясь к ее лицу. — А, оказывается, просто надо, чтобы судьба свела двух подходящих людей в одно время и в одном месте.

Дальше уже и слов не понадобилось. Вернее, слова были, но те, бессвязные, которые прорывались между поцелуями и вздохами, и к которым разум не имел никакого отношения.

Утром они проснулись одновременно. Ее голова лежала на его руке, и, чтобы заглянуть ему в глаза, она слегка приподнялась.

— У меня никогда так не было, — прошептал Леонид, взяв лицо Ксении в свои ладони.

— Не верю, — заявила она с улыбкой. — Это у меня так не было. А ты, при твоем богатом опыте…

Он засмеялся, прижал ее голову к своей груди и сказал:

— У меня не слишком богатый опыт. Но, даже если бы я был каким-нибудь султаном, — то и тогда чувствовал бы точно так же. Счастье — это ведь такая штука, которая идет изнутри, от сердца. И, если сердце не подсказывает, что ты счастлив, то никакие ухищрения секса не помогут. Понимаешь?

— Я-то понимаю. Но мужчины часто думают не так.

— А ты много знала мужчин? — ревниво спросил Леонид, приподнявшись на локте и внимательно изучая лицо Ксении.

— Теперь я вижу, что знания мои были никудышними. — Она улыбнулась. — Смешно, да? Дожить до таких лет и вдруг понять, что никогда раньше не была по-женски счастлива. Не знаю, что тому виной: мужчины ли такие попадались неумелые и нечуткие, или, может, сама я была слишком зажатой… Это, наверное, у меня тянулось с детства. Понимаешь ли, меня очень своеобразно воспитала моя мама. Отец рано умер, и она больше не выходила замуж, всегда повторяла, что живет только для меня. И, хотя я у нее не требовала никаких жертв, она все время настойчиво жертвовала и была такой самоотверженной, что все родственники об этом твердили. И я поневоле выросла с каким-то комплексом вины. А мама за свои материнские подвиги считала себя вправе быть моей поверенной во всех делах, контролировать не только мои поступки, но и чувства. Она даже старалась не приучать меня к домашней работе, чтобы всегда быть самой нужной и незаменимой. И я, честно говоря, не знала, как утаить от нее хотя бы кусочек своего внутреннего мира. Если она замечала, что я чем-то с ней не делюсь, то обижалась, играла в молчанку. И тогда во мне еще сильнее разгорался комплекс вины. Мои встречи с парнями не приносили мне особой радости, потому что я знала: дома придется, как на экзамене, отчитываться в своих действиях и чувствах. Конечно, другая бы девчонка, с менее впечатлительной натурой, не обращала бы внимания на материнскую опеку, росла бы себе нормальной. А во мне что-то подсознательно ломалось, я невольно начинала контролировать каждый свой шаг. А тут еще с первой любовью не повезло — попался такой расчетливый и самовлюбленный тип, как Извеков. Да и муж оказался далеко не мужчиной моей мечты — нудный, придирчивый ипохондрик. Впрочем, я сама, наверное, провоцировала свои неудачи…

— И почему мы с тобой не встретились раньше!.. — вздохнул Леонид.

Ксения вполголоса пропела песню из фильма «Мужчина и женщина»:

Какая странная судьба, странная судьба,

Так долго прятала тебя, прятала тебя,

И столько времени прошло, времени прошло,

Пропало даром, пропало зря…

Они поднялись с постели гораздо позже, чем было запланировано накануне, и Ксения смеялась по этому поводу:

— Вот что получается, когда люди начинают совмещать работу с личной жизнью!

— Зато такое совмещение очень вдохновляет, — заявил Леонид.

— Не спорю. — Она разлила чай по стаканам и уселась за стол напротив Леонида.

Он прикоснулся ладонью к ее лицу, отодвинул ей за ухо каштановую прядь и с улыбкой заметил:

— Вот сегодня глаза твои засверкали, их уже не назовешь осенними.

Она и сама это знала. Словно пробудившиеся от многолетней спячки, нахлынули чувства, о которых Ксения давно уже и думать не смела, считая, что ей этого просто не дано, что так уж расположились звезды, определившие ее судьбу.

— Теперь рассказывай, какое у меня на сегодня задание, — сказала она почти весело.

Он наморщил лоб, стараясь сосредоточиться, и после небольшой паузы ответил:

— Ну, во-первых, покрутиться возле «Феникса» и под любым предлогом увидеть костюмершу Валентину, чтобы знать ее в лицо и потом показать мне. А вечером пойти на встречу с Алексеем. Если, конечно, Виктор уговорит его с тобой побеседовать.

— Но в качестве кого я к нему подойду? Опять журналистка, собирающая материал для статьи о Марине Потоцкой?

— Да, это самая безобидная зацепка. Кстати, в беседе вспомнишь, как бы между прочим, сплетню Щучинского о том, что Марина имела контакты с чеченской мафией в Москве. Интересно, как Алексей отреагирует.

— Какое нелепое сочетание: Марина Потоцкая, сама Княжна, — и мафия! — горько усмехнулась Ксения. — Как все изменилось в нашей жизни!.. Когда Марина впервые появилась на экране, у нас в стране и слова-то такого не было — мафия. Ну, разве что в сочетании «сицилийская», А что касается чеченцев, так они мне представлялись этаким добродушно-лубочным народом из веселой старой песенки, которую, помню, напевала бабушка: