После чего достал из маленького, кожаного саквояжа деньги за второй, плановый аванс, добавил к нему, как он сказал, премию за два лишних эскиза, в размере дополнительных десяти тысяч, в присутствии и под полным контролем Хранителя и Бруно, передал деньги из рук в руки Сергею. После чего, учтиво поклонился и пожелав всем, присутствующим в квартире, счастья, удалился прочь, опять через дверь. На эскизах, которые утвердил для написания картин, Астор Фредж, были изображены следующие сюжеты: – На первом, сам король сидящий на складном кресле на фоне старинного дома в лесу. У ног его лежал мертвый олень, а король был облачен в доспехи. Картину художник назвал, – «Удачная охота». На втором эскизе была нарисована старая королева, тоже в доспехах. А на третьем, просто неизвестный рыцарь, с опущенным забралом и размахивающий флагом. После того как герцог утвердил эскизы, на душе у Сергея немного полегчало. Эскизы выбраны, утверждены, значит контракт по-прежнему в силе. Значит будущее по-прежнему прекрасно. Вопрос написания картин, теперь для Сергея, из творческого превратился в механический, но не менее ответственный и важный. Для молодого художника, всегда важен был сам процесс придумки сюжета, проработки его деталей в мозгу. А срисовать со своих же эскизов, большого труда не составляло. Обычно Сергей не пользовался эскизами, а начинал писать картины сразу, «на чистую». Эскизы были лишь в тех случаях, когда этого просил заказчик. А заказчиков у молодого художника, слабо сказать, было немного. Тем не менее Сергей решил подойти к написанию работ, максимально серьёзно и щепетильно. Тем более, понимание того, для чего ему заказали картины, накладывало немалую долю ответственности, которая по-прежнему давила на него с большой силой и не давала полностью расслабиться. Сам процесс начинался с того, что надо было сбить из деревянных реек планшет, обтянуть его плотным картоном и лишь потом приступить к письму. Оценив задачу, Сергей взял стремянку, поставил ее в прихожей и забравшись по ней на самый верх, почти по пояс углубился в антресоли, где хранил рейки и инструмент. К нему подошел Бруно и поддерживая лестницу, чтобы Сергей не упал, поинтересовался у художника необходимостью его действий. И после полного объяснения Сергея, сделал вывод, что нет надобности во всем этом, так как этот планшет можно заказать в департаменте, указав нужные размеры и количество. И пояснил, что все это будет готово примерно к вечеру. А пока можно просто подождать. Обрадованный тем, что подготовительные работы с него сняты, художник слез с лестницы и объяснив секретарю размеры планшетов, сложив стремянку поставил ее опять на свое место, уселся в свое кресло. Бруно, подойдя к телефону, отправил заказ в департамент и после чего объявил, – изделия принесут не позднее трех часов, – опять сел на свое место за письменный стол, а Хранитель завалился на диван. Через пару часов принесли четыре планшета, один планшет был сделан на всякий случай, дополнительно. А еще принесли рулон плотного, абсолютно белого картона, тоже видимо на всякий случай. И художник, не откладывая все в долгий ящик, разобрал обеденный стол, положил на него планшет и приступил к картинам. Начать он решил с «удачной охоты» … На первую работу ушло пять дней, на вторую и третью, еще по недели и по окончанию, картины были вставлены в багет, который, как и планшеты, изготовлены умельцами из департамента. После чего вызвали герцога. По прибытию Астор пришел в дикий восторг, долго ходил вокруг картин, гладил их рукой и не стесняясь показывал свою сентиментальность, не обращая внимания на окружающих. Контракт был выполнен, деньги переданы, картины и эскизы, как проговаривалось в договоре, были помещены слугами Астора в специальные ящики и отправлены через зеркало в мир бледных. Уходя герцог торжественно вручил Сергею приглашение на праздник. О времени проведения которого, он обещал сообщить предварительно. И закончив со всем, в приподнятом настроении, удалился из комнаты, тоже через зеркало. После его ухода, засобирались и Стрелец с секретарем. Объяснив художнику, что контракт закончен и обязательства полностью выполнены. Расставаться Сергею со своими новыми друзьями было жалко, все-таки провели вместе не одну неделю, но понимая, что это все же должно было рано или поздно произойти, успокоился и взяв обещание со Стрельца и Бруно не забывать его и заходить иногда в гости, попрощался с ними и проводил до дверей. В этот момент ему вспомнилось, как совсем недавно, он встретил на своем пороге секретаря и Хранителя, как гадал по поводу горба за спиной и не предполагал, что сдружится с ними, пускай ненадолго, но крепкой дружбой. Оставшись один, художник подошел к шкафу, чтобы убрать доллары, полученные за контракт и понял, что деньги, как и говорил герцог при подписании договора, в коробочку с надписью «индийский чай» не умещаются. Улыбнулся и положил их просто на полку, рядом с жестяной банкой. Потом подошел к телефону и позвонил маме. Рассказал ей, что заказ выполнен и получилось немного подзаработать, пообещал заехать завтра в гости. Потом набрал номер Патрика и предложил встретиться в нулевке, отметить выполнение контракта. Ромка сразу согласился, но объяснив, что Иван сегодня на смене, обещал прийти один. Встретиться договорились через час. Сообразив, что все деньги у него только в валюте, быстро оделся и отправился к гостинице, разменять доллары на рубли. Одеваясь решил о происходящем никому не рассказывать, даже своим друзьям. Решил их не волновать. Закрыв входную дверь на ключ и сбежав вниз по лестнице, Сергей вышел на улицу и сразу ощутил то, что почти три недели с небольшим он провел дома. Ощущение было сродни тому, как после тяжёлой болезни зимой, выходишь из дома под весеннее солнышко. Мир в этот момент кажется переполненным звуками и перенасыщен запахами. Улыбаясь полной, открытой улыбкой, Сергей зашагал в сторону гостиницы. Искренне радуясь всем прохожим идущим ему навстречу. Дойдя до перекрестка на встречу ему попалась бабушка Гришки и Мишки. Остановился с ней поговорить по-соседски, бабуля ему обрадовалась, поняв, что перед ней появились свободные уши, куда она сможет влить информацию, которая ее мучает последнее время. Начала она с банального вопроса: – Как дела и почему его так давно не видела, а дальше рассказала о том, что в Израиле ее дочь и зять подали на развод, что Гришка собрался ехать к матери, а Мишка поддержал отца и уедет к нему в Америку, куда зять уедет после развода по окончанию бракоразводного процесса. В Россию вернется внучка и будет жить с бабушкой. Погоревав немного с пожилой соседкой, Сергей поспешил дальше. Забежав в арку к