красива, и Кора решила рассмотреть хлебницу. Она взяла её в руки и оказалось, что внутри неё было что-то значительно тяжелее хлеба. Кора решила открыть крышку, но та не поддалась: пальцы Корнелии встретили внезапное сопротивление и металлический холод замка.

С этого момента она начала осматривать всё подряд. Казалось, что ключ может быть где угодно: в банке кофе, в коробке с чайными пакетиками или (о нет) в крупе. Потратив некоторое время на перетряхивание банок, в надежде услышать металлический звон, Кора оставила эту затею: у неё было слишком мало времени. Она бегло просмотрела нижние ящики. Посуда, посуда, аптечка: обезболивающие, антигистаминные, успокоительные, антидепрессанты и баночки без подписи… Ничего.

Кора обвела взглядом зал и вновь подошла к шахматной доске, на этот раз внимательно осматривая стол вдоль и поперёк. Стол был разделён на две половины, как и следовало ожидать. Обычно, в одной половине хранятся белые, а в другой — черные фигурки. Обе половины были заперты. Кора тихо недовольно зарычала и продолжила обыскивать дом. Она проверила карманы всех курток Ремы, и в одной из них нашла её пропуск в RCD. Она ушла не на работу.

Кора посмотрела на огромный стеллаж и с ужасом подумала о том, что ключи могут быть спрятаны в многочисленных книгах. Она вытащила какую-то книгу по ботанике, в которую было вклеено огромное количество стикеров, а затем просто поставила обратно. А что ещё делать? Кора не знала, что искать, а даже если бы и знала, это заняло бы явно больше времени, чем у неё было.

Одна из двух дверей слева от входа в дом вела в ванную, а за последней дверью была спальня. Коре нужно было бы поторопиться, потому что начинало светать. Она открыла дверь, вошла в комнату, сделала пару шагов и тут же почувствовала ужасный запах: её лёгкие отказались впускать отравленный воздух, слизистую начало ужасно жечь, горло чесалось изнутри, глаза горели, из них потекли слёзы. Держась за горло, задыхаясь, она выбежала из комнаты и в панике рванулась к двери из дома. Но тело переставало слушаться её. Ноги подкосились, и она налетела на тумбу, стоявшую у двери. Кора упала на пол, тумба пошатнулась и свалилась на неё. Зеркало с грохотом разбилось, помады и духи посыпались на пол. Кора, не обращая внимание на острые осколки, схватила первую попавшуюся помаду и нарисовала на шее две линии, позволившие ей снова начать дышать. Она с жадностью глотала воздух, всё ещё царапая когтями паркет. В это было трудно поверить: две линии, идущие от ушных мочек до ключиц, по горлу, нарисованные красной помадой, спасли её от смерти от удушья.

Да как вообще так получилось, что эта штука свалилась? Неизвестно зачем, Кора решила как-то исправить положение и поставить тумбу обратно. Она наклонилось, чтобы поднять её и тут заметила, что рядом с тумбой лежит небольшой ключик, который до этого, видимо, висел на кривом гвозде, вбитом в заднюю стену тумбы. Позабыв про дурацкий шкаф, Кора бросила искать замок, к которому подойдёт обнаруженный ключ. Шахматная доска не поддалась, но хлебница звонко щелкнула и торжественно открылась. Кора, уже не читая надписи, запихала немногочисленные маленькие, но очень тяжелые пакетики с какими-то порошками в рюкзак. «Высокая плотность. Очень необычно», — подумала Кора.

Времени оставалось мало. Солнце даже и не думало милосердно переносить рассвет на попозже — оно неуклонно набирало высоту, и небо начинало постепенно светлеть.

У Ремы была небольшая спальня: кровать, платяной шкаф, письменный стол. На столе стоял личный ноутбук Рамилии. Кора открыла его и включила, но это было абсолютно бессмысленно: он был заблокирован на стадии загрузки BIOS-а. Кора скорее отыщет Рему, чем разблокирует её компьютер, не потеряв при этом данные.

В выдвижном ящичке лежал небольшой блокнот — это её ежедневник, внутри которого, видимо, вместо закладки, была фотография Ремы в компании каких-то других людей.

Осматривая комнату на предмет того, что ещё обыскать, Кора вновь вспоминает про мерзкий запах чеснока. Он больше не душит её, но он по-прежнему есть, и он по-прежнему отвратителен. Неужели Рема и правда спала в такой вони?! Или люди не чувствуют этот запах? Кора подходит к окну, чтобы приоткрыть форточку и проветрить комнату от запаха. Она отодвигает занавеску и видит, что прямо напротив окна на дороге стоят двое мужчин в одинаковых чёрных пальто и смотрят в то самое окно, где стоит Кора. Она оставляет занавеску приоткрытой, и они видят, что как бежит к выходу.

Кора бежит к двери и накладывает заклинание, намертво запирая замок прямо перед тем самым моментом, когда они начинают ломить в дверь.

— Рамилия! Рамилия Уилсон! — после недолгого стука они начинают выламывать дверь.

Кора выкидывает рюкзак в форточку спальни, а затем, бесшумно, в образе летучей мыши вылетает сама. Пока преследователи соображают, что нужно вернуться к окну, Кора успевает добежать до машины и уехать по пустым улицам куда-то в сторону Сан-Мирэль.

***

«Дорогая Эми! Мне позвонил Дэвид Дэйнмар и сообщил, что ты жива. Он даже передал мне от тебя привет. Я не решился говорить с ним по телефону дольше, чтобы не подвергать нас обоих опасности. Не знаю, что теперь с тобой, и дойдет ли когда-нибудь это сообщение до тебя. Если ты читаешь это, то… Нет, я не хочу писать о боли. Я искренне от всего сердца желаю тебе жить и быть счастливой. Передай мою благодарность Дэйнмару. Если однажды ты решишь продолжить жизнь рядом с этим человеком, я… я пойму тебя.

С любовью, Артур.»

«Дорогой Артур!

Если ты читаешь моё письмо, значит ты нашёл способ разобраться с новым шифрованием и настроить канал.

Я жива. По крайней мере пока что. Дэвид спас меня благодаря тебе.

Я не писала тебе так долго, потому что всё это время жила в Фортон-Хиллз. И всё это время я думала, что скажу тебе? Какие слова? Но так и не нашла их… Должна ли я просить прощения? Скажи, Артур? Я… не чувствую себя виноватой, не готова оправдываться.

Теперь я работаю на