– Смотрите, чтобы там на вас… не наслали, – буркнул Илья. – Дурацкая идея, дурацкая! Ну на кой они вам сдались, эти цыганки?

Диана промолчала, а за насупившуюся Алевтину ответил с заднего сиденья Евгений:

– Илья, да что может случиться? Ну побалуются девушки гаданиями, и все! Ни украшений, ни денег крупных у них с собой нет, так что взять с них нечего. Да и я останусь с ними, подожду на улице, пока ты съездишь к Виктору Коноплеву.

Делать было нечего, Илья свернул в деревню и остановил машину возле дома с зеленой крышой, за которым, как он помнил, находился нужный дом.

– Илья, подожди меня, пожалуйста, – вдруг попросила его Диана, когда Алевтина с Евгением вышли из автомобиля.

– А ты разве не собираешься остаться? – удивился он.

И девушка вдруг стушевалась.

– Нет, – после некоторой паузы ответила она. – Я передумала. Посчитала, что Але нужно поговорить с цыганками с глазу на глаз. У нее… к ним дело есть.

– Я так и знал, что мост и рассказ про Эллу – предлог.

– Подождешь? Я хочу поехать с тобой.

– Что с тобой поделать, не бросать же здесь! – полушутя ответил он. – Давай беги, я подожду.

Диана появилась через пять минут. Она рывком распахнула дверь, села в салон, обдав Илью запахом каких-то тонких и очень приятных духов (она надушилась ими с утра, но Илья почему-то обратил внимание на запах лишь сейчас, когда тот ворвался в салон машины вместе с порывом свежего ветерка).

– Поехали?

Он молча кивнул, завел двигатель, но с места не сдвинулся, развернулся к Диане.

– Как будем его искать, этого Виктора Коноплева?

– Просто, Илья, – спокойно ответила она, подтягивая на плечо сползшую бретельку майки. – В газетной заметке было сказано, что свидетель проживает в деревне Сосны, соседствующей с Кедровниками. И пусть все случилось несколько лет назад, будем надеяться, что тот мужчина не сменил место жительства. А найти его в деревне не составит труда: это не город, тут все друг друга знают.

Илья не мог с ней не согласиться и нажал на педаль газа.

Ехали они молча. Илья думал о Варваре, о том, что эти несколько дней, в которые они не виделись, показались ему вечностью. Вчера перед сном они, как обычно, поговорили по телефону. Варя рассказала о своих делах, он – о своих. Поделился радостью от того, что ему вчера позвонил Илья-младший – сам, просто потому, что ему захотелось рассказать о какой-то ящерке, которую они с другом поймали и посадили в спичечный коробок, и теперь откармливают листьями, надеясь вырастить из этой крошечной ящерки большого ящера, как в фильмах про динозавров. Варя рассмеялась такому рассказу, а Илья спросил, что в этом смешного.

– Мне кажется, из него вырастет такой же любитель приключений, как ты, – заявила, по его мнению, невпопад Варвара. Илья не стал уточнять, почему у нее возникла такая ассоциация, просто сказал, что соскучился и по Варе, и по Илье-маленькому.

– Варька, возьми пару выходных да приезжай к нам! Здесь природа, а тебе нужен воздух, иначе совсем закиснешь в своей лаборатории.

Варвара ожидаемо ответила, что ставит важный опыт, поэтому никак не может отвлекаться.

– Илья, о чем задумался? – вклинился в его мысли голос Дианы. Звучал он ласково, сладко, медово, как раньше, когда Диана выдавала себя за гадалку. Что с ней происходит? То нападает на него, то вдруг вот так ласково заговаривает, встает на его сторону.

– Так… О семье. О Варе, о сыне, – нехотя отозвался он. И подумал, что ему сейчас очень не хватает Варвары, ментолового дыма от ее сигарет и несерьезных споров с ней.

– Понятно, – совсем другим, потухшим голосом ответила Диана. И Илья с удивлением покосился на нее.

– Что-то случилось?

– Нет, нет, что может случиться? – делано рассмеялась она и, заметив дорожный указатель, предупредила: – Не пропусти поворот в Сосны!

Найти дом, в котором проживал Виктор Коноплев, не составило труда, стоило лишь спросить встретившуюся на улице пожилую женщину с ведром. Жительница объяснила, что им нужно проехать всю деревню и остановиться напротив сельмага. Дом напротив магазина, с синим забором, и будет нужный.

Так и сделали. Только вот Илью и Диану ждало разочарование.

– Зачем он вам? – сердито рявкнула открывшая им калитку старая бабка в повязанном на голову, несмотря на лето, шерстяном платке.

– Мы журналисты из московской газеты, – вежливо стал объяснять Илья и даже показал какую-то корочку – шутливое удостоверение журналиста и криптолога в одном лице, которое ему «состряпал» один из знакомых, когда узнал, что Илья помимо скучного страхования автомобилей занимается еще и написанием статеек в газету. – Нас интересуют подробности трагедии, случившейся несколько лет назад, во время свадьбы…

– Да никак вы не уйметесь с этими подробностями! – вдруг вскричала женщина, не дав Илье договорить. – Достали уже! С ума парня свели этими расспросами!

Она захлопнула калитку перед их носом и, сердито шаркая валенками (в летнюю жару!), направилась к дому.

– Дела, – протянул Илья, когда бабка скрылась за облупившейся дверью.

– А Елизавету понять можно, – раздался вдруг за их спиной чей-то голос.

Илья с Дианой резко оглянулись и увидели ту самую женщину с ведром, которая объясняла им дорогу.

– Я сразу поняла, что разговора у вас не выйдет, – охотно начала рассказывать незнакомка. – Лизка-то на дух журналистов не выносит! Поначалу-то все было забавно: такое внимание со стороны прессы, а потом, когда Витька стал с катушек съезжать, запил, поменяла свое мнение.

– А с чего он запил? – живо спросила выглядывающая из-за плеча Ильи Диана.

– Да как «с чего»? Ведь на глазах у него столько людей погибло! И сам едва уцелел, спасло лишь то, что зашел в тот момент в кафе, а потерявший управление грузовик пронесся буквально в метре от помещения.

– Потерявший управление? – уцепился за эту фразу Илья.

– Да. То ли тормоза отказали, то ли еще что случилось, – разговорилась тетка. Она даже поставила ведро на землю и подперла руками бока. – Я знала мать того парня, который управлял грузовиком. Ее, Марты, уже нет в живых, недолго пережила своего единственного сынка. Они жили в Кедровниках, по соседству с моей матерью, так что мы знались. Марта, помню, убивалась очень. Говорила, что ее сына зазря обвинили в мести. И в мыслях у него не было мстить! Любил он очень ту девочку, да и она его. Хотели бежать да тайно жениться, Ромео и Джульеттой себя мнили, ибо принадлежали совсем к разным кругам: он – простой деревенский парень, она – принцесса, цаца, любимая дочка местного богатея. Но, говорят, девка была хорошая. Так вот, папенька по-своему распорядился, отдал дочурку поскорей замуж за такого же «денежного» сынка своего друга. Василий, сын Марты, водитель грузовика, ехал лишь поздравить, и в мыслях у него убивать не было! И Марта так говорила-клялась, да и я знала этого парнишку – мухи не обидит! Видимо, что-то случилось с его махиной, вот она и понеслась на людей. Все погибли, только Витька Коноплев выжил. А запил он с того, что, говорил, являлась ему эта погибшая невеста. Будто просила его, как единственного оставшегося в живых, замолвить словечко за ее любимого – убийство случайно вышло. Ведь его, этого парня Василия, людская молва не пощадила.