Разумеется, это относится к кованым клинкам, потому что катаный металл выдает безупречная ритмичность узора. Это не плохо и не хорошо, тем более что сплошь и рядом подобный ход используется сознательно [в качестве осознанного технологического и декоративного приема:

Последнее, о чем снова следует упомянуть - это о связи характера рисунка с прочностью клинка. Не беря в голову всевозможные исключения и отклонения, можно

заметить, что металл с плотным и мелким узором обладает лучшими эксплуатационными свойствами. Это напрямую вытекает из теории, поскольку чем мельче зерно, тем крепче сталь, и суровая жизненная правда лишь подтверждает полет кабинетной мысли. Твердость также прямо соотносится в внешним видом каленой и протравленной полосы - увеличение процентного содержания углерода делает сталь светлее. Коль скоро химическая купель склонна затемнять малоуглеродистые, фоновые фрагменты клинка, оставляя почти нетронутыми наиболее ценные высокоуглеродистые, то преобладание в узоре последних говорит само за себя.

Таким образом, впитав полученную информацию, практически каждый имеет возможность с достаточной степенью достоверности определить, хотя бы в общих чертах, родословную узорного металла. При этом следует отчетливо понимать, что настоящий булат в наши дни сохранился почти исключительно в виде музейных экземпляров да, вероятно, где-нибудь в забытых Богом горных аулах, на поясах седобородых аксакалов. Впрочем, есть свидетельства очевидцев о том, что еще в 60-е годы XX века на базарах Каира не было недостатка в булатных клинках, причем на двадцать сортов «серого» (не очень прочного, хотя и красивого) металла попадалось около трех сортов того самого, драгоценного черного булата.

Реальные попытки современных мастеров выплавить чудесный слиток вплоть до последнего времени заканчивались обыкновенно ничем. Во всяком случае, еще несколько лет назад не доводилось слышать, чтобы кто-то сумел пройти всю технологическую цепочку до конца и взять в руки действительно волшебный клинок с причитающимся набором характеристик. Рисунок - да, упругость и твердость - да, но рубить арматуру и капроновые косынки поочередно?… Однако, если верить публикациям в оружейных журналах, терпение и труд российских энтузиастов (например, С. Лунёва, И. Таганова, В. Иванова и др.) пробили, наконец, скорлупу вековечной загадки, и вопрос выделки «рабочих» булатных клинков решен. По крайней мере, за очень большие деньги сегодня любой в состоянии заказать или приобрести готовый чудо-нож. Несомненно, в самое ближайшее время начнут таки получать традиционный булат уже серийно, поскольку секрет не столь грандиозен, спрос велик, а проблема состоит исключительно в щедром финансировании разработок и закупки или изготовления специфического оборудования. Вполне возможно, это уже происходит. Поживем - увидим.

Но пока… Если вам мимоходом предложат купить за соответствующую сумму Самый Настоящий Булатный Клинок, попросите заодно луну с неба и царскую дочку, а в случае отказа пошлите афериста с его банальным Дамаском поискать ду…, прошу прощения, «альтернативно одаренных» в другом месте.

P.S. Здесь так часто упоминались «рабочие» клинки, что нельзя не оговориться относительно этого, не вполне ясного, термина. Без каких-либо претензий, в сугубо личном понимании автора, «рабочей» может считаться длинная (не короче 700 мм) полоса, имеющая твердость режущей кромки выше 60 HRC и обладающая способностью принимать и долгое время сохранять бритвенную заточку при энергичной рубке и резке крепкой сухой древесины, дубленой кожи, войлока, бумаги и т. д. Сочетание упругости и вязкости должны позволять сильно (то есть бешено) рубиться не на жизнь, а на смерть с противником, вооруженным не самым плохим клинком, без малейшего опасения сломать собственное оружие. Последнее качество, естественно, не актуально для ножей и кинжалов, но ведь мы говорим о полноте характеристик. Так было всегда, столетие за столетием, и оценивать подлинность клинка сегодня следует именно с таких позиций!

Хотя… в современных условиях вряд ли потребуется сверхживучесть полосы (скажем откровенно - никогда не потребуется, разве что вы станете членом военно-исторического клуба и начнете лихо рубиться с такими же фанатиками старины), однако при изготовлении коротких клинков сплошь и рядом мастера уступают соблазну придать своему детищу высокую твердость за счет вязкости, чего длинный клинок не прощает. Да и то - ведь не собираемся же мы использовать дорогой нож в качестве ступеньки, воткнув его в расселину скалы (впрочем, я слышал о любителях подобного тестирования). А потому - не будем капризными и удовлетворимся сугубо житейскими представлениями о долговечности «жала». В конце концов, традиции северных народов с их любовью к почти не закаленным ножам на деле доказали свою состоятельность.

Вначале я собирался назвать данную главу «Имитация и подделки», но по мере разработки вопроса стало ясно, что материалов, напрямую отвечающих этому уничижительному заголовку, набирается слишком мало. Сказать по правде, в отношении современных изделий из слоеного металла одиозное слово «подделки» не вполне к месту, поскольку те умельцы, что в разных углах планеты нелегким трудом дают жизнь своим прекрасным клинкам, обычно не собираются никого обманывать. Они честно заявляют, что ножи и кинжалы изготовлены из дамасской стали, имеют столько-то слоев и такое-то содержание углерода.

Подделкой предмет становится только тогда, когда его упрямо и сознательно выдают за то, чем он никогда не был. Если кузнец сваривает многослойный пакет и вытягивает из него полосу для сабли или ножа, то он просто кует клинок из Дамаска. Но когда он клянется предками, что такого чудесного булата еще не видел мир, и что секрет перешел к нему от прадедушки, тогда пи в чем не повинная сталь мигом превращается в унылую подделку, не потеряв при этом своих, быть может, действительно неординарных качеств. Например, кавказские мастера могли, сами по себе или по желанию заказчика, производить так называемую «дамаскировку» поверхности рядовых шашек, и это была превосходная и умелая имитация, не более. В конце концов, знаменитые ювелирные фирмы выпускают огромный поток дивной бижутерии, зачастую малоотличимой от подлинных бриллиантов, рубинов и сапфиров в золоте или платине, но о подделке речь не идет.

В нашем случае единственным имитируемым признаком является характерный узор на поверхности, никак не связанный с прочностью и твердостью. Хотя в главе о закалке было сказано нечто противоположное, следует понимать разницу - само по себе наличие рисунка не говорит ни о чем, но его характер зависит от свойств материала. Даже вовсе не закаленная сталь, если ее правильно отшлифовать и вытравить, покажет великолепный узор, поэтому для полной оценки применяется комплекс проверочных действий, и внешний вид входит в него лишь как составная часть.