Меня хватило на восемь попыток, а на девятую и на десятую пришлось приложить серьезные усилия, чтобы не проворонить мяч. После десятой попытки мячи были собраны обратно в корзину, и мы с Каннемом поменялись местами. Теперь мне предстояло бросать в него мячи, а он будет отражать их. За время небольшого перерыва я смогу немного восстановиться.

— Рэнвальд, сильнее бросай! Рэндалл не сахарный! Пропустит мяч, не помрет! — командовал Альтир Шенк, а я ничего поделать не могла. Метание ядра не подходящий для меня спорт, даже если в качестве снаряда был гораздо более легкий и упругий мячик. — Ты что в детстве с другими детьми в мячик не играла?

Да, не играла. Жизнь до знакомства с Мариной Васильевной я помнила слабо, предпочитая забыть то время вовсе. А в последние шесть лет я больше интересовалась дизайнами интерьера и проводила множество времени в интернете и в разъездах по строительным магазинам, выбирая материалы и записывая цены, чтобы упростить работу Марины Васильевны и оставить ей больше времени на отдых.

Попытке к пятой я приноровилась и бросала получше и напарника не подставляла косыми бросками. Как только корзина опустела, мы снова собрали мячи и поменялись местами. Базовый щит мы отрабатывали четыре круга, прежде чем перешли на более сложный уровень — вихревое заклинание. В создании оно было непростым, а в защите от него — чуть-чуть сложнее, нежели совсем без заклинания.

Второй уровень был уже сложнее первого. Я не могла сначала подготовить нужное количество магии для заклинания и только потом использовать его, произнеся формулу. Мне приходилось действовать одновременно: и отмерять нужное количество магии, и плести сеть щита, и напитывать его силой.

— Замедли и отрази, — выкрикнула я, боясь, что могу не успеть. Успела. Крученый магией мяч врезался в щит, но не пробил его буром, а задержался в воздухе, стремительно теряя скорость, и только после этого был отброшен в сторону.

Сотворить этот щит с легкостью я смогла четыре раза. В пятый и шестой раз мне пришлось сделать небольшое усилие, а как я смогла справиться еще четыре раза, я вспомнить не смогла. Под конец меня прошиб пот, и я покачнулась, чуть было не грохнувшись в обморок. Моего состояния никто не заметил, как никогда не замечали те, кто не чувствовал того же в этот же момент времени.

— Превосходно, Рэнвальд! — воскликнул Альтир Шенк. Я старалась пропускать мимо ушей его комментарии другим кадемам, но пропустить свою фамилию никак не могла. — Идеально!

Проблем со вторым заданием не было только у меня из всей группы. Я видела, как крученые мячи, сталкиваясь с щитами, не замедлялись, а наоборот раскручивались еще сильней. И чем больше меня хвалил Шенк, том больше неприязненных и завистливых взглядов других кадемов я ловила на себе. Зачем Шенк хвалил меня? Зачем ставил в пример остальным? Чтобы меня окончательно возненавидели? Пожалуйста, пусть он замолчит!

Смотря куда угодно, но только не на одногруппников, я помогала собирать Каннему мячи в корзину. Затем Альтир Шенк заряжал корзины с шарами, и кадемы повторяли упражнение по кругу, меняясь ролями атакующий-защищающийся. Только наша пара не менялась. Меня освободили от дальнейшей отработки защиты против вихревого заклинания.

— Покажи еще раз, как ты это делаешь? — подошел ко мне с вопросом Каннем, не повышая громкости голоса выше шепота. — Это твое движение пальцами? Что-то вроде этого, да? — Парень повторил за мной практически с идеальной точностью, но прикола в этом движении не догнал.

— С помощью этого движения я контролирую объемы использования своего резерва, — сообщила я страшную-страшную тайну. Судя по неудачам первогодок, успех созданного щита мог зависеть от количества затраченной энергии. Не меньше и не больше необходимого. — Резерв не бесконечен, а защитные чары не единственный предмет в расписании. Нужно сохранить силы на другие задания.

— То есть секрет не в движении, а в контроле потока? — задумался Каннем, разминая руки, а я кивнула. Я тоже устала все время подавать мячи, словно я машинка для отработки удара битой. — Тогда давай попробуем еще раз. Кажется, я понял, что нужно делать.

Встав на исходную позицию, я выбрала мяч, который мне «улыбнулся» и, не дожидаясь команды Шенка, пульнула мяч в Каннема. Он немного замешкался, но мяч не пробил щит, а упал на пол разорванный. Результат вышел неидеальный, но уже больше приближенный к правильному выполнению.

— Вроде я понял, что надо делать, — кивнул Каннем скорее автоматически, нежели действительно собираясь кивнуть. — Давай еще раз! В этот раз у меня точно все получится.

Еще одна попытка была более уверенной и успешной. В этот раз мяч только расплющило, а не разорвало. Другие кадемы, кто слышал наш с Каннемом разговор, попытались повторить, и с переменным успехом у них тоже получалось. Я контролировала поток, как то назвал мои действия Каннем, чтобы сохранить как можно больше сил при маленьком резерве, а оказалось, что это не экономия, а правильное построение щита против вихревого заклинания.

Первое занятие было потрачено на отработку всего лишь двух типов щитов, а на втором практическом занятии мы быстренько по одному кругу прошли все остальные типы… я бы хотела, чтобы все было так просто, но мы застряли на третьем типе. Третий тип — водный — подразумевал динамическое изменение плотности потока, с чем я снова справилась идеально, в отличие от всех остальных.

Почему так? Еще месяца не прошло, как я столкнулась с реальными проявлениями магии и начала учиться колдовать. Объемы моего резерва по сути мизерные в сравнении с урожденными жителями этого мира. Так почему я легко управляла силой, в отличие от более мощных первогодок? Или переливать воду в бутылку, не разливая мимо, из стакана проще, чем из ведра?

К концу четырех часов защитных чар я была выжата как лимон и даже не вспоминала, что мне нужно было найти Шатрэна и поделиться с ним моими опасениями насчет слежки. Не могла же у меня развиться паранойя на пустом месте? Кто-то планомерно издевался надо мной, и я намеревалась узнать, кто именно это был! С Шатрэном или без него!

— Анита, — ко мне подошел Каннем и присел рядом. Шенк не выгонял нас во время перерыва, и у меня была возможность немного посидеть и передохнуть. — Ты плохо выглядишь. Тебя проводить в лазарет?

— Чего-нибудь тонизирующее я бы выпила, но я не хочу, чтобы меня заперли в лазарете с самыми лучшими пожеланиями к выздоровлению, — призналась я, подумывая, а не признаться ли в кое-чем еще. — Я не слишком жалую больницы. К тому же я итак пропустила несколько первых недель. Если слягу на больничный, догнать остальных мне будет очень сложно. Снова перетружусь и опять свалюсь с температурой. Оно мне надо?

— Если тебя увидит наш целитель, то цепями к койке прикует, — вздохнул Каннем, видимо припоминая личный опыт посещения академического лазарета. Притом он только первый день в академии после возвращения из больницы. Вряд ли он мечтал вернуться обратно даже ненадолго. — Тогда может Скороварку найти? Он ведь промышляет зельями для лазарета. И тебе чем-нибудь поможет.