— Чушь какая-то. Я еще могу вообразить фанатика, который стреляется после успешного теракта… но чтобы до него!

— Я тоже ничего не понимаю. Есть что-нибудь на того буфетчика… как его?

— Галей его зовут, — Хэн кисло сморщился. — Никаких мотиваций, так что могу спорить, что причина в деньгах. Никаких контактов с противником и инсургентами. Почти все свободное время проводил в тренажерном зале, так что после завершения задания спокойно мог угнать эль-челнок и скрыться.

— Он стрелял в доктора Гаст, — Ведж задумчиво тер ладонью висок. — Значит, работает на Зсинжа, Видели, как он разговаривал с Тал'дирой и Нуро Туалином. Значит, связан с покушениями. То есть существует связь между Зсинжем и тви'лекками.

Соло вздохнул.

— Ты такой умный, малой, аж завидки берут. Жаль, не все такие понимающие. Я приберег для тебя пару новостей, на редкость дурных.

И он все рассказал.

* * *

Несколько часов спустя, когда большинство матросов и офицеров приступило к дневным обязанностям, уже в собственной каюте Ведж, которому так и не пришлось уснуть в эту ночь, рассматривал троих очень хороших тви'лекков, которых пригласил к себе, чтобы смертельно обидеть.

Нельзя сказать, что он страстно желал так поступить.

Навара Вен ответил ему оценивающим взглядом; Антиллес не сомневался, что его помощник догадывается о плохих известиях. Настроение Дни Пассик понять было сложно. Старший механик Койи Комад растерянно теребила лекку.

— У меня приказ из штаба, — похоронным голосом объявил Ведж. — Я вынужден отстранить вас троих от действительной службы.

Койи была потрясена. Диа нахмурилась. Навара Вен хладнокровно кивнул, будто ожидал чего-то подобного: — Потому что мы — тви'лекки, — сказал он.

— Боюсь, что да.

Голос Койи Комад прозвучал неестественно высоко и пронзительно: — Поверить не могу!

— Придется поверить, — сказала ей Диа. — И такое по всему флоту, да, командир?

Ведж только виновато кивнул.

— Немного чересчур для людских обещаний равноправия между народами! — бушевала Комад. — Я не собираюсь терпеть издевательства! Знаете, от скольких хорошо оплачиваемых работ на гражданке я отказалась? Но нет, мне приспичило латать Пронырам их дырявую рухлядь! Я осталась с вами после того, как Зсинж разбомбил нашу базу на Ноквивзоре и убил почти всех моих товарищей и друзей, Я думала, вы лучше всех. Вы были для меня единственным смыслом жизни.

Галактикой, в которой не имеет значения, к какой расе ты принадлежишь. Я ошиблась. Ту Галактику уничтожили.

— Еще нет, — возразил Антиллес. — Хотя потрепали сильно.

Койи Комад подарила ему улыбку, в которой не было ни тепла, ни веселья.

— И поэтому меня отстраняют, — она постучала по точеному подбородку длинным когтем. — Мне нужно кое-что почитать. Могу я идти, сэр?

Ведж тяжело вздохнул.

— Чего бы это ни стоило, Койи, — сказал он. — Мне очень жаль.

— Уверена, что хоть чего-то да стоит.

Тви'лекка встала и направилась к двери, на пороге она оглянулась.

— Спросите меня через год. Может, я отвечу иначе.

— Наверное, мне тоже лучше идти, сэр, — Диа поднялась с места.

— Как ты, Пассик?

Красные глаза Дни сверкали раскаленными углями.

— Правительство только что раструбило на всю Республику, что мне нет веры, — она улыбнулась, но не с горечью, как Комад, а издевательски. — К счастью, политики моей эскадрилье не указ. Думаю, что с пилотами я останусь в дружеских отношениях. Лизать дюзы политикам мне противно.

Она откозыряла и ушла.

Ведж сидел с закрытыми глазами, пока голос Нава-ры не вывел его из состояния отупения.

— Сколько нужно оскорблять вас, уважаемый, чтобы вы все-таки устроили наглецу головомойку?

— Просто чувствую себя точно так же погано, — пробурчал Антиллес. — Не помню, когда в последний раз мне было так мерзко. И еше не могу поверить, что Тал'дира…

Он передернуло при воспоминании.

— Скажи мне… на вашем языке есть второе значение у фразы «одноногий маньяк»?

Вен с улыбкой похлопал себя по ноге, ампутированной ниже колена.

— Нашли, у кого спрашивать, уважаемый. Ведж зарделся.

— Прости, пожалуйста… совсем забыл. Но… да, я спрашиваю тебя. Серьезно, Навара. Тал'дира так называл меня перед смертью.

— О-о! — бывший адвокат задумался, глядя в пространство. — Нет, ничего не могу подобрать.

— Странно. Что его заставило… — Ведж замолчал. — Причина. Результат. Навара, какая причина и каков результат?

— Не понимаю.

— Не имеет значения, погиб Акбар или нет. Неважно, умерла ли Мои Мотма. Убийцы все равно добились успеха.

— Какой успех? Ты бредишь, Ведж.

— Добились-добились. И Койи Комад их первая жертва.

Судя по лицу, Навара Вен собирался вызывать санитаров для сдвинувшегося о фазе от перенапряжения командира.

Ведж не дал советнику такой возможности.

— Собери Призраков. Потерпим их бред. Кают-компания, — отчеканил он в телеграфном режиме. И пригласи тех Проныр, кто захочет участвовать. Будем копать на один уровень глубже, как всегда.

* * *

Присутствовали все Призраки, кроме Крохи и Иансона, которым из-за ранений все еще приходилось мокнуть в бакте. От Разбойного эскадрона явилась делегация в составе Тикхо Селчу, Хобби 'Кливиана и Коррана Хорна. Мин, разглядывая собравшихся, отметил, что Ти-рия и Хорн выглядят мрачнее грозовой тучи. Тирию хоть кто-то мог утешить и поддержать; Келл Тайнер не отходил от нее ни на шаг. Хорна вольно или невольно сторонились все. То ли из уважения к его чувствам, то ли не хотели находиться рядом с тем, кто только что убил их товарища. Мин не мог сказать наверняка.

Вошел Антиллес.

— Всем уже известно, что среди тви'лекков пошла мода на терроризм, — без преамбулы сказал он. — Запустил ее Зсинж. Это радует.

— Хотя доказательств у нас нет, — вставил Навара Вен.

— Плевал я на них, — отмахнулся кореллианин. — К чему военачальнику этот геморрой?

— Хотел навредить Республике, — предположил, Келл, не выпуская руки Тирии. — Потеря адмирала Ак-бара и Мои Мотмы стала бы тяжелым ударом.

Ведж уселся и кивнул.

— Верно. И их заменили бы на людей или не-людей, которые, вероятно, не так хорошо приспособлены для этих постов. Если бы погибли все члены правительства, нам всучили бы новое, только менее профессиональное.

Судя по интонации, политики всем составом могли совершить коллективное самоубийство, лично он, Ведж Антиллес, рыдать не станет.