склонность к точным наукам определит мое будущее. Но по факту оказалось, что клиенты, как бы далеко они ни были, предпочитают заключать миллиардные контракты «вживую». Причем не с наемным юристом компании, а с кем-то из совладельцев. Так уж случилось, что моя коммуникабельность и умение расположить к себе людей перевешивали аналогичные способности у отца и старшего брата. Да у брата их вообще нет! Я никогда не тяготился командировками, так что вскоре мои посредственные инженерные способности никого не интересовали… — рука Рэда поползла по ноге Селены, а губы переместились на ее ушко. Дыхание у обоих сбилось. — Но я готов прямо сейчас отложить все дела, если моя очаровательная невеста уделит мне крупицу своего ценного времени.

— О боже, Рэд! Когда ты научился выражаться так высокопарно?

— Ах, высокопарно… — глаза Рэда коварно блеснули, и в следующий же миг он взвалил Селену на плечо. Болтаясь, как добыча неандертальца, девушка перекочевала на диван. — Договорились, я буду проще, — он принялся расстёгивать ремень на ее джинсах.

— Рэд, я …

— Я догадываюсь, что тебе еще некомфортно. Но не все формы близости подразумевают проникновение, — и он принялся расцеловывать ее живот. Весь мир опять перестал существовать. Его руки, его губы, частое сердцебиение и порывистое дыхание. Это было все, что имело в тот момент смысл.

Потом они безмятежно лежали, обнявшись, на диване.

— Знаешь, я думал, если у нас все получится, мы будем мирно и счастливо жить рядом, — задумчиво проговорил Рэд, чертя какие-то символы на Селениной руке. — А по факту моя потребность в тебе только усиливается. Мне хочется каждую секунду прикасаться к тебе, целовать, вдыхать твой аромат… Я, ей-богу, как помешанный, Сел, со мной такого никогда не было. Как думаешь, это нормально?

— Думаю, да, — засмеялась девушка, запуская пальцы в мягкие волосы капитана. От этого незамысловатого жеста Рэд чуть ли не замурлыкал. — Просто у нас случился преждевременный медовый месяц.

— О, мне кажется, к запланированному я тоже вряд ли успокоюсь! — Рэд хохотнул и прижал девушку к себе сильнее.

— Рэд, я должна тебе сказать… Насчет своей невинности.

— Сел, ты мне не обязана говорить ничего, если не хочешь!

— Я не хочу никаких тайн и недомолвок между нами. Я видела много отношений, испорченных этим. С тем парнем в институте… у нас были близкие отношения. Но я не могла решиться переступить черту. А потом он погиб. Утонул. Все было так ужасно и нелепо. И я думала, что никогда больше не смогу… впустить кого-то в свою жизнь. А теперь я счастлива, что в моей жизни появился ты.

Глава 16

Алекс все-таки попытался пройти в «Аркаду» без приглашения. Ну что сказать, ему достаточно корректно для подобных заведений объяснили, что вход только «по членским билетам клуба». Пришлось дожидаться Байкера. Тот выслушал подготовленную Шустером байку с непроницаемым лицом, потом кивнул в сторону бара:

— Пошли перетрем, — видимо, эта фраза и была «членским билетом», во всяком случае, в этот раз его пропустили без проблем. Внутри бар очень напоминал «клубы» для пилотов-фрилансеров, контрабандистов и прочей шушеры на всех других планетах, где Алекс бывал. Такое ощущение, что их декорировали по типовому «неформату». Посетители играли на бильярде, резались в дартс, пили алкоголь на все вкусы и курили так, что лондонский смог показался бы легким туманом. Толпа была очень разношерстная, но «информатора» Шустер в ней не увидел. И тут его словно осенило. Не чувствуя ни капли страха, Алекс решил взять Байкера на понт:

— Сохатый почти месяц назад оказал моему партнеру услугу. Девицу-курьера подобрал из местных. Так вот, посылочку заказчик до сих пор дожидается…

Лицо татуированного громилы не изменилось ни на йоту. Он просто сидел и молчал. Шустер хотел, хотя бы косвенно, получить подтверждения для своей теории.

— Может, подскажешь, как мне с ним пересечься?

— Знать не знаю, — наконец, заговорил Байкер. — Дела мне нет до его сделок. И я что-то не понял, тебе на Землю надо груз вести? Или отваливай.

— Надо, — поспешно подтвердил Алекс. — Но где гарантии, что моя посылка доедет?

— Гарантии — в банке, — безэмоционально парировал контрабандист. — Слово свое даю, и половину оплатишь после.

— Окей, завтра-послезавтра груз прилетит, как мне тебя найти?

— Сегодня же нашел. Так же.

Шустер понял, что в дальнейшем разговоре нет никакого смысла. Вывести Байкера на эмоции, чтобы тот что-то ляпнул или прокололся, не выйдет. Не тот тип психики. Однако… Если догадка Алекса верна и Сохатый и его информатор — это одно лицо, значит, тот знал, что Селена оставила посылку на Онадэрре. Иначе нет ни малейшего смысла перекрываться. А может, не просто знал, но и на хранение у себя оставил? Опять одни вопросы.

От первоначального плана Шустер решил не отступать и около одиннадцати вечера отправился в мастерскую. Ночь выдалась неудачно светлая. Впрочем, спалиться Алекс не боялся. При местной плотности населения можно было полчаса лететь и не встретить ни души. Прежде чем попасть во двор мастерской, Алекс привычным броском камушка протестировал здание на наличие силового щита. Его не было. Он осторожно облетел территорию — ангар стоял запертый. Во дворе громоздились кучи разномастных запчастей, хлама, разобранной сельскохозяйственной техники, аэроскутеров, каких-то промышленных агрегатов и даже машина-прачечная. Видимо, Громовы не гнушались никакой работой, берясь за все, что судьба послала. Найти прототип на такой свалке металлолома — все равно что иголку в стоге сена. Именно на это и могла рассчитывать девка, пряча штуковину среди местной рухляди. Настроение у Алекса было приподнятое. У него-то есть сканер! Не так сложно с его помощью отыскать метеоритное железо. Однако со скутера Шустеру все-таки пришлось слезть — держаться в воздухе и одновременно проводить поиск было совершенно неудобно.

Дальше Алекс уже привычными отрезками перемещался вдоль ангара — замерял, учитывал, передвигал так, чтобы следить, что ни кусочка не выпадет из режима досмотра. Так увлекся процессом, что даже не сразу понял, когда ему сзади в шею уперся металл.

Дула охотничьего ружья, а это, судя по всему, было оно, неприятно холодили кожу. Прозвучал грубый мужской голос. Фраза была не на галакте, так что ее содержания Алекс не понял. Но, судя по интонации, цензурного в ней было мало. Далее Шустер раздумывать не стал, тренированным приемом резко развернулся, выбил ружье и что есть силы стукнул