В итоге, если бы за ней в 5.40 не зашел Руслан, она бы благополучно опозорилась. Брата она, кстати, так и не видела вчера. Оказывается, вчера до самой ночи весь клан окрестности прочесывал. И он вместе со всеми.

Руслан принес ей костюм для тренировок и все это успел сообщить ей за ту минуту, пока она вылезала из постели и судорожно натягивала халатик. Напоследок сказал:

- Но ты, Аська, чемпион! Крылья покажешь потом! Через пятнадцать минут зайду за тобой.

Ух, как Ася торопилась! Но пятнадцать минут достаточно, чтобы умыться и одеться. И потом, едва поспевая за братом, успеть добежать до дверей зала для беседы.

- Ну, все, - сказал Руслан.

И ушел. Потому что ему тоже с утра заданий нарезали. А Ася осталась перед дверью одна. А волнение такое, что сердце сейчас выскочит из горла. Она медленно выдохнула. Пригладила волосы и приложила к древней каменной двери ладонь.

Секунду ничего не происходило, потом тяжелое полотно с тихим шипением стало открываться. А из-под него к ногам потек холодный сизый туман. Ася невольно вздрогнула и чуть не отскочила. Но сдержалась. Дверь наконец открылась полностью.

Перед ней был древний зал.

Большой и круглый, похожий на перевернутую чашу. Свет, конусом лившийся с потолка, дрожал от напряжения и казался пронизанным тонкими цветными сполохами. Множество ниш на стенах, они тянулись ярусами. И на каждом ярусе книги, свитки, еще какие-то предметы.  Ася раньше слышала от мамы об этом месте, но никогда еще тут не была.

А в центре зала, ближе к двери, стояли ее папа и Такар, о чем-то беседовали. Увидев ее, папа кивнул Такару, поздоровался с ней и тут же вышел. Дверь закрылась, а она осталась там одна со своим куратором.

В первый момент она невольно задохнулась, то ли от смятения, то ли от холода, царившего тут. Тоненькие волоски на затылке встали дыбом, дрожь побежала по позвоночнику. Она думала, что будет готова. Но единственным ее желанием сейчас было повернуть обратно. Куда угодно, только бы подальше от него. Но уйти значило расписаться в своей слабости.   

Потому что Такар смотрел на нее.

Высокий, гибкий и мощный. Он был обнажен по пояс, и, чтобы не пялиться на его идеальный торс и широкие плечи, она опустила взгляд. Вряд ли это было хорошей идеей, потому что она залипла снова.

Сильные ноги мужчины были затянуты в темные штаны из плотной ткани. Широкий ремень, обнимавший талию, тускло поблескивал золотом, так же, как и его мягкая удобная обувь.  Такар переступил вперед, и она опомнилась. И тут же против воли залилась краской. Но именно это и помогло собраться.

Надо было говорить что-то. Разбавить это густое, засасывавшее молчание.

- Доброе утро, - сказала Ася, стараясь смотреть в стену поверх его левого плеча.

***

Незадолго до этого Такар имел беседу с ДалгетХаном.

- Смотри, я доверяю тебе, - сказал глава Черных Нагов. - И надеюсь, ты не воспользуешься моментом, чтобы подставиться под меч и привязать ее кровью?

Такар поклялся. И готов был поклясться еще раз, что не станет продавливать силой или пользоваться магией.

- Она должна выбрать тебя сама.

Хотелось сказать тогда:

«Довольно уже, хватит».

Но сейчас девушка смотрела на него, и он видел невольное восхищение в ее глазах. Которое она еще не умела скрывать. И он не имел права этим воспользоваться. А восхищение исчезло, осталось только желание дистанцироваться и упрямство.

Что ж, с этим он тоже мог сладить.

- Доброе, - сухо проговорил Такар, глядя на нее сверху вниз. - Ты опоздала.

- Я...

Девушка мгновенно сжалась и вспыхнула. И тут же ощетинилась иголками, как рассерженный еж.

- На несколько секунд. Это случайность.

То, что она разозлилась, было хорошо. Так лучше, безопаснее.

***

Он так сказал это, как будто она опоздала на час!

Она смущалась его? Сейчас Ася была просто зла. А он смерил ее таким взглядом! Потом отошел в центр, туда, где конус света, лившегося с потолка, высвечивал широкий мозаичный круг. Показал на место в этом мозаичном кругу, сложил руки на груди и замер.

И ни слова.

Ася подошла и встала на место в мозаичный круг.

- Теперь нападай на меня, попробуй. Покажи, на что ты способна.

- Как? - опешила Ася.

- Как хочешь. Силой, магией, кулаками. Можешь начинать.

Что? Устраивать ему цирк?!

Самым большим ее желанием сейчас было развернуться и уйти. Но он смотрел на нее так высокомерно и презрительно, как будто только этого и ждал. Не дождется.

Но как ей нападать на него? У нее же нет магии. Кулаками? Ха-ха! Не будь она так зла, самой бы смешно стало. А он ждал, стоял, со скучающим видом разглядывал ногти. Потом вообще отвернулся, начал разглядывать ниши, тянувшиеся вдоль стен.

Это и было последней каплей. Вывело ее из себя.

В один миг Ася выпустила крылья, чтобы обрушиться на него сверху. Нечестно? Плевать. Он не оговаривал правила!

Но не успела она взлететь, как он неуловимо быстрым движением переместился и поймал ее за ногу. Это было так глупо, она зависла в воздухе, а Такар смотрел на нее снизу и менторским тоном вещал:

- Никогда не показывай своего главного преимущества, если ты не изучила противника и не знаешь его возможностей.

КАК ей было обидно!

Хотела вырваться и двинуть его свободной ногой. А он ловко перехватил ее за пояс и зажал локтем. Так, что теперь мог беспрепятственно смотреть на ее пятую точку. Да еще и выдал с ленцой:

- Особенно, если ты не умеешь своим преимуществом пользоваться. 

- Ненавижу тебя! - пропыхтела Ася, задыхаясь от злости. - Отпусти!

Но он уже поставил ее на пол. Отошел как ни в чем не бывало и проговорил:

- Неплохо для начала. Но подготовки никакой.

Неплохо?! Да она готова была рыдать. Так смертельно опозориться! А Такар так же спокойно продолжал:

- Начинать придется с азов. И физическую подготовку, и магию. До мечей тебя допускать рано. Поэтому сначала будет простейший комплекс. Когда ты его освоишь, перейдешь к более сложному.

Наверное, если бы он стал смеяться над ней, Ася бы просто умерла. Но он говорил тихо и монотонно и смотрел куда-то в сторону. И она смогла собрать силы и успокоиться. Адская досада перешла в желание доказать ему, что она сможет. И когда-нибудь уделает его.

А Такар тем временем закончил и спросил:

- Подумала, какие предметы хочешь изучать?