Не срослось…

Чума, вскочив во весь рост, замахала кулаками:

— Зачем вы ее убили, придурки?!

— Ты чего орешь?! — спросил снизу один из воинов, занимавшийся осмотром павших «красных» на предмет трофеев.

— Лучницу зачем сожгли?! Она нормальная, она здесь «красных» била!

— Она тоже «красная» была.

— Да она совсем чуть-чуть! Или даже просто розовая!

Воин отмахнулся:

— Да кто тут разбираться теперь будет, уймись. И вообще, радуйся, ведь если бы не мы, вас бы всех тут прикончили.

Папа помахал воину:

— Да все путем! Четко вы их! Уважаю!

Воин осклабился:

— Всегда рады.

Папа пояснил:

— Клан «АПК», они тут постоянно такие рейды устраивают. Четко этих отследили, не дали спрятаться. Ну ладно, что теперь делать будем? Пузырь, ты точно на кач не пойдешь?

Росу хотелось не идти, а лететь. Чтобы быстро добраться до тела Тири и провести воскрешение. Но никак не успеть, недолго она сможет пролежать, а он пока спустится, пока добежит… Ну вот и все, ее фигурка растворилось в воздухе, остался только лук.

Как же она там, в Запертых Землях, будет без оружия?!

— Она еще и лук потеряла! — выкрикнула Чума, указывая на выжженную площадку.

— Кто это такая была?! — спросил подошедший к озеру маг.

— Тиринауеррия Раинаила, или просто Тири, — ответил Рос.

Маг скорчил гримасу удивления:

— Блин, я ее не узнал! Ребята, тут ошибочка вышла! Мы только Тири случайно убили!

«АПК» загомонили на разные лады, один из них, маг в белом одеянии с роскошной седой бородой, покачал головой:

— Неудобно получилось, надо бы как-то этот лук вернуть.

— Я верну, — сказал Рос, спускаясь.

— А ты знаешь где ее искать?

— Мы договорились встретиться, но это будет не сейчас. Там и передам.

— Смотри, я твой ник запомнил. Кто встретит Тири, спросите ее, вернул он лук или нет. Если не вернешь, большие проблемы заработаешь. Эй! Куда ты так бодро пошел?! На кач?! Мы там еще не почистили все, «красные» могут оставаться.

— Мне не нужен кач, я в столицу.

— Но туда все равно идти через развалины. Подожди минутку, соберемся и вместе махнем. С нами тебя никто не тронет, а за развалинами будет уже спокойнее.

Рос не возражал, на сегодня приключений уже достаточно.

* * *

Человек, которого в последнее время принято называть Джон Шеби, или просто Спрут, выполнил немало заданий, как простых, так и не очень. И до сих пор ни разу не сталкивался с неразрешимыми загадками. Сам да, создавал их не раз, но исключительно для других, чтобы скрыть истинную суть тайных событий.

Вот вспомнить хотя бы тот случай с профессором Барбароссой. Его до сих пор ищут, и даже ходят слухи, что кто-то где-то видел его с молодой симпатичной женщиной, пропавшей одновременно с ним. Широкие массы уверены, что он вот уже пятый месяц нежится в кампании с ней на одном из тропических пляжей.

Человек глуп, он любит верить в простые объяснения или даже смехотворную ерунду. Спрут — один из тех посвященных, кто виновен в появлении тех слухов. Маленькая делать весьма несложной операции прикрытия.

Барбаросса не просто исчез — он исчез так, что его никогда ни при каких обстоятельствах не отыщут. Там просто нечего искать. Набор специальных реактивов превратил его тело в желе, а затем в текучую жидкость. Не осталось ни костей, ни хрящей, ни волос, ни жира, ни даже эмали зубов. То же самое произошло с телом той женщины, которую решено было назначить лирической виновницей бегства профессора.

Их останки, лишенные даже опознаваемых фрагментов молекул ДНК, спущены в канализацию, быстро растворившись в стоках большого города, и вот уже пять месяцев принимают участие в вечном круговороте веществ в природе.

Господин Ростовцев был загадкой. Необычной загадкой. Загадкой, которую загадали Спруту. Если первый раз он от руководства узнал, где его следует искать, то во второй всю нужную информацию нашел самостоятельно. Но его, как и в госпитале Сан-Франциско, ждала неудача — странный объект вновь ускользнул.

Ничто не может исчезнуть не оставив следов. Надо лишь как следует их поискать. Если после госпиталя Спруту помогли некоторые из сотрудников, излишне любившие деньги и категорически не переваривающие боль и прочие неудобства физического и психологического характера, то теперь подошла очередь работников некоторых транспортных контор, устроивших для искомого крайне запутанное путешествие.

Но Спрут распутал цепочку. Он узнал, на каком складе нужный контейнер прервал свое путешествие.

Оболочка из листовой стали, внутри система жизнеобеспечение с запасом расходных материалов и, собственно, то, ради чего пришлось затеять хлопотный поиск — беспамятное тело неуловимого господина Ростовцева. Непревзойденного ловкача, который, даже будучи в коме, умудряется мастерски уходить от серьезнейшего преследования.

Но рано или поздно любая дичь останавливается и поворачивается лицом к охотнику. На этот раз пришла очередь Ростовцева. Кое-кто очень хочет посмотреть на него глазами Спрута, и сейчас он окажет ему такую любезность.

Крышка капсулы откинулась, Джон Шеби бесстрастно изучил содержимое, развернулся, вышел наружу, открыл дверцу машины, сел на переднее сидение, взглянул в глазок крошечной камеры, устроившейся в уголке зеркала заднего вида. Изображения и звуки, получаемые из этого автомобиля, шифруются и через цепочку серверов передаются абоненту — человеку, который на самом верху отвечает за спецоперацию. Если даже сигнал перехватит посторонний, он ничего не поймет.

Стандартные меры предосторожности.

Спрут никому не доверял, но признавал, что расколоть умные компьютеры конторы невозможно. Над их созданием поработали такие гении современности, и денег потратили при этом столько, что можно не боясь доверить самое сокровенное, и дальше машин информация не уйдет.

Не моргая, глядя пристально, будто пытаясь достать взглядом того, кто находится на другом конце линии, Спрут ровным голосом произнес:

— Его там нет.

Ростовцев ускользнул. В очередной раз.

Росу уже доводилось бывать в столице империи Запада. Это крупнейший город того самого региона, в котором он оказался при игровом рождении и за пределы которого еще ни разу не выбирался. Может его и далеко не все здесь устраивало, но различные обстоятельства не располагали к дальним путешествиям.

Крупнейший торговый центр — здесь можно купить и продать все что угодно, вплоть до немыслимо редких предметов, которые не встретишь на рыночных прилавках или аукционах. Здесь собраны самые могущественные неписи у которых, при должной удаче и настойчивости, можно получить задания, которые дадут доступ к закрытым для широкой публике игровым возможностям. В столице можно просто пошляться по центральным улицам, демонстрируя свою великолепную амуницию и открытую всем зевакам цифру немаленького уровня — полюбуйтесь на меня великого. И здесь же можно вообще не думать о каких-то уровнях и характеристиках, и, ни разу не снизойдя до однообразного кача, прожигать время в пирушках, фестивалях и прочих увеселительных мероприятиях.