– Кто такая «Тень»? Она здесь у вас главная?

– Он, – шепнула девчонка, и выражение ее лица стало благоговейным. – Это он.

– Он? Хорошо. Что он должен про меня решить?

– Саша! – один из мужчин заглянул в комнату. – Давай выходи. Нам пора.

На Артема он не смотрел. Саша виновато улыбнулась:

– Извини. Ты слышал. Не переживай. Я вернусь вечером. Поешь – все остынет.

Артему пришлось приложить все силы, чтобы не броситься вслед за странной девчонкой, не начать колотить в дверь и умолять, чтобы его выпустили или хотя бы позволили и дальше говорить с другим человеческим существом… После ухода Саши и ее сопровождающих ему стало еще страшнее.

Артем несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, прикрыл глаза… Как-никак, он все еще жив. Слова о том, что его участь кто-то решает, не сулили ничего хорошего, но, в конце концов, таинственный Тень мог убить его сразу, однако не сделал этого. И оставалась еще Кая – вероятно, на свободе; вероятно, уже идет. Следовало подкрепиться, чтобы быть готовым к решительным действием, когда представится подходящая возможность… Артем старался не думать о том, что возможности может и не представиться, а Кая сейчас сидит в такой же комнатушке…

Голод – плохой советчик, и Артем придвинул поднос. Мельком пожалел о том, что похитители не принесли книги – сейчас бы любая сгодилась, чтобы отвлечься от мыслей.

Артем долго нюхал воду, разглядывал каплю на ладони, прежде чем сделать аккуратный глоток, а потом он уже не смог бы остановиться, даже если бы захотел. Таблетку пить не стал, но мазью воспользовался и кое-как перебинтовал разбитую голову бинтом. Мазь пахла травами – от нее рану пощипало, но вслед за этим пришло облегчение.

После того, как он выпил воду, глупо было отказываться от еды, хотя на миг у него мелькнула соблазнительная мысль о том, чтобы не принимать ни крошки из рук врага… Увы, запах картошки оказался соблазнительнее – она была очень вкусной, а курица – еще лучше. Артем не помнил, когда ел ее в последний раз, а эта, несмотря на жесткость, была восхитительна, вдобавок ее еще и полили маслом. После еды Артем почувствовал, что ему полегчало – пол и потолок в комнате наконец заняли предназначенные им места, и он сумел дойти до одного из ящиков по прямой, чтобы достать пару теплых рубашек – солнце ушло на другую сторону здания, и в комнате стало прохладно. Артем надел рубашки, захватил яблоко и вернулся к окну.

Солнце садилось, и теперь во дворе было меньше людей. Он увидел нескольких в белых одеждах, которые взволнованно переговаривались, а потом одного, одетого в джинсы и футболку, который чинил машину – из-под нее виднелось только его туловище, а голова была скрыта под механическим брюхом. Маленький мальчик, стоявший рядом, держал наготове инструменты.

Продолжая рассматривать жителей города, Артем медленно допил остатки воды. Дневной свет померк. Человек вылез из-под машины и поднял что-то с земли – это был большой прожектор. Щелчок – и луч света пронзил темноту. Артем вздрогнул, поежился, ожидая увидеть разрыв в пространстве… Реальность действительно расслоилась – прореха напоминала дрожание воздуха в жаркий полдень, но, однажды увидев, ее было ни с чем не перепутать. Затаив дыхание, Артем ждал, но из прорехи никто не появился. Тщательно осмотрев машину, мужчина выключил прожектор, и прореха тут же затянулась – как бывало всегда, когда электричество переставало работать.

Артем потер виски. «Думай. Думай. Думай».

Они с Каей не могли увидеть город, хотя он должен был быть у них по правое плечо – он хорошо это помнил, хотя сразу вслед за тем потерял сознание. Здесь было вдоволь ресурсов – если жители города Тени не жалели лекарств и хорошей еды для пленника, как же питались они сами? И самое важное: люди, живущие здесь, под защитой человека по имени Тень, не боялись электричества и прорех. Мужчина во дворе знал, что бояться нечего, и знал наверняка: рядом с ним стоял маленький мальчик, а взрослый даже оружия в руки не взял… Люди здесь были беззаботными, уверенными в том, что их защитят. Но кто и как?

Думая об этом, Артем медленно обходил комнату по кругу и простукивал стены за стеллажами, когда задвижка на двери щелкнула.

На пороге снова стояла Саша. На этот раз она не улыбалась, и Артему показалось, что была гораздо бледнее, чем в прошлый раз. Прядь кудрявых волос прилипла к вспотевшему лбу, в руках опять был поднос. На подносе Артем увидел тарелку с дымящейся гречневой кашей и куском хлеба, бутылочку с водой и сложенную в несколько слоев ткань красного цвета.

– Я принесла тебе еду, – сказала Саша, и на этот раз ее голос показался Артему не певучим, а просто тоненьким. – И одежду… Переоденься завтра утром. Мне надо идти…

– Как? Нет. – Его голос дрожал, но почему-то Артему стало на это плевать. Дурное предчувствие больше не давало действовать разумно. – Побудь здесь, пожалуйста. Давай поговорим? Что случилось? Что решил Тень?

Саша скосила глаза на дверь, и он понял.

– Мы все служим Тени, – сказала Саша, и в ее голосе звучала обреченность. От былой веселости не осталось следа. – Он решает, что лучше для нас, – и никогда не ошибается.

Она опустила поднос на пол и быстро вышла, не оглядываясь.

Артем опустился на колени, развернул ткань… У него в руках были свободные брюки и рубаха – такие же, как у самой Саши, но ярко, пронзительно красные.

Кая не помнила, когда принимала душ в последний раз – кажется, в детстве. Вода в том душе нагревалась с помощью солнца, и нужно было мыться быстро, чтобы хватило воды следующему.

Здесь все было по-другому. Кая не знала, как именно этот душ нагревал воду без малейшего перебоя, но, едва она разделась и встала под горячие струи (предварительно убедившись, что дверь душевой плотно запирается изнутри), все вопросы улетучились. На мгновение ей стало стыдно – Артем на ее месте наверняка озадачился бы устройством чудо-душа.

Кае пришлось просидеть в одиночестве несколько часов, прежде чем за ней пришла темноволосая женщина и отвела в душевую, выдала полотенце и мыло. Вымыв волосы, Кая насухо вытерлась пушистым белым полотенцем и переоделась в чистое – темно-зеленые штаны и желтую футболку, которые оказались ей великоваты. Вещи выдала темноволосая женщина, которая представилась Лидией.

У Каи была своя одежда – благо рюкзак у нее не отобрали (во всяком случае пока), но она решила, что будет разумнее переодеться в предложенное – это могло показаться маленькой уступкой, жестом вежливости… Так же как и согласие пойти в душ, хотя никто до сих пор не рассказал ей, где Артем, – ее только уверили, что он жив, здоров и в безопасности.

За исключением того, что их с Артемом разделили и насильно привели в город Тени, эти люди пока не сделали им ничего дурного. Кая нервно ухмыльнулась, растирая волосы полотенцем. Зеркало – большое, настоящее зеркало без единой трещинки – запотело от пара, и она провела по нему ладонью, чтобы увидеть свое лицо – бледное, напряженное.