— Бенедикт, ты заснул? — осведомился командир. — Или тестированием занялся?

— Есть одно уточнение… — голос Спинозы звучал как-то странно, словно супертанк растерялся. — Монумент «Хозяйка Медной горы» был разрушен землетрясением триста восемьдесят семь лет тому назад. А в тестировании нет необходимости — сигналы о сбоях не поступают.

— Не понял… — протянул Силва. — Так монумент восстановили, что ли?

— Сведений на этот счет в моей базе нет, — помедлив, ответил танк. — Вот, последняя информация, трехгодичной давности. Цитирую: «На Урале, в ущелье неподалеку от одного из притоков реки Чусовой, находятся обломки статуи Хозяйки Медной горы, упавшей с вершины в результате землетрясения». Конец цитаты. Если бы монумент восстановили, такое сообщение было бы в моей базе данных. Это же событие! Не то что снежную бабу слепить…

— Так это что получается? — Дарий развернул кресло от экрана и обвел всех диким взглядом. — Выходит, нас в прошлое зашвырнуло?!

— Если исходить из предположения о том, что категория «время» не является объективной реальностью, а введена просто для бытового удобства, то в этом нет ничего экстраординарного, — выдал Аллатон.

Силва с ошалелым видом уставился на него:

— То есть вы считаете, что времени на самом деле не существует? И то, что сказал Бенедикт несколько секунд тому назад, он сказал не в прошлом?

— Я склонен полагать, что время — это придуманная категория, — ответил руководитель пандигиев. — Просто выдумка нашего восприятия. Нам так удобней жить. Это именно мы выстраиваем события по воображаемой оси, идущей из так называемого прошлого в так называемое будущее. На самом деле во Вселенной все происходит одновременно, поэтому, при умении, можно попасть в любую точку этой воображаемой оси.

— Погодите, погодите! — запротестовал Силва. — Давайте разберемся…

— Уважаемый Дарий, у нас может получиться очень долгий разговор, — не дал ему продолжить Аллатон. — Или даже дискуссия. А зачем нам разводить дискуссию, если, судя по всему, мы переместились не только в пространстве, но и во времени? Если оперировать привычным значением этого термина. Да, мы оказались в так называемом прошлом… Хотя, может быть, есть во Вселенной и еще какая-то планета, где статуя Хозяйки Медной горы стоит до сих пор. И мы очутились на этой самой планете.

— Или попали в один из столь любимых когда-то фантастами параллельных миров, которые кое в чем отличаются от нашего, — добавил Тумберг.

— Почему бы и нет? — развел руками Аллатон.

— Нас зафутболило в прошлое… — пробормотал Станис Дасаль, по-прежнему стоя возле двери. — Почти на четыре сотни лет как минимум… — Глаза груйка хитро заблестели, и он шагнул к следователю. — А значит, господин начальник, ничего такого я еще не совершил! И чист, как этот снег! — Умелец мотнул головой на экран.

Шерлок только хмыкнул и в замешательстве чуть не вырвал половину своих усиков.

— Занятно! — потер ладони Хорригор. — Этакий казус… Как быть с наказанием, если еще нет преступления?

— Да о чем вы?! — с досадой махнул рукой Дарий. — Мы в прошлом! Вы понимаете, господа?! В прошлом! Спасибо этому постполкану Гаскойну, стрелять-попадать! — Он расстегнул ворот комбинезона, а потом поскреб пальцами макушку. — Та-ак… Думаю, первым делом нужно выяснить, в какую именно эпоху нас занесло. Но выяснить осторожно, памятуя об эффекте бабочки.

— А что это за эффект? — поинтересовался Аллатон.

— Ну, когда кто-то, попав в далекое прошлое, раздавит там бабочку, — пояснил Дарий. — А вернувшись, обнаружит, что вся цивилизация изменилась. Фантасты придумали.

— Понятно, — кивнул руководитель пандигиев. — У нас это называется по-другому. Но совершенно неочевидно, что…

— Не будем пускаться в споры, — возвращая должок, бесцеремонно прервал его Силва. — Такая вероятность есть, и нужно ее учитывать. Не знаю, кто как, а лично я считаю, что нас отсюда должно когда-нибудь вынести, поскольку мы здесь чужеродные элементы. Обязательно последует отторжение. И я хотел бы вернуться в привычный мир, в Межзвездный Союз, а не в какую-нибудь… э-э… Галактическую Лигу… э-э… членистоногих или там парнокопытных. Так что пока будем стоять на месте. Бенедикт, надеюсь, с воздушными разведчиками все в порядке?

— В полном, — заверил Спиноза.

— Тогда запускай. Прикинем, что к чему.

— Слушаюсь, Дар. Кстати, насчет категории времени и хронопроникновений у меня есть интересные данные.

Дарий поднял брови.

— А зачем они нам? Мы получим свои собственные данные. Выполняй команду, Бенедикт!

— Может быть, включить режим невидимости? — предложил супертанк. — А то я весь такой розовый на белом… Здесь могут пойти нездоровые слухи о страшном Розовом звере — охраннике Хозяйки Медной горы. А если еще и паника возникнет?

— У тебя есть режим невидимости?! — пораженно спросил Дарий.

— Есть, — подтвердил Спиноза. — Это четко указано в инструкции, на странице четыреста четырнадцать.

Силва бросил на Тангейзера уничтожающий взгляд, и Диони сделал такое движение, словно хотел сколлапсировать и исчезнуть для сторонних наблюдателей.

— Включай, — сказал Силва и задумчиво, с сарказмом, добавил в пространство: — Как интересно постоянно узнавать что-то новое для себя…

И вновь проткнул жестким взглядом подчиненного.

Через несколько минут после того, как разведчики взвились под серые небеса, стало понятно: кроме камней, деревьев и ущелий, вокруг есть и кое-что еще. А именно — различной формы и цветов явно жилые строения, разбросанные по склонам гор в отдалении друг от друга. Все они были связаны расчищенными от снега извилистыми дорогами. Кое-где во дворах, среди хозяйственных построек, виднелись авто и небольшие летательные аппараты — вертолеты, как подсказал Спиноза. Возможно, кто-то приезжал сюда на время, чтобы отдохнуть от шума больших городов и подумать о вечном в безмолвии гор, а кто-то постоянно жил здесь, стараясь слиться с природой. Главное — тут были люди, у которых можно было разжиться информацией.

В качестве объекта посещения Дарий избрал ближайший к танку двухэтажный дом над обрывом. К обнесенному невысокой решетчатой оградой двору вплотную подступали деревья, а позади, в отдалении, вздымался почти отвесный каменный бок скалы. Ведущая от ворот дорога огибала скалу и через мостик над ущельем устремлялась к соседней усадьбе. Во дворе тоже стоял красно-желтый вертолет с прозрачной кабиной. Среди прочих дворовых строений выделялась своей причудливой формой просторная беседка — наверное, там приятно было сидеть в теплую погоду, потягивая пивко или еще что-нибудь и любуясь пейзажем.

— Та-ак… — Дарий обвел взглядом своих спутников. — И кто же отправится на разведку?

— Могу я, — тут же предложил Шерлок Тумберг.

— Нет, — помотал головой Силва. — Что вы скажете, заявившись к кому-нибудь из местных в этом вашем свитере и джинсах? Мол, гуляю тут, среди снегов, дышу воздухом, а верхнюю одежду уронил в пропасть? Не прокатит. — Он перевел взгляд на груйка: — Кандидатура вашего подопечного даже не обсуждается, — Дарий усмехнулся, — хоть он и говорит, что белоснежно чист… Господин Тронколен тоже одет не по сезону. Тан должен заниматься аппаратурой. — Он строго посмотрел на постлейтенанта и с нажимом добавил: — И читать инструкцию.