С каждой секундой объект сокращает дистанцию до Сигрюн, пока не оказывается совсем близко, давая себя рассмотреть во всех подробностях. Глаза Даэлира пробегают по корпусу странного корабля, похожему на рыбу, которая живет не в морях, а в космосе. Во время полета тело изгибается, словно действительно движется посредством отталкивая себя плавниками.

Кажется, что корпус выполнен целиком из отполированной стали, что имеет феноменальную гибкость, а поверх нанесены узоры красной краской, которая то и дело загорается и затухает. Два «плавника» у носа корабля смотрят в разные стороны, и будто бы тоже чуть двигаются.

Все расы галактики строят космические корабли по единому принципу, где на остов последовательно прикручиваются детали вплоть до того момента, когда работа не будет завершена. Соответственно, любое строительство является по факту процессом сборки из меньших элементов.

Но вот этот корабль на первый взгляд выполнен по совершенно другому технологическому процессу. Невероятно сложно выделить составные элементы обтекаемого корпуса, хищного носа и длинного тела с вертикальными наростами, словно это дополнительные плавники.

Когда незнакомое судно оказывается совсем рядом, то можно заметить, что оно больше истребителя раз в сто. И сейчас оно кружит вокруг Сигрюн, а потом бросается вниз на планету. Даэлир понимает, что это значит, и приказывает Сигрюн следовать за приглашающей стороной.

Они снова возвращаются на поверхность планеты, заросшей красным кустарником с толстыми листьями, а после приземляются на каком-то острове, земля которого покрыта багровым мхом. Природа на этой планете когда-то очень давно подстроилась под цвет солнца, поглощая излучение в нужном спектре. При этом эльф помнит, что в галактике самым распространенным цветом растений является фиолетовый, но не помнит, почему именно так.

— Атмосферный состав не годится для дыхания, — предупреждает бортовой ИИ, но это явно не проблема, так как рядом с истребителем появляется кубический барьер, в который входят представители этого сектора. Кошмар задерживает дыхание и выбирается из кабины, после чего быстрым шагом входит в барьер, где действительно можно дышать без каких-либо трудностей.

«Удивительные технологии», — думает псионик, разглядывая представителей сектора Агема Ностротус. А вампиры разглядывают его.

Самое пугающее то, что вампиры мимикрируют под обычных людей. Рослый воин в красных пластинчатых доспехах так вообще обладает длинными эльфийскими ушами. Вампиры давно известны тем, что могут принимать различные облики, а как они выглядят на самом деле, никто еще толком не узнал.

Шаг вперед делает вампир, выглядящий как старик с седыми волосами в просторной серой накидке. Никаких знаков отличия, оружия или аксессуаров. Просто пожилой человек с немного смешливым выражением лица. Карие глаза вампира тоже внимательно оглядывают гостя этой системы, а вот увидеть глаза его рослого спутника не удается из-за глухого шлема, откидная маска которого полностью скрывает лицо.

— Добро пожаловать, Даэлир Проклятый, — вампир под личиной старичка показывает свою осведомленность о личности гостя и делает еще один шаг вперед.

— А вас двоих как я могу называть?

— Наши имена? — кажется, что вопрос смутил посланника. — Мы не называем имен. Хотя, если хотите, можете называть меня Хар Дуном. А мой ученик, м-м, да как хотите. Он не особо разговорчив и не обидится, если вы сами придумаете ему прозвище.

Высокий вампир молча кивает.

— Хм, тот самый Хар Дун, бог войны и крови, которому поклоняются на Кофоне?

— Да. Я скрывал свои дела под этой божественной личиной, — невозмутимо признается вампир, покачиваясь с пятки на носок.

— Значит, Инай Кул и Атрос Вишец были правы, что за Анклавом Силы кто-то стоит. Тоже ждали удачного момента, чтобы заполучить Транзит-Кор?

— И да, и нет. Нам не нужен этот инструмент, но мы следили за тем, чтобы он не попал в руки наших врагов.

— С кем вы воюете?

— Ни с кем из тех, с кем воюете вы.

Одиннадцатый берет паузу, понимая, что информацию придется вытаскивать клещами. Вампир словно не намерен хоть что-то сказать просто так, но Кошмару и не нужно, чтобы всё выложили на блюдечке. Невидимые логические связи начинаются закручиваться вокруг них.

— Какой у вас интересный корабль, — поворачивает голову эльф. — Наверное, может полностью становиться невидимым для сканеров.

— Это… не корабль, — широко улыбается Хар Дун. — Хотя, называйте, как хотите.

— Этот «не-корабль» может уничтожить Гейт? Какое у него вооружение, если не секрет?

— Думаете, мы проверяли, возможно ли это?

— Я в этом уверен. Именно вы уничтожили тот Гейт. Я бы засек присутствие кораблей других рас, но про ваш флот и его возможности ничего не знаю. К тому же вы единственные, кому может быть реально все равно на Гейты, так как они присутствуют только в ваших приграничных системах. Вероятно, по какой-то причине они вам мешали, и вы их уже уничтожили, либо они вам в принципе не нужны.

— Может быть еще какая-то причина, но не буду растягивать наш разговор, — старичок делает еще один небольшой шажок вперед. Теперь до эльфа осталось меньше пяти шагов. — Действительно мы тоже начали разрушать Гейты.

— Но явно не затем, чтобы насолить другим расам, — Кошмар продолжает анализ вслух. — Если вам нужны были завоевания, то у вас были тысячи лет, чтобы вторгнуться в другие сектора галактики. Не говоря уже о том, что Агема Ностротус не скопировалась на разные слои и существует во всех сразу.

— Это тоже верно. Мы преследуем свои цели.

— И сейчас они совпали с моими.

— Думаете? — хитро щурится старик. — Хотя, я уже сказал, что не буду ходить вокруг да около. Сразу скажу насчет Гейтов. Уничтожать их дальше не имеет смысла. Они все были связаны в единую систему. Это как стул, на котором все народы пытались усидеть. Теперь стул лишился половины ножек, поэтому упадет без чьей-либо помощи.

— Значит, Гейты теперь будут взрываться сами по себе?

— Именно. Мы помогали молодым народам галактики, в первую очередь людям, создавать эти Гейты и вложили такую функцию.

— Как долго вы занимаетесь играми из тени?

— Мы не играем, так как нам неинтересно побеждать. А если нет желания выиграть, то зачем тогда вообще играть?

— Переформулирую: как долго строите из себя очень таинственных существ?

— Наш жизненный цикл бесконечен. Мы бессмертны. Лично я жил еще в те времена, когда Гейтов не существовало, так что преодолевать космические пространства даже вампирам было невероятно сложно, почти невозможно обычными способами.

— Истинного бессмертия не может существовать, — говорит Даэлир, намекая на то, что наверняка есть нюансы, о которых Хар Дун умолчал.

Вампир лишь с пожимает плечами с доброжелательной улыбкой.