Бросаюсь в бой, разбиваю тварей варскарри, сношу их Каменным градом и Голодом Тьмы, прикрывая Айре спину.

Когда последний монстр оседает в пыль, Айра резко теряет равновесие, её ноги подкашиваются.

Я мгновенно подхватываю её за талию, не давая упасть.

— Пойдём к своим, Айра.

— Д-да, конунг… — выдыхает она, слабо кивая, всё ещё тяжело дыша.

Я смотрю на неё, прикидываю и, недолго думая, просто подхватываю на руки.

Айра удивлённо смотрит на меня снизу вверх, но ничего не говорит.

Вот так вот. За своими девушками надо приглядывать, а то ещё убьётся.

Быстро добираемся до лагеря за частоколом деревни. Вокруг кипит работа — раненых лечат Целители, бойцы приводят себя в порядок, костры вновь разгораются, наполняя воздух ароматом дыма и еды.

Айре Целители не нужны. Я уже осмотрел её сам, так что несу сразу к костру, где суетятся повара. Подзываю туда же жён.

Успеваем перекусить вместе со Светкой, Настей и Айрой — простая походная еда, вяленое мясо, но после боя кажется чуть ли не пиршеством.

Тем временем Мохнатыч, мамонт, неспешно удаляется в сторону леса. Судя по всему, идёт искать свою любимую лавандовую полянку. Что ж, у каждого свои приоритеты.

Вскоре в лагерь прибывает королева.

Все предводители групп уже собраны в шатре, здесь же и главный адъютант Зодра. Айра смотрит на него недовольно, но я коротко улыбаюсь ликанке, мол, всё путем.

Королева осматривает собравшихся, её взгляд довольный.

— Вы молодцы, мои охотники, — произносит она, голос звучит спокойно, в нём ощущается гордость. — Битва была знатная, вы уничтожили главный наплыв, и я не могла не приехать, чтобы поздравить вас с победой.

Она делает небольшую паузу, крутит головой в непонятках, а затем прямо спрашивает:

— Где Зодр?

Вперёд выходит его адъютант — всё тот же, что теперь под моим контролем. Вид у него печальный, скорбный. Всё по роли.

— К сожалению, королева, — с должной скорбью объявляет он, — генерал Зодр пал в бою, как великий герой.

Я с трудом сдерживаю ухмылку. Да, прямо герой. Прямо пал… со своей табуретки… А адъютант не собирается останавливаться.

— Но в решающий момент командование на себя взяла принцесса Айра! — продолжает он с жаром. — Она повела нас в атаку, и мы победили! Всё благодаря принцессе!

Я краем глаза замечаю, как Айра удивлённо смотрит сначала на адъютанта, потом переводит взгляд на меня.

Я подмигиваю принцессе. Девушка хлопает глазами в шоке.

Конечно, адъютанты Зодра уже «забыли», что шли убивать Айру. Теперь они искренне верят, что пришли ей помочь. И что генерал Зодр был её сторонником, а его последнее слово перед смертью было: «Служите принцессе Айре».

Да, мозги им я промыл качественно. Весело быть телепатом, скажу вам честно.

А адъютант уже вошел в раж, развернувшись к королеве, продолжает вдохновлённую речь:

— Принцесса Айра — истинный предводитель! Спасибо, что ты отправила её с нами.

Королева гордо смотрит на Айру, и та краснеет, явно не привыкнув к такому количеству внезапных почестей.

— Это конунг Данила помог мне удержать оборону, — наконец говорит ликанка, всё же гордо вскинув подбородок. — Его помощь была неоценима.

Королева удивлённо поднимает бровь.

— Неужели ты хочешь сказать, что конунг — герой Гона?

В шатре воцаряется тишина. Айра смущенно молчит. Вопрос явно ввел ее в замешательство.

— Королева, разве я могу выдвинуть свою кандидатуру? — наконец удивляется ликанка.

— Не просто выдвинуть. Айра, ты справилась с главным потоком, — замечает королева. — А значит, вправе назначить героя Гона.

Она смотрит на дочь испытующе.

Айра не отводит взгляда, встречая её прямо, спина прямая, голос звучит твёрдо и уверенно:

— Тогда, да. Конунг Данила — герой Гона!

Все взгляды тут же устремляются на меня. Я в непонятках чешу затылок, приподнимая бровь. Герой Гоня? Эм… А что это вообще значит?

Но королева уже кивает, не оставляя мне времени осмыслить ситуацию.

— Да будет так!

Ее возглас тут же подхватывают охотники одобрительными криками, кто-то стучит кулаком по столу, выражая поддержку, кто-то одобрительно хмыкает.

А я всё ещё в замешательстве.

«Может, стоило заранее обсудить это с Айрой? Ну да ладно…»

* * *

Штаб-квартира «Новостного льва», Москва

Княжна Ольга Валерьевна сидит в своём кабинете, перелистывая последние отчёты. За окнами сгущаются сумерки. Княжна как раз делает глоток крепкого чая, когда дверь распахивается. На пороге стоит Владислав Владимирович, его фигура резко выделяется на фоне светлого коридора.

Ольга поднимает взгляд, откладывает ручку и с легким зевком потягивается:

— Дядя Влад, твой приезд неожиданен.

Владислав шагает внутрь, закрывая за собой дверь. Лицо у него сосредоточенное, но в глазах привычно поблёскивает насмешка.

— Я как раз проездом, — говорит он, небрежно оглядывая кабинет. — Подумал, что могу и лично передать тебе поручение.

— Поручение?

— Собирайся, Ольга Валерьевна. Ты отправляешься.

Княжна приподнимает бровь.

— Что? Куда?

На губах Владислава мелькает усмешка, он медленно опускается в кресло напротив, кладёт руку на подлокотник.

— Разведка доложила, что в Шакхарии закончился Гон.

Ольга моргает, ставит чашку обратно на блюдце.

— Шакхария? Это ведь страна на Боевом материке, где сейчас находится граф Данила?

Дядя приподнимает бровь, окидывая её испытующим взглядом.

— Смотрю, твоя разведка не хуже моей. По крайней мере, когда дело касается Данилы Степановича.

К щекам княжны приливает лёгкий румянец, но Ольга быстро отводит взгляд, поправляя рукав пиджака.

— Просто он сам сказал на своём балу, что собирается туда, — признаётся она, убирая прядь волос за ухо. — Но я не знала, зачем именно и что он там делает.

Владислав внимательно наблюдает за её реакцией, а она вздыхает, предчувствуя, куда ведёт этот разговор.

— Хорошо. Я отправлю лучших своих репортёров.

Владислав кивает.

— Именно самого лучшего. Себя.

Ольга удивлённо поднимает брови.

— Но почему?

Начальник Охранки пожимает плечами.

— Так нужно для государственной политики. Царь согласовал.

Ольга закатывает глаза. Опять дяди что-то мутят… Но затем княжна задумывается, прижимая кончик пальца к губам. Шакхария? Гон? Политика, конечно, политикой… но встреча с графом Данилой? Она вдруг улыбается своим мыслям. Почему бы и не да?

— Когда вылет? — спрашивает она, поднимаясь с кресла.

Владислав ухмыляется.

— Через три часа. Полетишь в Невинск, а там жены Данилы перекинут тебя в Тавиринию.

Ольга бросает взгляд на бумаги на столе.

Ну что ж… Остальная работа подождёт. Ее снова ждет сенсация.

* * *

Гон завершён. Время наград и праздника.

Все охотники снова собираются на равнине за крепостью Шахом, выстраиваясь перед помостом из белых костей. На нём возвышается массивный трон королевы, украшенный узорами и свежими черепами чудовищ, добытых уже в нынешнем Гоне.

Королева поднимается и громко