доспех Покровом Тьмы, сам тоже скрываюсь в завесе. Мы подходим к лагерю Зодра. Его бойцы растянулись по лесу, разбиты на небольшие группы, сидят в засаде. Причем с тыла они никак не защитились. Боевые порядки разорваны, патрульных не выставили. Мы двигаемся между деревьями, обходя бойцов. Никто нас не замечает.

Почти доходим до середины их позиций, когда один вражеский менталист вдруг выскакивает из кустов.

— Чувствую здесь кого-то! — произносит он, резко разворачиваясь.

Из кустов вместе с ним выпрыгивают ещё двое — шакхары-физики, бойцы с быстрыми рефлексами.

Я не даю им шанса поднять тревогу.

Одним резким движением отправляю пси-стрелы в головы.

Менталист даже не успевает осознать, что произошло, прежде чем оседает на землю.

Шакхары валятся следом, их глаза застывают в пустом выражении, а из носа и ушей медленно сочится тёмная жидкость. Мозги сожжены.

Я бросаю быстрый взгляд на Светку, она уже приготовилась бить, но теперь расслабляется и разочарованно вздыхает.

— Быстро ты, — замечает блондинка.

Я только пожимаю плечами.

— Зачем затягивать?

Она коротко кивает. Затем по привычке фыркает, раздражённо покачав головой:

— Блин, вроде не шумели… Как они нас засекли?

Я усмехаюсь, следя за окрестностями.

— Не нас. Тебя. У меня защита, стелс-режим от менталистов, а у тебя его нет.

— Вот блин! — огорчается жена. — И как дальше нам двигаться? Даня, ты что, хочешь меня оставить здесь и идти один? — косится подозрительно на меня.

— Не неси ерунды. Смысл тогда мне был тебя брать с собой? — удивляюсь.

— А как же стелс-режим?

— Сейчас это уже не важно. Больше поблизости телепатов нет.

— Оу-у! Тогда ладно!

Мы бесшумно приближаемся к центру лагеря.

Здесь, на небольшой поляне, прямо под открытым небом расположился Зодр со своими адъютантами. Разложенные карты, разостланные меха, еда рядом. Устроился он, конечно, поудобнее — даже табуретку притащил. Засада, говорите? Вот уж не скажешь. А в это время Айра защищает его позиции.

Я не мешкаю. Формирую массивный валун и швыряю в главного халтурщика. Камень с глухим ударом попадает в грудь генерала, сбивая его со стула.

В тот же миг Светка бросается вперёд, её ладони вспыхивают, и огненные шары с гулкими взрывами отшвыривают его адъютантов назад.

— Сдерживай их, — быстро бросаю я по мысленной связи.

Она только коротко кивает, уже работая противника по всем фронтам.

А я, в доспехе Тьмы, нависаю над Зодром, который корчится на земле, морщась от боли.

Тот, сквозь зубы проклиная меня, активирует свой собственный доспех Тьмы.

— Сукин сын! — выплёвывает он, поднимаясь. — Конунг⁈ Ты тоже тёмник⁈

Я качаю головой, усмехаясь.

— Ага. Но не расстраивайся, у меня нет желания с тобой драться.

Я плавно поднимаю руку.

— Поэтому ты просто умрёшь.

Бросаю в генерала некротический шар. Белая энергия с шипением разъедает его доспех, впиваясь в плоть.

Зодр орёт, хватается за грудь, но не успевает ничего предпринять. Подскочив ближе, я вонзаю ему в голову пси-копьё. А затем, не теряя времени, провожу частичную материализацию Астрала. Прямо по пси-копью.

Взрыв.

Голову Зодра разрывает на куски, кровавые ошмётки летят во все стороны. Я выдерживаю остаточный удар без проблем — мой Дар Пустотника впитывает большую часть отдачи.

Воздух наполняется запахом горелой плоти и магического перегрева.

Генерал Зодр же потерял голову. Во всех смыслах.

Я тут же оборачиваюсь.

Светка в одиночку держит троих шакхаров-адъютантов. Они слаженно атакуют её, их доспехи Тьмы мерцают тёмным сиянием, пытаясь накрыть её Голодом Тьмы. Они работают грамотно, постепенно сжимая пространство вокруг неё, отсекая пути к отступлению.

Но я не жду.

Со спины швыряю им в затылки несколько пси-гранат. Они взрываются в воздухе, окутывая шакхаров ментальной волной, разбрасывая их в стороны, сбивая концентрацию.

Прежде чем они успевают опомниться, добиваю их пси-копьями.

Но не убиваю.

Захватываю их разум.

Они — Мастера, не Грандмастера, а значит, сломить их сопротивление вполне мне по силам. Ментальные щиты разлетаются. Бойцы застывают, их взгляды стекленеют, а через мгновение они послушно поднимаются, словно марионетки, ожидая моих приказов.

Светка уже замахивается, собираясь прожарить их, но я резко поднимаю руку.

— Стоп! Они теперь под моим контролем.

Блондинка морщится, но не атакует, лишь внимательно смотрит на шакхаров, оценивая, насколько они теперь действительно «свои». Я сам тоже поворачиваюсь к бывшим адъютантам Зодра, теперь стоящим передо мной безвольными куклами, ждущими приказов. Что ж, и правда, надо дать одну задачу.

— Ведите бывшую группу вашего генерала на север деревни, на бой с зверями. Помогайте принцессе Айре. Защищайте свои земли.

Программа вшивается в сознание. Адъютанты сразу разворачиваются и уходят, чтобы передать приказ остальной группе, а затем возглавить ее.

Я тут же связываюсь с Настей через мыслеречь:

— Передай Айре, что сейчас к вам придёт подмога. Это не враги, а именно подмога. Люди Зодра теперь за нас. Они идут помогать.

Настя быстро отвечает:

— Принято, Даня

Через пару секунд я чувствую, как Айра получает сообщение от Насти.

Светка продолжает смотреть вслед адъютантам с интересом.

— Даня, а ты этих сейчас поведёшь на убой?

Я качаю головой.

— Нет. Они просто примут бой. Зачем убивать обычных солдат, которые лишь подчинялись своему командиру? Генерал оказался мерзавцем, но он уже мёртв. Теперь его охотники могут приносить пользу.

Блондинка молча разглядывает меня, затем чуть усмехается и пожимает плечами.

— Ну, если так…

Бывшая Соколова у меня всё-таки очень кровожадная. Но, если честно, тут я сам виноват. С малолетства таскал её на охоту под Будовском. Хотя, если быть точным, это она постоянно увязывалась за мной. Впрочем, именно благодаря этому Светка всегда умела постоять за себя.

Мы со Светкой двигаемся обратно к своим, пробираясь через поле боя. Армия Зодра уже вступила в схватку, их бойцы отчаянно отбиваются, сдерживая натиск зверей. Теперь они действительно помогают, пусть и пришлось грохнуть их генерала. Такая вот эффективная рокировка в командовании.

Звери рвутся к деревне, пускай поток и ослабевает. Мы тоже врубаемся в драку, но спустя несколько минут становится ясно — победа уже не за горами. Животин становится всё меньше. Вскоре наплыв подойдет к концу.

Оставшихся тварей добивают, раненых тут же отправляют к Целителям. Всё проходит, как надо. Удар выдержали.

И вдруг ко мне подлетает Настя — в облике волчицы, её рыжая шерсть торчит клочьями, глаза горят паникой.

— Даня! — голос срывается. — Я Айру потеряла!

Я не раздумываю. Ментальные щупы уже выцепили ликанку. Прорываюсь вперёд, прокладывая себе путь сквозь остатки зверей, раскидывая их на ходу.

Впереди ещё клубится маленькая туча оставшихся тварей — и среди них я замечаю Айру. Она уставшая, но всё ещё сражается, удерживает себя на