Меня отчего-то пробило на нервный смех. Ну невозможно воспринимать такое всерьез! Какая-то идиотская шутка, порождение больной фантазии и извращенного чувства юмора. Деррика отравили?! Нет. Абсурд! Я ведь только недавно видела его на тренировке, и он был абсолютно здоровым. Мэл врет. То ли сознательно меня обманывает, пытается разыграть, то ли опять испугалась собственной тени.

Может, Деррик просто чихнул, а фиолетовая списала все на яд… Она ведь такая! Помнится, в академии подняла всех на уши, потому что ей не понравился цвет соплей у соседки по общежитию. «Эпидемия смертельной лихорадки!» — верещала тогда Мэлина, и я, если честно, чуть не купилась. И наступать на эти грабли снова… Я что, слабоумная?!

— Это не смешно! — оскорбилась Мэлина. — Деррик при смерти!

Ну вот, что и требовалось доказать. Сейчас скажет, что прыщ у него на лбу подозрительно напоминает язву черномагической оспы. Болезни, которую изобрели пару тысячелетий назад ведьмы, и которая просуществовала от силы век. Потом драконы сообразили, откуда ветер приносит споры, и сожгли не в меру креативных изобретательниц вместе с деревней…

— Не говори ерунды, — мягко вразумила паникершу. — Он в полном порядке!

— Да?! — фиолетовая хищно сощурилась. — А почему ты тогда сказала, что я могу найти другого?! И про то, что не хотела причинить мне боль?.. — она вдруг замолчала, а потом в ужасе прикрыла рот ладонью. — Ты… Это сделала ты! Ты отравила моего принца!

Вот тут-то мне стало не до смеха. Мэл все-таки не знает о нашей помолвке с Дерриком, а я проболталась! И как теперь ей все объяснить?! Тем более, что она явно ударилась головой по дороге сюда, раз без умолку толкует о каком-то отравлении, да еще и меня обвиняет! Одна я не справлюсь. Нужно немедленно отыскать Кайсу, послать почтовую бабочку ректорессе Талее…

— Тебе лучше, наверное, прилечь! — ответила, проигнорировав нелепое обвинение. — Я только схожу за Кайсой…

— Нет! — взвизгнула Мэл. — Ты никуда отсюда не выйдешь! Я зову ректора! Признавайся, чем ты его отравила?!

У меня аж руки похолодели. Мне и раньше частенько казалось, что у Мэлины не все дома, но теперь она пугала меня не на шутку. Глаза блестят, обескровленные губы шевелятся, будто она бормочет про себя какое-то запрещенное стихотворение… Самая сильная фея поэзии на курсе! Да она же способна буквально на все! Не зря ведь говорят, что безумие — обратная сторона гениальности…

И я не представляю, что бы со мной случилось, если бы дверь в комнату не распахнулась, и на пороге не возникли Кайса с Брандом. Никогда б не подумала, что буду им так рада!

— Хвала музам! — я бросилась к алой, словно она могла защитить меня от рехнувшейся Мэл.

Хотя… Она-то как раз могла! Сыграет на виолончели колыбельную, Мэл впадет в отключку, и тогда мы устроим консилиум, что делать дальше.

— Усыпи ее! — яростно зашептала Кайсе в ухо. — Срочно! Она бредит!..

— Отстань, Ви, не до тебя! — оттолкнула меня алая и шагнула к Мэлине. — Ну? Ты нашла эликсир?

— Нет! — мотнула головой та. — Зато я нашла убийцу! Это она! Виана пыталась убить Деррика! — и она ткнула в меня дрожащим пальцем.

— Да сколько можно! — взвилась я в полном отчаянии. Этот разговор глухого с немым меня доконал! — Скажите ей уже, что никто никого не травил!

— Если бы… — подал голос Бранд.

— Погоди, а ты что, не в курсе? — Кайса воззрилась на меня в неподдельном шоке. — Деррика отравили. Его сейчас понесли в лечебницу, и никто толком не понимает, что с ним. Он вышел из своей комнаты, а потом упал ни с того, ни с сего. Его било в конвульсиях, народ отнес его…

Кайса что-то говорила и говорила, а я будто оглохла. Видела, как она открывает и закрывает рот, но вместо слов слышала только странное шипение, похожее на океанский прибой.

Деррика отравили… Сколько раз Мэл уже произнесла эту фразу, но я ни на секунду в нее не поверила. Музы, я даже смеялась!.. Выходит, это я сошла с ума, а вовсе не Мэл?! Стою тут, как дура, пока Дер балансирует на грани жизни и смерти?!

Стряхнув оцепенение, я стремглав понеслась в лечебницу. В ушах шумело, откуда-то издалека доносились окрики Кайсы и Мэл, но меня волновал только Деррик. Мозг работал на бешеной скорости, — почти как крылышки, — и перед глазами мелькали разрозненные образы, складываясь в единую картину.

Вот Манфорд на тренировке… Как он выразился? Пусть ржет, это ненадолго. Он напрямую угрожал, а я не придала этому значения! Занималась какой-то ерундой, возилась с Найлой вместо того, чтобы предупредить Деррика! Если он не выкарабкается, никогда себе этого не прощу. Бестолковая, беспечная эгоистка!

Ну почему я не зашла в его спальню?! Кому какое дело до моего внешнего вида? Прихорашиваться побежала, а Деррик, возможно, в тот самый момент как раз принимал яд. Я могла остановить его! Я ведь встретила в коридоре Манфорда, и он сам признался, что был в Крейвике, заходил в ведьмину лавку… Так вот зачем он всунул мне эту треклятую мазь! Отвлечь хотел! А сам как раз шел из комнаты Деррика… Ну, конечно! Один раз он уже пытался отравить своего обидчика проклятым пеплом, и ему это сошло с рук. Почему бы не повторить, раз схема рабочая?

У дверей в лечебницу столпилась добрая половина академии. Студенты взбудоражено перешептывались, атмосфера царила гнетущая, почти траурная, словно стервятники слетелись к свежей туше.

— Теперь точно Лейгард станет королем, он был главным конкурентом Деррика… — выловила из общего гомона чей-то голос.

Даже сейчас их заботит только политика! Какая низость…

Распихав всех локтями, я протиснулась к палате.

— Эй! — одернул меня какой-то железный дракон. — Туда нельзя!

— Хочешь, поспорим?! — выставила вперед кисть. — Кого тут не устраивает внешность? А?

Судя по внезапной тишине, к радикальным переменам в облике никто особо не стремился, и я беспрепятственно ворвалась в лечебницу.

Глава 16

Первым я увидела Деррика. Боковым зрением заметила еще чьи-то силуэты, но фокусироваться на них не стала: все мое существо сейчас было сосредоточено на белом, как простыня, лице моего возлюбленного.

Он лежал на койке, рядом мерцал синеватым светом артефакт для поддержания жизненной энергии. От него к принцу тянулись тончайшие, почти невидимые нити. Хотя бы это у них есть! Я не сильна в лечебной магии, но точно слышала, что подобные артефакты очень мощные. Во всяком случае, в разы мощнее какого-то