из пальчиков Найлы, пока она не вывихнула мне руку по новой. — Наедине. Дело в том, что вышло недоразу…

— Да ну его! Наболтаетесь еще! — перебила неугомонная женушка Тарвина. — Рассказывай скорей, что у вас там в академии? Я настолько выпала из фейского мира…

— Ничего особенного, — я скосила взгляд на Лея, всем своим видом пытаясь просигналить ему, что у меня к нему срочное дело. Какое там! Он копошился в комоде, бросив меня на произвол судьбы. Точнее — на растерзание беременной фее. Видно, искал ведьмину мазь. Ну, или таким странным способом пытался избежать разговора с родней.

— А Талея? — Найла впилась в меня, как изголодавшаяся пиявка. — Она до сих пор ректоресса? А та наша преподавательница по скульптуре? Старенькая… Она жива еще? Как же ее…

— Да. Да. Олия Ортензи, — едва успевала отвечать на шквал вопросов. — Она на удивление бодрячком. Почти ничего не слышит, видит только левым глазом, но продолжает летать туда-сюда, собирая все углы. При этом ее любимая фраза по-прежнему…

— Я с вас глаз не спущу! — лазурная рассмеялась. — Музы, как же я по всему этому соскучилась…

И тут она вдруг ни с того, ни с сего кинулась меня обнимать. Мало того, что я этого вообще не ожидала и слегка испугалась, так она еще и сдавила мое многострадальное плечо. А кто бы на моем месте не взвизгнул от боли и неожиданности? Нормальная адекватная реакция…

Но вот Найле так не показалось. Она отшатнулась, побледнела, схватилась за живот, и на лбу ее выступила испарина.

— О-о-о… — гортанно протянула она. — Ой-ой-ой…

— Огненный владыка, что ты наделала?! — накинулся на меня обезумевший Тарвин Гульдброк. — Ей же до родов еще две недели! Если что-то случится с моим ребенком…

— Отстань от Вианы! — подал, наконец, голос Лейгард. — У нее повреждено плечо! И никто не виноват, что твоей жене приспичило ее потискать!

— А ты на меня голос не повышай! — взревел герд.

— Катись обратно в пекло! Тебя сюда никто не звал! — не уступал его братец.

— Да как ты смеешь?! Я — твой герд! А ну склонил голову!

— А что, если я твой будущий король? А? — Лей с вызовом выпятил грудь. — Вот сам и склони!

— Что-о-о?!..

Я будто сходила с ума. Попала в какой-то эпицентр безумия. Вот тяжело дышит фея, внутри которой необъятных размеров драконье дитя, а вот и его папаша с дядюшкой. Стоят друг перед другом, как два петуха, и соревнуются, кто кого переорет. Сказка! Неудивительно, что Найле так хотелось, чтобы я составила ей компанию, — в кругу эдаких мужланов кто угодно рехнется.

А ведь Лей казался мне таким умным, воспитанным… Почти интеллигентным! Но ровно до того момента, как на горизонте появился его старший брат.

— Мальчики! — еле слышно простонала Найла, но кроме меня до нее уже никому не было дела: Тарвин и Лей сцепились намертво.

И хотя я никогда не планировала становиться повитухой, другого выбора у меня не осталось. Под громкие споры двух братьев о том, кто из них должен склонить голову, а кто — нет, я уложила лазурную на кровать Лей.

— У тебя схватки? — поправила ей подушку. — Я могу сбегать за лекарем…

— Ни в коем случае! — Найла вцепилась в покрывало. — У драконов такая медицина… Я лучше еще пару месяцев беременной прохожу, чем дам им к себе прикоснуться!

Она зажмурилась и резко выдохнула. Бедная феечка! Ее выгибало дугой, и мне страшно было даже представить, каково ей сейчас. Ох и зря я поторопилась принимать предложение Деррика! Брак ведь подразумевает детишек, а я через такое проходить не готова. То есть я и раньше подозревала, что роды — это не катание на карусели под веселую музыку, но увидеть все своими глазами… Мой мир уже никогда не будет прежним!

— Это не роды, — заверила меня жена Тарвина. — Просто… — она осеклась, стиснув зубы, и неудивительно: ее живот ходил ходуном, словно внутри у феечки шевельнулся не младенец, а некто пострашнее. — Просто когда я нервничаю… Или пугаюсь… Малыш тоже начинает волноваться. Ворочается так сильно… — тут несчастная феечка жалобно пискнула. — Иногда мне кажется, что он танцует на моих органах!

Выходит, я и правда во всем виновата? Слишком громко вскрикнула, когда Найла задела мое плечо, и невольно разбудила драконьего наследника? Нет, хорошо, конечно, что маленький ящер не появится на свет прямо сейчас, — вряд ли я бы пережила это зрелище, — но мысль о том, что лазурная страдает из-за меня, была невыносимой. Надо как-то ее успокоить… Срочно…

Рука сама потянулась к кисти: я носила ее за пазухой, потому что в драконьей академии предосторожность излишней не бывает. К тому же, магия иллюзии действует безотказно. Найла соскучилась по Тайфо? Что ж, будет ей Тайфо, воля беременных — закон.

Я воспроизводила все, что приходило на ум: сиреневые стены нашего общежития, цветы, бабочек, мольберты, очаровательные полупрозрачные занавески с рюшками, которые так мило колышутся от дуновения ветерка. Ах, да, и старушка Олия Ортензи, как же без нашего любимого профессора? Светло-голубые седеющие волосы, уложенные караваем, старомодное кружевное жабо, стоптанные туфельки, чуть вывернутые наружу…

Творчество поглотило меня с головой. Я так увлеклась, что не сразу заметила, как стихла драконья склока, и с каким изумлением Тарвин и Лей озираются по сторонам, разглядывая несуществующие вазы с цветами и полки с красками. Лейгард даже попытался взять одну из них, но его пальцы ухватились за пустоту.

Однако мое внимание было приковано к Найле, — из всех присутствующих только она могла разродиться на нервной почве. К счастью, кризис миновал. Во всяком случае, лазурная уже не извивалась от боли, бешеные скачки в ее животе утихли, а на лице, покрытом крупными бисеринами пота, проступило облегчение.

— Профессор Ортензи… — с улыбкой прошептала Найла. — Как живая!.. Ты можешь не стирать ее какое-то время? Мне стало так хорошо… У тебя талант, Виана, уникальный талант!

— Пусть побудет, — согласилась, убирая кисть.

Мне-то не жалко! Другой вопрос, захотят ли Лейгард и его сосед жить в компании призрака престарелой феечки… Зато с этими занавесками их комната стала гораздо симпатичнее! Да и цветы способствуют расслаблению и гармонизации, пусть они и ненастоящие. Может, хоть они помогут золотому утешиться, когда я, наконец, выложу ему всю правду…

— Ты должна полететь с нами в Аурвир! — вдруг выдал герд Тарвин.

Пожалуй, если бы сейчас в меня из ниоткуда ударила молния, я бы и то меньше удивилась.

— Что?! — хором