Пока Вика соображала, нужно ли рассказывать Марку про их с Евой недавний разговор, проблема решилась сама собой. Девочка появилась из толпы и направилась к ним. В руках она несла черно-белую фарфоровую маску.

– Ты где была?! – незамедлительно возмутился дядя.

– Была против собственной воли вовлечена в хоровод иностранными туристами. Кажется, немцами, но они были неразговорчивы.

– А кольцо они же стянули? – Катя указала на ее руку. – У тебя такое колечко хорошенькое было… Я это отметила еще!

Ева подняла руку и растопырила тонкие пальцы так, что стало отчетливо видно: на них ничего нет.

– Кольцо?.. Да, его больше нет. Не знаю, куда делось… Должно быть, я его и правда потеряла!

* * *

Все знали правду с самого начала. Стоило догадаться, что так будет. Анри был в курсе, что она не любит выставлять свою жизнь напоказ, – поэтому, чтобы отомстить ей, сделал объектом сплетен самое дорогое, что у нее было. И теперь уже коллеги старались общаться с ней как можно меньше, шарахались от нее, будто она прокаженная. Они никогда не были друзьями, и все-таки Линн не понимала подобного отношения. Им-то она что сделала?!

Она уже пожалела, что поддалась эмоциям и сразу раскрыла правду Аворио. Девушка знала, что сотрудницам беременеть нельзя. Этому целый пункт в контракте был посвящен! А она даже не задумывалась об этом, между ними все так быстро закружилось…

Поэтому, узнав о беременности, она решила, что будет лучше рассказать. Линн опасалась, что это и так станет очевидно даже на ранних сроках – по тошноте, например, или другим признакам токсикоза. Если о нарушении доложит кто-то другой, ее точно накажут и заставят сделать аборт!

Линн почему-то была уверена, что, если она объяснит ситуацию, Аворио пересмотрит ее контракт и пойдет ей навстречу. Если бы! Они с Анри и закончить ей не дали! Налетели, как два рыхлых раскормленных стервятника!

Девушка сопротивлялась как могла. Осознание того, что она ответственна не только за свою жизнь, придавало ей сил. Но она была не уверена, что выдержит, – пока не появился Эрик. Она его не звала, а он словно почувствовал, что нужен… как ангел настоящий!

Это он сумел договориться с Аворио. А уже позже, успокоившись и вновь проанализировав ситуацию, она поняла, что подставила их обоих… или уместнее говорить «троих»?

Надо было молчать, сказать правду только Эрику. Тогда он бы придумал способ сбежать с базы! Например, отправиться на прогулку в город и не вернуться! Потому что плохое это место, не то, где она хотела бы проводить беременность или рожать ребенка! Да только теперь им этого не позволят. Каждое их действие контролируют, они уже считаются «ненадежными сотрудниками». Если бы Эрик не был так важен, от них вообще могли бы избавиться.

А так – позволили остаться. Причем на Эрика давить было бесполезно, что бы они ни делали, он совершенно искренне смотрел на них сверху вниз. Линн тоже старалась следовать его примеру, убеждала себя, что они не достойны ее слез. Да куда там! Травля стала местью за нарушенные правила.

Тут поневоле задумаешься о человечности! По сути, все сотрудники базы должны были ненавидеть Аворио, ведь это он заразил их вирусом! А вместо этого они, покашливая кровью, сплетничали о ней.

– Не обращай на них внимания, – твердо сказал Эрик. – Мы отработаем до конца контракта и уедем отсюда! А они останутся – захлебываться в собственной желчи.

– Так он нас и отпустит…

– Отпустит! Я найду способ, чтобы заставил отпустить! Он ведь постоянно кочует по странам, контролирует несколько объектов… Думаю, на других объектах тоже есть те, кого Аворио достал. Если объединимся, будет проще! Доверься мне и не волнуйся ни о чем.

– Я тебя подвела…

– Нет. Ты меня оживила.

Единственным плюсом ее спонтанного решения было то, что им больше не приходилось таиться. Эрик переехал в ее бунгало, в свободное время они везде появлялись вместе. В его присутствии никто не смел и взгляда лишнего в ее сторону кинуть, не то что гадость сказать! А ночью она пряталась в его объятьях и плакала, хотя он умолял ее успокоиться.

Линн обещала, что больше не будет, и винила во всем разбушевавшиеся гормоны.

– Да что она родит в таких условиях?

– Дьяволенка, конечно! Местные говорят, что в этих местах всяких тайских бесов много, потому что лес и все такое…

– Мозги у тебя есть? Про мутацию лучше почитай!

– У обоих мозгов нет. Научной фантастики пересмотрели! А своего лягушонка она вообще не доносит, вот увидите, – поговаривали за ее спиной.

Гормоны, как же… Это были очень болтливые, наглые «гормоны», работавшие с ней в одном помещении. Как будто им делать нечего! Особенно женщины… они смотрели на нее с нескрываемым и необъяснимым злорадством. Никакой солидарности, об этом и мечтать не приходилось! Возможность унизить ее доставляла им очевидное удовольствие.

– Как думаешь, от кого она залетела?

– Да понятно же от кого! Докторенок этот ее американский рядом крутится все время!

– Да? А я слышала, это Аворио ее оприходовал! Поэтому и позволил оставить ребенка! А хирурга присматривать за ней поставил, чтоб не скинула плод!

– Ой, девочки, что вы несете? Развлекалась она с тайскими мальчиками и переоценила «резинку»! Так бывает! Пускай рожает!

– А я бы поспорил, что она родит живого младенца…

– Поспорь, что она вообще младенца родит, а не личинку!

– Так, чего слова впустую лить? Давайте спорить! Делайте ставки!

И они правда делали ставки. Сначала Линн считала, что это новая форма издевательств над ней, но потом поняла, что они абсолютно серьезны. Они ставили деньги на то, выживет ее ребенок или нет, родится здоровым или изуродованным.

У нее не было сил огрызаться или просто отвечать им. Она терпела молча, только иногда прикрывала рукой живот, словно это могло защитить неродившегося малыша от черной злобы, льющейся на него со всех сторон.

Выносить это давление было не так просто, да еще и при развивающейся беременности. Линн чувствовала себя все хуже, особенно по утрам. Хотелось отдохнуть, спрятаться под легким одеялом и не вылезать оттуда минимум неделю. Однако приходилось преодолевать собственную слабость и идти на работу.

Аворио ведь потребовал, чтобы они выкладывались по полной! Поэтому каждый день девушка доказывала, что она нужна проекту и ее необходимо оставить в живых. Даже если перед глазами все плыло, а только что съеденный завтрак просился обратно.

– Терпи, родная, – повторял Эрик. – Оно того стоит!

В этом Линн не сомневалась. Мысли о том, что ребенок развивается, он уже в некотором смысле с ними, приносили успокоение. Это было ее моральное убежище в окружающем аду.

Однако порой не спасало и оно. В этот день на Линн влияла еще и духота. Эрик был вынужден уйти чуть раньше обычного, она собиралась уже без него. Может, оно и к лучшему… Глядя на свое отражение в зеркале, девушка сомневалась, что он позволил бы ей работать в таком состоянии.